第一次見到那火焰，是在飛舟上遇到三頭烏。
那時手心的血融化了元晶，啟動了增幅陣法。
第二次見到那火焰，是她嘗試用血熔斷了囚禁卓清歌的鎖鍊。
等到後來，她發現火焰是黑氣的克星，于是每一次發作前，都會取血，作為召喚的媒介，就像某些術法要依賴繪于紙面的符咒。
但如今她已不需要這些——
或許她本來就不需要這些。
火焰如幽靈般懸浮半空，因透明而虛幻，像無形的風，将殘餘的黑氣包圓，吞噬殆盡。
“你好像很高興。”黑焰說。
“你也很高興。”阿也擡起手，注視火焰在指縫間歡快地遊走，像繞指的紗綢。
從未有如此一刻，她感覺到黑焰在體内跳動，仿佛一顆另類的心髒，将力量源源不斷地輸送到每個角落，仿佛無窮無盡。
胎血打破了那扇門——她得以窺見門後黑焰的真容，一朵黑紅斑駁的火焰，邊緣是純淨的紅，中心是渾濁的黑，仿佛洗筆硯裡的污水。
它不該是這樣的。阿也忽然想，這種感覺就好像她應該知道黑焰本來是什麼樣子。
大概她曾見過吧，畢竟附身在同一副軀殼上。阿也心道，可惜這部分記憶也随着過去一同遺失了。
但不得不說，與黑焰共享軀體……真是一種奇妙的感覺。她一節節扣緊五指，複又松開，如此簡單的動作劃開了虛空，狹小的縫隙裡，隐隐傳出……水聲？
水聲？阿也擡起頭，不知何時林中飄起小雨，細密雨絲穿過火焰時，軌迹依然如故，像是穿過某種并不存在的幻象。
“該走了。”黑焰說。
轉化陣法随戰線逐步後撤，縮小至内圈，覆蓋半徑約一裡的範圍。金浪愈發稀薄，将散未散。
清點完傷員數量，淩栾松了口氣，多虧芳芪相助，弟子傷亡約一成，比預計的強太多。
“獸潮餘孽将近，讓弟子們分批撤退。”芳芪的傳音在耳邊适時響起，淩栾眺望兩側，隐有塵煙，想來是獸群逐漸合攏，遲早會形成夾擊之勢。
情況不容樂觀。
按照目前的戰力，她将弟子分成兩類，一連串點了許多年少弟子的姓名，“……景昀，桃夭，你們先護送傷者撤退。”
“我要留……”桃夭當即開口。
“你留在這裡也于事無補。”淩栾打斷她，冷聲道，“你若不願前去，我換人便是。”
嚴厲的語氣令桃夭眼眶一紅。她抹了眼淚，顫聲道，“師姐别生氣，我……我願意去。”說罷，想起來藥瓶還在自己手上，趕忙拿出來，卻發現淩栾早已轉身離開。
景昀擦過槍尖，見桃夭仍然望着淩栾離去的方向，一副失魂落魄的模樣，不由拍了拍她的肩，壓低聲音，“急什麼？等護送完，我們再偷偷回來幫忙不就好了？”
旁側縱觀全程的華谏以扇掩面，輕嗤一聲，“淩大小姐，你的臭毛病能不能改一改？就不能好好說話？”
淩栾睨他一眼，“你對華烨也這麼說話？”
華谏一噎，決定好男不與女鬥，放淩栾一馬。
“其餘人都給我打起精神！手腳麻利點！”淩栾揚聲道，“别讓芳長老替我們收拾爛攤子！”
“是！”衆人高聲應和。
芳芪命格被毀在華宗并非隐秘，因此憑借轉化陣法做到這番地步更是不易，要是被逼到親自動手……
淩栾想不出後果，也不想知道後果。她注視弟子們互相攙扶的背影，心一點點提了起來，希望能趕在獸潮合攏之前全部退守。
“轟隆隆——”
地面開始新一輪的震顫，較以往更加劇烈。冰原在重壓之下四分五裂，激起三尺浪花，漂向遠海，浮浮沉沉。
從空中俯瞰，這雪花的西北一角已被左右兩側成群結隊的黑點侵占。
但片刻後，被一道極細的赤金之光貫穿。
“芳長老！”淩栾面色大變，想也不想，立刻提氣跟上，赤練迎風招展，如同用血染就。
“淩栾！”華谏大喊，擡手止住其他弟子，促聲道，“你們繼續撤退，不必跟來！”不等說完，揚扇追了上去。
那道赤金之光銳極，也利極，如同離弦之箭的尾羽，将獸群撕得四分五裂，所過之處，掀起狂風，呼嘯刮過戰場，忽冷忽熱。
“唰——”
赤練齊齊纏上龜背的骨刺，猛地掰斷，再捅入龜殼的縫隙中，鳄龜終于在一陣可怖的顫動後斷了氣息，沉重墜地，壓出蛛網般的裂紋。
比之前更加棘手了，能留到現在的混元獸，數量雖少，卻比那些被金浪淨化的強過許多。淩栾喘了口氣，腳下踉跄一步，目光陡轉，對上華谏驚恐的眼神——
一隻布滿魚鱗的利爪從上方進入視野，是足夠捏碎她頭顱的大小。
更遠處，那株小樹暴漲數尺，瘋狂抽枝散葉，但已經來不及了。
一寸又一寸，仿佛故意折磨人般蓋頭壓下。淩栾聞到爪上濃烈的血腥氣，似乎剛從同伴的身體中抽出，猶帶溫熱。
勁風擦臉而過，一陣生疼，逼得人閉上眼。随後聽得轟然一聲巨響，乍起的驚呼聲裡，似人非人的哭嚎戛然而止。
淩栾睜開眼。
塵霧被風吹散，一柄绛色重錘赫然現形，錘身繪有缃色八達暈紋，朱紅錘柄的方勝紋在歲月中被掌心磨平棱角，顯出風霜的圓潤。
而錘下魚鱗的齑粉波光粼粼，猶如清晨的湖面，映照出那張扭曲的鲛人面。
“師父！”淩栾欣喜地叫道。
石磊沉着臉，擎起重錘，掄起陣陣錘風，砸開周遭不知死活撲上來的混元獸。震懾住這一片後，他望着如入無人之境的赤金之光，喃喃道：“終于還是走到這一步了……”
“師父，你快去救救芳長老！”淩栾急忙道，“方才我怎麼攔都沒用。”
“救不了。”石磊搖頭。
“為什麼？”淩栾睜大眼，“您可是首席長老！當年是您救了芳長老……”
“是首席長老救了我。”石磊歎息，“當年若非我闖入陰山，芳芪早已和獸潮同歸于盡。”
“可是……”淩栾咬着嘴唇，終于明白祭堂之中，為何是芳芪的畫像排在最前——原來她才是真正的戰力第一。
“原本，你的師父該是芳芪。”石磊輕聲道，“你應該也有所察覺，我教與你的修煉法門，并非我所修煉的重器一道，那是你娘托付給芳芪的，而芳芪又托付給了我。”