“姑娘瞧這禦花園的景色如何？”身後的菘藍跟了上來，“穿過太液池，咱們去了西苑，海棠林便在那頭。”

“如此景色，自當是美不勝收。”林晚霁笑着同她回應，二人一道漫步過了橋面，正欲往西苑走時，便見不遠處立着一座四面通透的八角亭子。

林晚霁瞧那亭中隐隐約約有人影，不免起了幾分好奇，“不知那是何處？”

菘藍順着她手指的方向望去，心下了然，“這是西苑的楓晚亭，采光極好，迎着日頭可以眺望太液池的景色，主子們或是遊園累了，或是賞花品茗，總愛在此處歇腳。”

林晚霁若有所思地點點頭，那海棠林就在楓晚亭的北面，二人一前一後往近走去，卻不在不遠處瞧見亭子裡正坐着一位身着華服的女子。

林晚霁一下子頓在原地。那宮裝女子手中執着一條長鞭，隐隐沾着血迹。此時她正泰然自若地坐在亭中的石凳上喝着茶，而下首跪着一名宮女，口中不住求饒，瞧那背上早已是道道鞭傷，有些猙獰地滲着大片的血來，實在是觸目驚心。

菘藍見狀，也一下子慘白了臉色，作勢就要拉着林晚霁往旁處躲避。而那涼亭中的女子似是早就注意到了她們都存在，隻微微回首，一雙鳳眸斜睨着她，不緊不慢開口道：“林姑娘，别來無恙啊。”

林晚霁看見那宮女背上滲血的鞭傷，隻覺得一股氣血上湧，天旋地轉間，她的頭又開始痛了起來。見她有些趔趄，菘藍忙扶着她站穩了身子，面上十分擔憂，小聲道：“姑娘，您沒事吧？”

林晚霁朝她搖了搖頭，見那亭中的女子還在等着自己，心知這一遭是逃不過了，于是站定了心神，不卑不亢地往那亭中走去，在那女子面前屈膝行了一禮：“臣女見過宛甯郡主。”

“起來吧。”薛妙儀淡淡地睨了她一眼，垂眸飲着手中的茶。下首的宮女見來了人，不再哭喊着求饒，隻是一味地抽噎着抖了抖身子，将頭埋得更低了些。

“林姑娘不在侯府好好待着，怎麼有膽子跑到禦花園來？”

林晚霁有些不忍地看了一眼地上跪着的女子，但終是什麼話也沒說出來，隻是恭謹地答道：“回殿下的話，側妃娘娘因思念家中親人，這才恩準了臣女入宮陪伴探望。臣女見識淺薄，本想欲入禦花園遊賞一番，未想在此處擾了殿下的興緻，臣女知罪，這便離開。”

瞧着薛妙儀手中所緻的鞭子，林晚霁不免又想到了夢中的諸多場景，不由得打了個寒顫。既然夢中種種都是老天給自己的預警和勸告，那麼現下她已然知曉，對于這個狠戾的宛甯郡主，自當是有多遠就避多遠，可萬萬不能再同她有何牽扯了。

林晚霁颔首說完這一番話，便欲起身離開。她雖瞧那被鞭笞的宮女可憐，可如今在薛妙儀面前，自己也是自身難保，還是早些避開為妙。

“慢着。”可薛妙儀卻不打算這般輕易放過她。坐于石椅上的華服女子起身，饒有興趣地走了兩步，像盯着一隻獵物一般死死盯着她，将手中的鞭子盤起，挑起了她的下巴，逼着她與自己直視：“你很怕我？”

許多不好的回憶湧入腦海，林晚霁似是還能感受到那時在夢中的痛處，對上她的雙眸時，臉色也不禁白了幾分：“臣女不敢。”

“你不敢？你若真是個膽小怕事的，林家會把你送進宮來？”薛妙儀嗤笑一聲，手上的力道更大了幾分，鞭子上的血迹染了幾處在林晚霁的下颌上，顯得少女的臉色愈發蒼白。

她頗有些玩味地盯着面前少女漆黑的雙眸，“你是不是覺得我下手十分狠毒，将人活活打成這個樣子？怎麼，你想替她求情？”

林晚霁感覺下一秒那鞭子便要落在自己身上，極強的壓迫感讓她有些喘不過氣來，她的額上滲出細密的汗珠，卻還是死死咬住唇：“郡主明鑒，臣女絕無此意。”

“哦？絕無此意？”薛妙儀盯着她的面容，身子更近了幾寸。她的身量高，二人一同站起，俯視着林晚霁時，總叫她生出莫名的懼怕來。

“若我偏要說……你就是有此意呢？”