三月初九，黃道吉日，安平侯府早早地籌備起龍門宴，隻待今日一展探花郎的風采。

因着過幾日是聖上禦賜的瓊林宴，諸位中榜的進士都得一道進宮謝恩領賞，林家早早地搶定吉時，趕在聖上封賞前，好好叫京中的世家一同熱鬧一番。

祝修明這些日子住在陸氏安排的小宅子裡，因着今日龍門宴的緣故，與林延青一道來了安平侯府，正在前廳招待賓客。

少年人新科及第，正是春風得意之時，祝修明身着一襲青綠的闌衫，料子是陸氏着人新裁過的，顯得整個人挺立如竹，很有一番竹中君子的風度。前廳吵嚷，衆賓喧賀，祝修明一介讀書人何時見過這般場面，聽着衆人不斷恭維他的話，一時間面上也染了幾分薄紅。

如今尚未開宴，府中的姑娘不便迎見外男，便都未往前廳去，隻是在各自的院中梳洗打扮。

許嫣早早地拽着許棠到了玉芙齋，今日她穿着朱櫻色的鳳仙裙，好一番濃妝豔抹，很是秾麗婀娜，渾是一副要豔冠群芳的樣子。而她身後的許棠仍是那副沉默瑟縮的模樣，身上的衣裳發舊，未施粉黛，顯得整張臉都無甚血色，與她姐姐許嫣形成了鮮明的對比。

林昭芙此時正叫侍女梳着發髻，忽得吃痛驚叫了一聲，将案上的桃木梳子狠狠往地上砸去。

那侍女是自從谷雨被送走後新來的，林昭芙總覺得她侍候得不盡心，脾氣也愈發煩躁了起來。隻見她驚慌地跪在地上，不住地求饒道：“二小姐饒命……”

“沒用的東西，給我起來。”林昭芙有些吃痛地摸了摸頭皮，不悅地瞪了她一眼：“若再梳不好頭，你便不用在屋裡頭伺候了。”

那侍女唯唯諾諾地應了聲是，許嫣見狀，将被擲于地上的桃木梳撿起，交給那侍女，使了個眼色：“好妹妹，你今日是怎麼了，竟發了這樣大的火氣？”

林昭芙“哎呀”一聲，重重地歎了口氣：“姐姐你又不是不知道，今日咱們家龍門宴，沈世子也會來……”

許嫣扶着她的雙肩落座，笑道：“這是好事呀，妹妹今日可算有機會得見沈世子，我聽說他如今成了新科進士，這般好的姻緣，妹妹可千萬要抓住了才是。”

林昭芙蹙了蹙眉間，聽到許嫣提起此事，不免洩了氣：“就是因他新中了進士，我才會如此苦惱……他本就是侯府世子，在世家子弟裡頗為出挑的，如今更是進士及第，隻怕想與他定親的人家數不勝數，那我愈發覺得自己夠不上了……”

“你夠不上，難不成就該你家三妹妹夠上？”許嫣冷了臉色，似是比林昭芙還要着急：“你莫不是忘了，那日在相國寺，你那狐狸精妹妹都差點沒把沈世子魂給勾了去？今日她也是在宴上的，若是再叫沈世子碰見，還有你什麼事兒？”

見林昭芙沉默不語，許嫣乘勝追擊，繼續勸道：“好妹妹，她不過是個商戶女，借住在侯府的，都敢肖想沈世子，你可是老夫人嫡親的孫女，身份不知高了多少去，怎麼就自怨自艾起來了？”

林昭芙似是被說動了，張口片刻，終于是嗫嚅道：“可……可是，那日我見沈世子時，他分明躲着我，避着我，我如何能叫他心回意轉……”

“這有何難？”許嫣雙手叉腰，滿不在乎道：“他對你冷淡，是因為你們二人相處甚少，本就生疏；若是日後成婚，朝夕相處的，他怎會對你這般？男人嘛，你對他溫柔小意，時日久了，我保準他被你哄得服服帖帖。”

林昭芙眸中忽得多了兩分光彩，有些猶疑地開口道：“話雖如此，可……可如今我終日在府裡待着，連日後見上他一面都難，他本就待我生疏，又怎能叫他娶了我去？”

“這就要看妹妹敢不敢豁出去了。”許嫣唇邊勾起一抹笑意，悄聲開口：“我倒有一計，隻看妹妹聽不聽了。今日宴上人多眼雜，妹妹要是着人給沈世子的酒盞裡下藥……待他被小厮引着尋一客廂休憩時，妹妹便一同跟去。等我再将衆人一道引到那客廂去，孤男寡女共處一室，就算他不情願，當着這麼多人的面，他也無法抵賴了去，還不是得乖乖娶了你？”

“這怎麼行！”林昭芙聽完，面上染上了一大片紅暈，連忙擺手道：“這不成，若是叫大家都給看見了，日後我還如何做人！姐姐，姐姐你怎麼想出這樣的詭計來害我！”

許棠本一直沉默不語，聽到此語後不免白了臉色，小聲出口勸道：“姐姐，芙兒的清白名節如何重要，便是真想嫁給沈世子，也不能做出這等……”

“沒見識的東西，你懂什麼！”許嫣不耐煩地打斷了許棠的話，又扭過頭來好生勸導着林昭芙：“此計雖險，但到底能保準芙兒你十拿九穩地嫁到忠勇侯府去，你當真不願？若是錯過今日，改日那沈世子同他人定了親，妹妹你可真就一點機會也全無了！妹妹，姐姐是真心替你考慮的，你好好想想……”