III

喬貞瞪大雙眼，環伺周圍，大腦在酒精的侵蝕下逐漸混沌起來。

嘈雜的酒館裡充滿了各種難以辨明的氣味。會群聚在這裡的人們大多是内心軟弱自私、貪财小利并且具有潛在暴力侵向的窮光蛋。這些人幾乎每晚都會聚在一起，喝酒，發牢騷，或者玩一些無傷大雅的賭博小遊戲。方才，他在賭桌上耍賴，被捉到後死不承認，并用下流的語言激怒了跟他玩的幾個酒鬼。太好了，擁有渾濁眼神和淩亂頭發的男人想着，終于到這一步了麼……

終于，自己能夠常伴冤死的家人、難産的妻子、以及那剛出生便死去的孩子于地下了。他不想做唯一的幸存者。這種痛苦，沒經曆過的人是體會不到的。

桌子被激烈地掀翻了。灑在地上的有劣質酒水和幾粒骰子，似乎還有蠟油。幾個人的腳印接連踩過。

周圍有勸架的聲音，和與之相比顯得更多的幸災樂禍的叫罵聲。喬貞沒空去聽。他感到自己的頭部正不自在地朝後仰去。有人揪住了他的左臂，還有頭發，把他的頭使勁往後拉。

閃着兇光的小刀從正面刺了過來。因為己方具有人數上的優勢，因此出招完全沒有任何顧慮。更不用說還有幫手從背後制住了喬貞。喬貞此刻就像待宰的羔羊那般，根本不可能做到反抗。

“你找死！”

那人罵道，刀身送上前來。這家夥左邊還有一名同伴，呲牙咧嘴，露出帶着怒意的獰笑，仿佛在等待小刀紮進喬貞心口、鮮紅血液滴到地上的那一刻。

可是他看見的，卻是身體突然着火自燃起來的同伴掙紮的慘狀。

“啊啊啊！”在火焰中起舞的酒鬼撕心裂肺地喊叫着。就在他接近喬貞準備把小刀送進他身體的時候，喬貞出于條件反射伸手想将他推開，卻無意間點燃了葬送其性命的火焰。

“魔鬼！”

剩下的酒鬼拔腿就跑。可是并未馬上死掉的同伴卻在懇求他救自己的時候撞到了他。更多的火燃了起來，像纏繞着大樹的藤蔓升騰起來的火柱。喬貞麻木地面對着眼前的一切。他在心裡默數：一個、兩個、三個。三個是片刻前還揚言要殺掉他、如今卻被火焰包圍的人數。也許立即斃命會比較幸運。可就算是僅剩下數秒的生命，如果要在瘋狂的嚎叫中忍受渾身被灼燒的劇痛來度過的話，那也應該算是漫長得可怕的殘酷時間吧。

着火的三人發狂地湧向如水流般一哄而散的人群，尖叫着，哀嚎着，可等待他們的隻有為避免波及四處竄逃的人群、和即将到來的死亡。

所有由人類引起的聲音都靜止了，隻餘下火焰燃燒的噼啪聲。沒人搞懂在那一刻究竟發生了什麼。沒有人敢接近他們，更不要談去救。人們隻能猜測，是不是那個蓄意殺人的酒鬼在準備攻擊的時候不小心碰到了翻掉的蠟燭呢？

怎麼會這樣？喬貞心想。其中兩個酒鬼在死前燃着了酒館裡的舊木桌和幾把椅子。直到這時才終于意識到大事不妙的人們立刻開始找水源救火。在這失控的混亂中，沒人注意到縱火者是在何時不見的。

火勢越來越大，越來越耀眼了。那家小酒館一定完了吧，喬貞忍不住想道。他火速逃離使他犯下罪過的現場，不敢回頭去看自己造成的傑作。他一口氣跑了至少五分鐘，來到一處不可能有人追到的死胡同才停下來。喬貞捂着難受而又空虛的胸口，拼命喘着氣。

事态的意外發展令他非常沮喪。他想死，可是本能阻止了他，使他犯下那些過錯，背負殺人的罪孽。喬貞想起那三人臨死前的慘狀，這讓他一陣反胃，在崎岖的石路上吐出半消化的穢物。

