不知過了多久，終于瞧見周嬷嬷扶着老夫人起身，座上的衆人便知時辰到了，紛紛起身行禮。

待到老夫人進了内室，幾位年長的夫人走在前頭，四下往各處散去。

謝蘊華起身緊随其後，行至下首時，忽得轉身停在林昭蕙跟前，半眯起眼睛，唇邊揚着一抹笑意，那笑意并不達眼底。

“四妹妹，今日可巧有些事兒要同你一道定奪，妹妹若是現下得空，不妨去我那撷芳齋坐上一坐？”

林昭蕙同謝氏到底是隔了一房，謝氏又是新娶，二人并不相熟，平日裡也隻是點頭打個照面。

見她這麼一說，那架勢似乎是早有準備，非得自己去不可。林昭蕙微微蹙了蹙眉，但還是挽過身側林晚霁的手臂：“大嫂嫂相邀，豈有不去之理。隻是我早些時候與三姐姐有約，三姐姐與我一同前去，大嫂不會介意吧？”

“怎麼會。”謝蘊華掩着帕子輕笑：“四妹妹同三妹妹如此要好，真可是羨煞旁人。”

說罷擡眼望着不遠處的林昭芙，“诶”了一聲，提高了音量喚道：“既如此，那二妹妹也随我一道同去吧，也好做個見證。我這做嫂子的嫁進來這麼久，還是頭一回請幾位妹妹一聚，必當好生招待才是。”

謝蘊華将最後幾個字的尾音咬得格外重，頗讓人聽出有股來者不善的語氣來。

林昭蕙有些不自在地擰了擰眉。她總覺得謝氏沒安好心，本就同自己母親為着管家的事情明争暗鬥的，如今這番相邀，必定是有陷阱等着自己去跳。

林晚霁注意到她的神情，輕拍了拍她的手背，又在她耳旁附聲道：“别怕，左右有我陪着你。”

林昭蕙點點頭，朝她報以一個感激的微笑。一行人穿過垂花門，到了謝氏所居住的撷芳齋。

撷芳齋曾是安平侯原配妻子李氏所居的院落，自打李氏亡故後，便一直空缺。自從林謝兩家定親，侯府便早早地重新修繕了這間院子，如今瞧着，倒很是氣派奢華，頗有一番當家主母的風範。

林晚霁跨過院門，撷芳齋極為安靜，裡頭的丫鬟婆子們站成一列，靜默垂首，等候着謝氏發話。

那院子中間正跪着一名侍女，瞧那身上所穿的衣裳料子雖不甚華貴，但十分精美，一眼便知這是誰家小姐的貼身侍女。

隻是如今她發髻散亂，衣服還有被拉扯過的痕迹，狼狽地跪在地上。

“白露！”待到那侍女聞聲轉過頭來，林昭蕙連忙一路小跑着上前将她扶起：“你怎麼了？去時還好好的，是誰把你弄成這樣的？”

四姑娘的貼身丫鬟在謝氏的院子裡被罰跪，此話一出，言外之意早已不言而喻。

“四妹妹可别急着興師問罪。”謝蘊華走在後頭，擡手扶了扶鬓邊的钗環，“這便是我方才同你說的——這丫頭是四妹妹房裡的，我不好處置，隻好請四妹妹一道定奪了。”

林昭蕙難得面上挂不住臉色，扶着白露的手都在不斷顫抖，冷聲道：“我倒要問問大嫂嫂，我與你無冤無仇，為何要打我的臉，這般作踐我的侍女？”

謝蘊華見她如此氣惱，也不急，隻是慢悠悠地吩咐侍女搬來幾張藤椅，為各位看座沏茶，“四妹妹這話可真是錯怪我了。我豈敢動妹妹的人？隻是這丫鬟也忒不安分了些，咱們府上容不了偷摸之人，老祖宗既是把管家事宜交給了我，我自當秉公執事才是。”

林昭蕙氣得陰沉了臉色，冷聲質問道：“我房中的侍女，不說穿金戴銀，吃穿用度也定是不缺的，絕不可能偷摸到大嫂嫂處去。大嫂若是不給我個說法，将我的侍女傷成這樣，我定是不依的。”

謝蘊華眼珠流轉，卻并不生氣，喚來身邊的丫鬟取來賬冊，翻了幾頁，用朱砂勾出幾筆，遞給林昭蕙看：“四妹妹别急。我也知妹妹身邊伺候的丫頭定是體面的，可今日她來取月錢時，我因正得閑，翻了這幾月的賬簿。”

見林昭蕙認真地看着賬目，面色越來越凝重，謝蘊華往後坐直了身子，揚唇道：“這不看不知道，咱們公中的賬目竟是一筆糊塗賬。你看這兒。”

林昭蕙順着她手指的方向看過去，上頭赫然寫的是臨音榭幾日前在玲珑閣中采買的首飾頭面。

“四妹妹若是買些胭脂水粉這等女兒家的東西自然是可以的，每位姑娘小姐每月都有分例的月銀，或是從二嬸嬸的嫁妝裡出，我自是管不着的。可偏偏這幾筆錢都是走的公中賬目——”

謝蘊華拖長了尾音，看向林昭蕙慘白的臉色：“既是缺了中饋，我就不得不管了。我想着四妹妹不知情，定是哪個身邊伺候的丫鬟吃了熊心豹子膽，敢作出這等子瞞天換日的事來。”