“芳芪與你娘，是生死相交的摯友。”石磊一頓，“她曾說過，你與你娘長得很像，所以她無法面對你，故托付我來培養你。”

因此哪怕在華宗再飛揚跋扈，背後都會有芳芪替你收拾爛攤子。石磊注視着面前自己一手培養長大的孩子，不忍心再說下去。

濕意淌過面頰，淩栾忽然記起在鏡湖闖陣前，芳芪那個意味不明的眼神。那時她以為是對華宗弟子的擔憂，而現在她終于懂得那眼神的含義。

“所以當年……”淩栾慘笑道，“我娘是跟着她進了陰山？”

片刻後，石磊沉聲道，“芳芪一直想為你娘報仇。”

“那是我的事！”淩栾用傷痕累累的手背擦去眼淚，惡狠狠道，“我不許任何人插手！”元力激蕩而出。

“淩栾！”華谏及時出手，命格顯化，樹影亮起，枝葉相互纏繞，結成碧綠色的天羅地網。

“走開！”淩栾朝石磊和華谏各打出一掌，趁二人閃避，赤練迅速繞過羅網，直奔那光而去。

“淩栾！”華谏欲追，被石磊攔下，“你快帶着弟子們離開這裡！”

“那淩栾呢？”華谏急道，“不能丢下她！”

“淩栾交給我。”石磊正色道，“我不會丢下她的，我是她師父。”

“……好！”華谏深深望了一眼淩栾離去的方向，轉身離去，彙入隊伍之中，替弟子們開路。

被一隊膽刺包圍，赤金之光倏然綻放，削去集結的尖刺，正要破開缺口，忽然停下。漫天飛揚的碎屑裡，芳芪回首，“是你？”

“你……的眼……”淩栾震撼到無以複加。

那雙眼眸徹底變為渾濁的紅色，一如之前見過千百次的，分明是混元獸才會出現的征兆。

“吓到了？”芳芪笑了笑，“那快回去吧。”

“我不回去！”赤練纏上芳芪手腕，淩栾攥緊另一端，聲硬如鐵，“我來陰山，就是為了替我娘報仇！”

“胡鬧！”石磊追了上來。眨眼間，重錘落地，虎虎生風，将膽刺一個個砸成一灘肉泥。

芳芪淡淡道，“石磊，帶淩栾回去。”

“那你呢？”石磊問。

“我活不久了。”芳芪緩緩道。她撩開額發，清晰地展示那對收窄成一線的漆黑瞳孔——她正在超脫人的範疇。

“你被侵蝕了？”石磊失聲，“什麼時候……”

“很久之前了。”芳芪笑道，“多虧了那些血，我才能苟活至今。”她擡手，自海中抽出一股潔淨的水流，化解赤練的攻擊，将淩栾包圍，結成水繭。

但在水膜徹底合上前，淩栾松開手，赤練彈射而出，纏在芳芪腰間。隔着一層水壁，她死死盯着芳芪。

“好了，别哭了。”芳芪無奈一笑，内壁水膜波動起來，化出一隻流動的手，輕輕拭去淩栾臉上的淚水。她退後一步，示意道：“石磊。”

“記得好好修煉。”石磊忽然沒頭沒腦地說出一句，揮起重錘，棕黃色的元力傾洩而出，保護那顆水繭在沖勢之下安然無恙地飛向遠方。

風聲尖銳如嘯，二人化作小點，終不可見。那隻水化作的手慢慢消散，再也握不住，淩栾低低怮哭起來，“娘……芳長老……”

眼淚滾過臉頰，一顆顆飛揚起來，融入水球之中，仿佛回歸溫暖的母體。

獸群如浪潮般再度合攏了，圍得水洩不通。

“你還不走？”芳芪問。

石磊拍了拍肚腩，笑笑，“我走不動咯，不如留下來替你護法。”

芳芪笑笑，不再多話。她高聲吟唱起默念多時的咒語，海水倒灌，彙聚成漩渦，沖天而起，水柱扭曲變形，搭成螺旋的台階。

她拾級而上，站在最後的頂端，打量供台上塵封已久的兵器——

那是一人高的弓矢。

通體透明，淨如琉璃，卻遍生寒氣，仿佛由千萬年不化的堅冰制成，美中不足的是弓身遍布裂痕，仿佛一觸即碎。

腰間一松，一縷紅遊移出來，纏上弓身。

芳芪一一拂過那些被補足的缺漏，指腹下柔軟的觸感在寒氣中逐漸僵硬，讓她想起舊友在自己懷中逝去的場景。

“好孩子。”芳芪輕聲說。

“嘩啦——”

水階飛散，在滔天寒氣中凝成千萬根箭矢。甲胄微微亮起，金光脫體而出，盡數融入箭中，箭镞泛起明月的色澤。

“來啊！”

石磊在獸群中奔襲，吸引所有注意。他咆哮出聲，盡情揮灑元力，岸邊海沙凝聚成牆，阻擋妄圖逃跑的混元獸。

“怎麼回事.....”他蓦地一怔。

一道水流劈開了他自己鑄造的高牆，打通向外的道路後，趁人不備，立刻将人包住。

石磊回過神來，狠狠拍打水球，“芳芪！”見嘗試無果，他開始掄錘，試圖破開水球，“要走一起走！”

“照顧好淩栾。”芳芪低頭，報以笑容。

内壁激射出數道水流，将石磊牢牢禁锢。水球緩緩滾動起來，越來越快，翻山越嶺，追尋淩栾的方向而去。

目送石磊遠去，芳芪張開雙臂，如同飛蛾撲火，落入供台之中，化作一道極細的彩虹，聯結弓矢的上下弓槽。

“铮——”

仿佛在宴會上撥動的第一根琴弦，彼時，萬籁俱寂。

而此時，萬箭齊發，哀嚎聲久久回蕩在天地間。

虛幻的人影坐在供台之上，注視碎冰漫天飛舞，折射出無數短暫的世界。蠕動的獸骸，折斷的刀劍，天邊高懸的紅月。

于是又回到當年，蛟龍破雲而出，那人一把推開自己，背影決絕。

記憶裡，那輪紅月蛻變為溫暖的金黃色。芳芪情不自禁地笑了起來，眼前正有飄渺人影向她走來，似乎又邀她回到舉杯對飲，縱聲歌唱的歲月。

于是她盡情展開雙臂，投入那人懷抱。

“我回來啦。”