經過兩日的雪，下山台階被覆去大半，勉強探出些許，遠方的山頭也裹上素白。

“别等了。”華谏遞過手爐，“雲歡不會來了。”

“嗯。”阿也下意識地應了一聲，等話過了耳，才明白意思，于是視線漸漸聚焦，回到飛雪之上。

她接過手爐，摸過溫度，藏進袖中，呵出一口白霧，被風徐徐吹散，輕聲道，“走吧。”

“小心。”

台階上的積雪被藤蔓推到一旁，華谏替阿也撐傘，再引導她踩在空處，時不時伸手攙扶一把。

目光停在她搭在華谏小臂的手上，仿佛蜻蜓點水，巫蘊低下頭，默然不語，好似成了一棵會行走的樹，枝桠間很快落滿了雪。

主人獨自在小樓待了兩日，未曾與自己說過一句話。巫蘊想，他大概又做錯了，不該将晶柱的來曆告訴雲歡。

但主人竟然連這些也忘記了。巫蘊垂下眼，想起前日餘寰複診時，再三強調保持心平氣和，決定暫時不要說為好。

“這一年飛舟改進不少，去赤州隻需兩三日光景了。”華谏有意緩解沉悶的氣氛，笑言道，“沒想到通往外界的出口居然在赤州。”

“傳說那是一片古戰場，有大能隕落，血肉浸染土地，所過之處，寸草不生。”

“那裡怨氣頗重倒是屬實，長年陰風肆虐，連死物也會被侵蝕。”

雲歡的話在耳畔回響，阿也抿唇，眼前浮現出那張挂滿眼淚的面容，或許……她永遠都不會來了。

虎押碼頭，飛舟在雄渾的号角聲中揚帆啟航，阿也站在甲闆上，目送鈞州逐漸縮小，幾不可見。

而面對碼頭的一處偏山上，華重樓望着天際中遠去的那一點，混濁的眼裡浮現出一層淚光。

“時候不早了，早些歇息吧。”華谏替她推開休憩室的門。

一道珠貝玉簾隔開前後，兩扇屏風隔開房間左右，内裡各放着數張連榻，綢被顔色素雅，飾有暗紋。

……甚至還熏了淡香——與之前相比，簡直天差地别。阿也心道，掀開玉簾，繞過右邊屏風，在靠窗的榻邊盤腿坐下。

玉簾回落，遮住人影，珠貝碰撞，聲響清脆。

巫蘊擡腳向右，正要掀簾——

一柄白扇橫插而入，攔住他的去路，執扇的手背青筋暴起。

“男女授受不親。”華谏皮笑肉不笑，“前輩還請自重。”

巫蘊看他一眼，華谏移開視線，挽了個扇花，客氣道，“前輩，請。”

二人僵持着在對側歇下，滅了光。

窗外明了又暗，日升了又落，忽現一片深深淺淺的紅，屏風外響起華谏的聲音，“赤州，到了。”

這一聲令她兀地想起石磊，聽說他養好傷後，辭去長老一職，去山下當了個鐵匠。

想起人在測賦儀式上勸和的樣子，阿也歎了口氣，沒想到短短一年，物是人非。

赤州約是鈞州的一半大，空氣濕潤，褐紅色的土壤黏結成團，植被也是相近的顔色，被太陽曬出鐵鏽味，讓整片大地看起來更像一塊陳舊的傷疤。

“聽聞兩位少主來訪，生怕弟子們怠慢，故特意前來接待。”

校場上，身披重铠的壯漢朗聲道，轉向阿也，神色關切，“少主醒來，實在是件幸事，不知一切可好？”

“謝山主關心，一切都好。”阿也颔首道。

“那這位是……”穹蒼山主看向巫蘊，他以保護的姿态站在阿也身後，襯得身形格外高大，加上銀面黑衣，很難不讓人注意。

“這位是為我們帶路的前輩。”華谏笑道，特意加重了“前輩”的咬字。

巫蘊一言不發，微微颔首，氣勢卻壓華谏一頭。

察覺二人之間微妙的氣氛，山主打哈哈道：“原來如此。”他看一眼阿也，似乎對此渾然不知，果斷提起正事，“少主真要去核心礦區？”

阿也點點頭，“不懼萬難。”

“那便随我來吧。核心礦區本是初始之城的所在地，後因過度開采元晶，現已全然沙化，方圓百裡，杳無人煙。”

阿也問，“初始之城？”這是她第二次聽到這個名稱。

“此事說來話長，但簡而言之，這五州内有名有姓的門派，最初都是從那城中出來的，因此稱為初始之城，但後來不知怎麼落魄了，大家便不再提起。”

山主引人來到開闊地帶，吹了聲口哨。

地面一陣晃動，一頭棕褐色的地龍鑽出土壤，足有三人合圍那麼粗，溫順地盤踞上半身，露出光滑背脊，上纏一排一人大小的鞍座。

“這是沙蚓，幾位請上座，省些腳力。”

“多謝山主。”華谏颔首謝過，幾步輕點地面，飛身上了鞍座。

綠光一閃，藤蔓瞬間生長，編織成梯，柔軟地垂在鞍座與地面之間。他轉向阿也，撫扇而笑，“小心些。”

随着這一笑，梯上開出朵朵鮮花。

對上他的目光，阿也猛地回想前兩日下山時細心的攙扶，心中納罕，吃錯藥了？

但旁人在看，不便駁了面子，于是她順着藤梯進入鞍座，側頭卻見巫蘊欲上時，藤蔓寸寸收回。

巫蘊腳步一頓，擡頭看向華谏，他語氣歉然，卻面上帶笑，“後生實力有限，想必前輩不會介懷吧？”