一連休整了幾日，林晚霁身子已好了大半，人也恢複了往日的精神。去了老太太和二夫人處好一番求情，加之今日是除夕，這才終于解了昭蕙的禁足。

林晚霁提着從後廚帶來的糕點來到了臨音榭。因着今日有除夕家宴的緣故，她穿了一整套朱櫻色的絨狐襖裙，顯得整個人十分嬌俏喜慶。立侍在院中的茯苓見她來了，急忙挑了簾子向内院通報。

“快些将三姐姐請進來。”

話正說時，林晚霁早已一腳邁入堂中。見林昭蕙懶洋洋地穿着家常的衣裳斜倚在貴妃榻上，手中正捧着一本書，不由得快步走上前去，待到看見那是本遊記時，啞然失笑道：“好個蕙兒，我瞧着你禁足倒頗有閑情逸緻，還看起話本子來了，就不怕二伯母看到責罰？”

“好姐姐——”林昭蕙起身從林晚霁的手中搶過遊記，忙撒嬌道：“這可是《九州遊俠傳》最新出的一冊，我好不容易才托哥哥帶回來的，你可得替我保密。”

因着年關将至，二房的林淮楊與林淮真也從書院告假回家，加上新娶進門的世子夫人，如今府裡頭可正是熱鬧。

“你呀。”林晚霁有些哭笑不得地看着面前的少女，吩咐莺時從食盒中取出一碟點心來，遞到她面前：“這是小廚房今日新做的芙蓉酥，快些趁熱嘗嘗。”

“我就知道姐姐心裡頭念着我。”林昭蕙甜甜一笑，拈起一塊糕點細細品嘗，不一會兒，面上就出現了餮足的神情。

一連往嘴中塞了好幾塊，林晚霁忙阻攔道：“好了好了，今晚家宴可有的熱鬧呢，快少吃些。”

林昭蕙有些戀戀不舍地看着芙蓉酥又被端回食盒裡，忽然想到了什麼，笑眯眯道：“咱們府上還不止這些熱鬧呢，隻怕今日要更熱鬧才是。”

林晚霁聞言，被勾起了好奇心，問道：“什麼熱鬧？”

林昭蕙并未回答，隻是眨着眼睛，露出一副裝乖的神情：“好姐姐，你再給我吃一塊芙蓉酥，我就告訴你，好不好嘛？”

林晚霁嗔怪地看向她，但還是妥協，從食盒裡又取出一塊糕點來，塞到她的嘴裡：“隻此一塊，吃完了快些說，否則我可饒不了你。”

“姐姐饒命，姐姐饒命。”林昭蕙囫囵将點心咽下，嬌憨一笑：“姐姐可還記得大伯母家出身沐陽？”

見林晚霁點了點頭，她又繼續說道：“大伯母在娘家有個姐姐，按理說咱們該喚一聲姨媽的。二姐姐在沐陽時，便是她一手帶大，等二姐姐回了京，她也時不時打着探親的名頭來府上暫住。今日她正帶着她那兩個女兒，又往咱們府上來呢。”

“你怎麼知曉？”林晚霁有些不可置信。若說表親來府上探親暫住倒也是人之常情，但有誰家是除夕跑到人家探親去的？

“哎呀姐姐，你就别管這些。”林昭蕙調皮道：“你就看吧，今晚可有好戲上演了。”

而在侯府的另一側，謝蘊華接手府中的管事，如今正為年節的諸項事宜忙得不可開交，忽得聽到葉媽媽來禀：“世子夫人，外祖家許夫人并兩個表姑娘到正門了。”

這葉媽媽是謝氏一手提上來的管事媽媽，這些時日她暗中與俞氏較勁，換去了不少從前的管事。而這葉媽媽本是出自老夫人房裡，很會審時度勢，早早地就向她表了忠心，于是謝氏便順勢将她提拔成新管事，如今她初來乍到，府上沒有認識的舊仆，總得找個願意為自己鞍前馬後的才是。

謝蘊華正打着算盤，為着公中的賬目焦頭爛額。聞言不禁皺了皺眉，她記得世子的外祖李家出身衡陽伯府，自打侯爺續娶後便鮮少有往來，如今怎麼除夕跑到這兒來探親了？若說是年節拜會，也該到正月才是。于是不解問道：“哪裡來的表姑娘？”

葉媽媽是府上的老人了，忙堆笑着回答：“回世子夫人的話，是沐陽來的……二姑娘的親生姨母許夫人，帶着她兩個女兒來了。”

謝蘊華聞言，眉頭更蹙緊了幾分。原來是姜氏在沐陽的窮酸親戚，她這幾日也聽府上下人說過的，沒想到這麼快就找上門來。那許夫人是姜氏一母同胞的姐姐，在沐陽嫁了人家，生了兩個女兒。說是夫人，她夫家不過就是個七八品的縣令罷了，在這龍盤虎踞的上京城，又算得上是什麼夫人？

偏那夫家也不是個好相與的，暗中養了年輕嬌美的外室生了兒子，便急匆匆要以七出之名将她給休棄。姜氏自當不願，二人拖着久不和離，也撕破了臉面，于是便常常帶着兩個女兒到京城投奔大房，也叫那許家看在侯府的勢上，不敢輕易将她給休了。

謝蘊華想到姜氏那對母女便十分的不悅，如今又來了攀扯親戚的，未曾提前通報，一轉眼就找到他們門前來，叫他們接應也不是，不接也不是，隻覺得湧上來一股子無名火。

壓下心頭那股火氣，謝蘊華将手中的賬簿翻了一頁，揉着額頭問道：“往日裡她們來，二嬸嬸都安排住在哪兒的？”

“回夫人，往日裡二夫人都安排她們住在北邊的攬客居裡，同外來的門客是一樣的。”