一旁不遠處的林昭芙正恨恨地盯着自己，那目光活像是要把自己生吞了。林晚霁一時語塞，尴尬地擺了擺手，就在不知如何答話時，瞧見從院門外走進來一襲衣着華貴的中年婦人，頓時像找到了救星一般，雙目放出神采。

“恒兒？”那婦人見沈恒湊在女眷處，頗有些不滿地皺了皺眉。

沈恒聞言，忙快步趕到她身邊：“母親。可是上完香了？”

忠勇侯夫人點了點頭，随即問道：“叫你在此處候着，你怎麼……”

“表姑母。”林晚霁适時起身，将白紗掀起，挂在帽檐上，露出芙蓉面來；朝那貴婦人屈身行了一禮，開口道：“今日禮佛，未想能在此處能碰見姑母與沈世子。世子挂牽家中兄長，情誼笃厚，這才閑談了幾句。”

忠勇侯夫人随即變了面上的表情，忙笑意盈盈地拉過林晚霁的手背，問道：“真是個孝順的好孩子。有段時間沒見你家老太太，她身體還好吧？”

林晚霁亦彎起眉眼，笑着回應道：“托姑母的福，祖母在家中一切都好。”

“阿彌陀佛，真是佛祖保佑。”忠勇侯夫人又拉過一旁的林昭蕙，上下打量了一番，一左一右牽着兩個姑娘，笑道：“你們家真是奇了，這姑娘生得一個比一個水靈，就同兩朵花兒似的。不像我家那個混小子……”

“母親。”沈恒有些不好意思地撓撓頭，打斷了貴婦人的對話，目光卻不敢亂瞟，一張俊俏的臉隐約紅了起來。

忠勇侯夫人作出一副這才發現自家兒子還站在身後的訝異神色，忙“哎唷”一聲：“瞧我這記性，我正說着呢，倒是忘了這小子還有書院的課業要趕……”

一語未畢，竟是要推着沈恒離開，面帶歉意道：“真是不好意思，等到天氣再暖和些，我再設宴請姑娘們來府上小聚……”

林晚霁忙颔首道：“姑母有正事要緊。晚輩就不送姑母了。”

沈恒尚未反應過來，忙“诶”了一聲，被母親從背後往院外攮去。見自家母親嘴角挂着的笑收了起來，隻好随着她的腳步一道出了禅院，往山下走去。

一上馬車，沈恒随即興高采烈道：“母親，你方才瞧見了吧，那位安平侯府上的三姑娘，就是孩兒日思夜想的佳人……”

沈恒頗有些手舞足蹈，一時忘顧了自己母親愈來愈黑的神色：“母親，待到會試之後，您就去林家提親可好？孩兒保證，這段時間一定在書院好好讀書……”

“不成。”忠勇侯夫人重重歎了口氣，不住地揉着額頭，“不過見了人家一兩面，便是姓甚名誰都給忘了，你眼中可還有我這個母親？”

沈恒歡欣的神色一下暗了下來，不解地問道：“母親，不是您總是盼着我早日娶親生子嗎？總是叫我相看許多女子，可如今孩兒隻想娶林姑娘……況且安平侯府同咱家是世交，也是知根知底的……”

“你知道些什麼，就知根知底的？”忠勇侯夫人一副恨鐵不成鋼的神情看向自己的兒子：“你可知他們家那三丫頭是個什麼來曆？父親不過五品文官，還是新拔擢上來的，在朝中根基頗淺；她母親更隻是個商戶，毫無基底的，這樣身份的女子，你娶來對你将來的仕途有何助益？真要說起身份來，她還不如她們家老四……”

沈恒聞言，忙着急辯駁道：“母親，商戶又如何？隻要我們倆心在一處，夫妻和順，不比什麼權勢地位都強？”

“胡鬧！我真是平日裡太慣着你了，竟說出這等子無法無天的話來！”忠勇侯夫人聽到兒子這般急切，氣得人都要暈死過去，怒聲斥道：“我多年來隻得了你這麼一個兒子，你可知你這世子之位有多金貴？你那些庶出的兄弟們一個個如群狼環伺，就等着咬下你這口肥肉來！你若不娶個高門貴女，如何能保住侯府的尊榮？你的婚事豈是由你自個兒說得算的！”

沈恒聞言愣住，他沒想到自己母親竟發了這樣大的火氣，但仍是不死心，聲音也放低了幾分音量：“母親，我知你這些年過得艱辛……但我不想靠姻親裙帶，我會向父親證明，我能考取功名入朝為官，這些……這些我自己就可以做到，從小我便受你掣肘，如今竟連終身大事，我也不能如願麼？”

“你……你個逆子……”忠勇侯夫人拿手指着自己的兒子，無奈道：“你是我親手養大的，母親如何會害你？母親給你找的那些個世家女子，哪一個不是賢良溫順、禮數周到的，怎麼就都入不了你的眼？”

“恒兒，你聽娘說……”忠勇侯夫人放低了音量，苦口婆心道：“母親給你挑的，可都是頂好世家的姑娘。母親前日還托宮裡的老封君，為你搭上了宛甯郡主的線……過些日子，你同郡主見上一面，郡主是何等的身份，便是在如今聖上跟前也是十分受寵的，若是這事兒能成，還愁你日後的仕途嗎？”