老侯夫人笑着點頭，一連說了幾個好字，又示意林晚霁上前，拉過她的手朝身側下首的貴婦人示意道：“這便是我那養在揚州的三丫頭，你瞧瞧，是不是個妙人？”

那身着華服的貴婦人氣質斐然，瞧着林晚霁的目光不露打量，隻見欣賞：“前兒個聽老祖宗的話還不信，如今一見，果真是了不得，瞧這通身的氣度，我看啊，便是作公主娘娘也使得！”

林晚霁瞧着面前的婦人面善，卻不知身份，隻好故作腼腆地颔首微笑。老侯夫人見狀，忙哎唷笑道：“我這孫女臉皮子淺，怎經地起你這般戲弄！”又側首拍了拍林晚霁的手背，低聲道：“這是忠勇侯夫人，與咱們曾是本家，你該喚她一句表姑母才是。”

林晚霁聞言，忙朝那婦人福了福身道：“晚兒見過表姑母，多謝姑母誇獎。隻是晚兒蒲柳之姿，經不起您這般盛譽。”

忠勇侯夫人點了點頭，虛扶着她起身，笑道：“我瞧着是個知書達理的好姑娘，日後定然是有一番造化在的。”

随着兩人落座，衆人在堂中一番寒暄，又有些宗親的小輩前來祝壽，往日冷清的壽安堂一時熱鬧十足。林晚霁同林昭蕙一道坐在後首，上首的那些長輩寒暄甚是無聊，雖端坐于堂中，卻已然是有些昏昏欲睡。

因着禮節，二人不好竊竊私語，林昭蕙便悄悄從案下牽過林晚霁的手來，一筆一劃地在她手心寫着字。林晚霁會意，仔細辨别着那字的筆畫，一隻小手在她的掌心輕輕劃着，如同羽毛掃過一般，帶來一陣又一陣輕柔的癢意。

不多時，卻聽門外有丫鬟來報，輕聲朝周嬷嬷附耳了幾句，周嬷嬷訝然，卻還是悄聲回禀了老夫人。衆女眷不知發生了何事，隻是一時停了寒暄，靜候老壽星的發話。

老侯夫人聽罷，隻是不在意地揮了揮手，朝着下首笑道：“不過是些前廳的事兒，我那大姑娘自小便是我帶大的，最是孝順，如今在東宮帶着小皇孫不便出宮，便送了好些東西來祝壽。”

衆人聞言，紛紛恭維老夫人有福氣，又是一番寒暄熱鬧之語。

林昭蕙回頭，眼睛一眨不眨地盯着林晚霁。林晚霁心中默然，她方才也聽到門外的那番耳語了，說的是——

“鎮國公府的蕭小将軍也來賀壽了。”

林晚霁聽到鎮國公府，又想起來那日進京時在馬車外碰上的蕭小将軍，雖未見其人，但那份油紙包成的蓮花酥卻一直記在了她的心裡。

如今老侯夫人過壽，他竟也來了，想必林家同鎮國公府蕭家，确實有些不為外人道的交情。而這份交情，若是早已有之，不可能自己的父親全然不知——隻可能這交情尚新，便是來自于嫁入東宮的大姐姐。大姐姐是太子側妃，與太子情誼甚笃，莫非是……太子與鎮國公府，頗有些交情？

可即使自幼長在揚州，林晚霁也聽聞京中的些許事宜，那鎮國公本是官拜一品的大将軍，出征北境大破敵軍，卻在七年前的一場大戰裡兵敗回朝，自請革職歸權，深從簡出，遠離朝野，再也不過問京中世事，故而鎮國公府與京中世家近年一直鮮有往來。

可如今，鎮國公世子竟親自登門來為林家老侯夫人祝壽，是否意味着，鎮國公府已同太子一脈有所往來？

林晚霁想到這裡，趕緊搖了搖頭，即使真如自己心中所猜測一般，這些事情還是少去過問為好。

又坐了些許時刻，瞧見老侯夫人神采奕奕，精神大好，便知這堂中的寒暄一時還不得散。林昭蕙悄悄扯住她的袖子，二人同周嬷嬷告退，一道走出了院外。

“三姐姐，待會兒我外祖俞家的幾個姐妹要來，我娘可特意囑咐我了，要我好好招待。我先去一步，等開宴時，一定介紹給姐姐認識認識。”

林晚霁笑着說了聲好，替她攏了攏胸前系着的帶子，将大氅披得更緊了些：“你且去吧，我回绛花小築換個暖手的湯婆子來。我如今可算是見識到上京的冷了，不過在壽安堂略坐了一會，出了院兒我便受不住這寒氣了。”