“大人，最近……外圍有些不太平。”

将視線從手中話本移開，阿也擡起眼，示意戚曉繼續。

“以往頂多有一兩個兇獸不長眼，在大人出手後，能保半年太平，但近來一月，已進犯十餘次，且不等大人出面，就逃之夭夭，實在蹊跷。”戚曉壓低聲音，“我懷疑……”

見他猶豫半天，阿也索性補全他的話，“有人在暗中指使？”

“大人英明！”戚曉抱拳，“但城内囊括四域，不知是哪位招來的仇家，更難以排查始末。”

思索一陣，阿也放下話本，起身，“去看看。”

“是。”戚曉亦步亦趨地跟出門，正面迎上雲娘，嗅到一股誘人的甜香，循着味看向她手中竹籃，目光閃動。

“我去練劍了。”阿也微微颔首。

雲娘一頓，叮囑道：“小心些，今天一定要早點回來。”注意到戚曉直勾勾的視線，她提起竹籃，試探道：“這是我剛做的糕點，戚城主要嘗一嘗嗎？”

戚曉揚起笑，正要開口，被阿也回頭看了一眼，立即一激靈，忙不疊擺手，“不敢，不敢。”他低眉順眼地跑上前，替阿也推開竹門，“大人，您請，您請。”

二人一前一後走過小路，進入山中腹地。

不遠處，一月未見的城牆被菟絲子般的灰白脈絡爬滿了，細看之下，孔洞密布，很是粗糙，雖是從未見過的材質，但令人直覺異常堅硬。

“這是什麼？”阿也問。

“一種固化手段。”戚曉解釋道，“月初城牆險些被毀，來不及修繕，我便以本體填補缺漏，以确保您設下的結界穩固。”

“角扇蚌？”阿也想起他的本體，又道，“那你如何？”

“目前來看，見效甚笃。上一回，兇獸連門都沒能撞開，我在考慮……”一鼓作氣說了大半，戚曉才意識到阿也是在關心他，惶恐道：“于我無礙。”

“考慮什麼？”阿也回歸正題。

談及正事，戚曉神色一凜，“考慮用部分本體搭建城牆，受傷後能自行修複，省去許多勞力。”他一頓，讪讪道，“但會留疤，就有點，不太好看。”

說話間阿也邁入城門，正對牆體上那一條半裡長的灰白凸起，仿佛一節裸露的胫骨。

“這些是什麼？”阿也指向凸起兩邊的細密結晶，一叢又一叢，像成團的圓潤魚籽，内裡傳出元力波動，雖輕微，但很精純。

“這些是受傷後的産物。”戚曉羞慚道，“大約算傳說中沙礫變成珍珠這回事。”

“那這個呢？”阿也偏過頭。

城中央的廣場上，赫然擺着一座祭壇，巨大的青晶柱被鎖鍊層層纏繞，毅然鎮壓在環形底座的百種獸面之上，凜然不可犯。

“說起來，得虧有大人在。”戚曉輕咳一聲，“先前妖族那邊總是不滿，四處鬧事，命人做了這祭壇之後，就好了許多。”

認出那石盤上雕刻的正是手下敗将們的遺容，阿也不可置否。

“大人，這東西您好生收着。”戚曉張望一陣，見四下無人，雙手呈上一物——

一粒鎏金海扇貝珠。

“這是我的妖丹。”戚曉恭敬道，“有了此物，您可自由出入本體内外，不受拘束。”

接過貝珠，阿也注意到其中似乎有東西，于是對日照看，一字一頓念了出來，“莫失莫忘，仙壽恒昌？”

“大人！”沒想到她會念出來，戚曉的臉唰一下紅透了，磕磕絆絆道，“偶然聽九姑娘說起您的生辰，感恩您這些年對我……對我和大家的照拂，因此自作主張……還請大人原諒我的冒昧之舉！”

“多謝。”阿也将貝珠貼着心口放入懷中，微微一笑，“我很喜歡。”

被這稀世罕見的一笑晃丢了三魂七魄，等戚曉好不容易找回，發現人早已走遠了。

“唰——”

身影在林間疾速穿梭，長發在風中逼成一線。等到距離足夠遠，阿也輕巧落地，撫去肩頭的落葉，淡淡道：“出來吧。”

片刻後，寂靜被粗壯的呼吸聲打破，一雙雙豎直的赤瞳在地面，草叢，甚至是枝頭的陰影間顯現——從她出城門的那刻起，就形成的包圍圈。

轟隆一聲響，面前的巨木陡然矮去半截。紛紛揚揚的木屑中，一頭山狙跳了出來，死死盯住阿也，藏匿身後的兇獸們緊跟着顯出真容，倒吊枝頭的鹞鷹，潛伏草中的貙，吞吃卵帶的負子蟾……形狀各異，不一而足。

“主使者是誰？”阿也問。

“嗷嗚——”山狙回以吼叫，涎水直流，身後獸群蠢蠢欲動，看待阿也的目光，像是一群饑腸辘辘的鬣狗遇見走散的羔羊。

阿也移步避開山狙一掌，險些被涎水弄髒衣物，于是騰空而起，打了個響指。

天地之間，溫度驟降，水汽迅速彙聚，在周身凝聚出成千上萬把冰劍，輕薄如雪花，也冷硬如金鐵。

長發在風中狂舞，她眉眼沉靜，如神女降世，五指虛虛一按，萬劍齊發，如天雷降世，濺起一片熱烈血光。

“怎麼了？”

雲娘見九洮忽地一頓，關切道，“這回新加了些甘草，是不合口味麼？”

“不對。”九洮放下也桃糕，仔細嗅聞一番，面色逐漸凝重，“好濃的血味。”她看向西北方，警覺道，“姐姐……在那裡。”

“大人有危險？”雲娘騰一下站起來，差點掀翻圓桌。

“我去看看！”九洮跳下竹椅，三兩步跑動後，化作一團紅光，待光芒淡去，顯露真身。

這是雲娘第一次看到九洮完整的獸形，盡管有所猜測，但當真正見到時，仍然震撼得無以複加。

通體雪白，唯獨四腳染紅，像是踏着火焰，再往後，尤其那揮舞的九條尾巴，鮮紅欲滴，仿佛熊熊燃燒的火把——九尾狐。

沒想到往日嬌小的個子蛻變為獸形，驟然拔高數十尺，此時雲娘甚至不及其膝，被迫仰頭看她，好在及時回神，搶先一步攔下九洮，“我也要去！”

“不行。”獸爪焦急地刨開地面，九洮的聲音較往常更低沉，如雷電轟鳴，“外面很危險！”

“大人教過我保命之法！”雲娘拔出長劍，嗡鳴清脆。她目光灼灼，亦十分執着，“我和你一起去！”

“你……”九尾狐噴出一口熱氣，見雲娘不閃不避，拗不過她，便伏低身體，“那你上來！我們一起去找姐姐！”

林中血雨方歇，滴滴答答，洗過中央那道靜止的人影，仿佛一尊紅泥塑像。

半晌，塑像忽然動了。阿也垂眸，視線掃過一地冰劍碎片和殘破獸屍的混合物，面無表情。

“還想看多久？”她忽然開口。

“啪，啪，啪。”三聲清脆的拍掌，空中蕩起漣漪，白影跨過虛空，悄無聲息地顯形。

視線在那人領口的金絲劍紋一頓，随後上移，停在那張粗制濫造的硬木面具上，阿也淡淡道，“仙君。”