胃裡的食物和劣酒吐了個精光，喬貞還是沒有覺得好轉，仍俯着身體不停在原地幹嘔。劇烈的咳嗽聲掩蓋了周圍的一切。忽然，他聽到一個聲音。

月光照耀不到的陰影下，站着一位身披能将自身體型乃至于容貌完全遮蔽起來的黑鬥篷的怪人。他歪着頭好整以暇地關注着喬貞，兩人之間僅僅相隔十步。這陌生人的身上沾滿旅塵，兜帽遮住他大部分的面孔。喬貞直起身子望向他，隻能看見他一張一合的嘴。

“晚上好，先生。”這人說。

喬貞隻是直盯着他，雙眼渾濁。

“先生，你看起來不太好。我很确定你需要我的幫助。”遲遲沒有等到回答的男子又說。

“走開。别靠近我。”喬貞有些惱怒，“我控制不住……你會死的。”

那人笑了。盡管隻是極其輕微的、類似于呵氣般的短促笑聲，卻足以讓喬貞心煩意亂。這家夥到底是幾時接近他的？自己對于這一點竟渾然不知。

“我知道你不信任我。你的眼神已經充分說明了這點。沒關系，我可以從頭說給你聽。”穿黑鬥篷的神秘男子語氣坦誠地說道，“從你走進那家酒館的那一刻起我便注意到你。我假裝在那兒喝酒，其實是在觀察你。你現在就像是個充了太多氣的球，一旦你控制不住自己的力量，随時都可能爆炸。我背後的勢力可以幫助你學習控制住它們的辦法。這些年來，我們一直在尋找像你這樣具有天賦的人。我是相當誠懇的。能告訴我你的名字嗎？”

“……”喬貞沉默着，半晌過後，才聲音僵冷地問道，“你到底是誰？你剛才還悄悄跟蹤我，現在又忽然詢問起我叫什麼。不覺得可笑嗎？想要讓我配合，難道不應該先說出你自己的身份？！”

在吼出這些話的時候，仿佛又有一股力量在體内碰撞流竄。喬貞感到自己就像一座即将被喚醒的火山，随時都有噴發的可能。如果不及時制止，或許自己還會失控的。成為野獸，成為怪物，繼續傷害無辜者的性命，盡管那并非本願。

不，不行。自己不能這樣過下去。喬貞在内心呐喊。那應該把這雙惹事的手砍掉嗎？或者幹脆了當地自盡謝罪？噢噢，誰能給他一把斧子？

對方顯然也發覺到喬貞此刻處于極度不穩定的狀态。他猶疑了一下後點點頭，做出明白的手勢。

“放輕松點，先生。我沒有什麼惡意。我是誰對你而言毫無意義，因為我隻是個不足稱道的小人物。”以平靜到令人發毛的口氣，男人道出今後将陪伴喬貞一生的秘密，“是龍族。我是他們雇來的。”

“龍族……”喬貞摒棄一切思考，隻是茫然地凝視着前方，嘴裡重複着，“龍族……”

正如這穿着神秘舉止古怪的男人所說的那樣，自己急需一個壓抑住體内力量的方法。這家夥是對的。自己需要被治療。還沒有到死的時候……

IV

“他是個術士。”在一臉聽得着迷表情的小說家面前，喬貞一如往常那樣以給人安心之感的平緩語氣說着，“我到現在都不知道這個死去很多年的男子叫什麼。術士大多都是短命的。特别是第二等級的術士。術士這類人，越是強的家夥壽命就越短。”

“他為什麼找上你？看中你的天賦？”禮查邊寫邊問。

“差不多。”

“你們是不是都很喜歡玩這套把戲？”想起自己被跟蹤還被抹去記憶的禮查，不免有些後怕地瞅着自己的委托人。

“不……這我就不知道了。”

“術士是什麼東西？”

“是對一群神秘控法者的統稱。”喬貞将話題引入正軌，“他們體質孱弱，蘊含的能量卻非比尋常。從力量上大緻能劃分為四等。龍術士是其中的佼佼者，最高一等的存在。龍術士與遠在卡塔特山脈的龍族締結契約，延長壽命。彼此都是對方的命門。不管哪類術士，都不可能脫離于這個世界獨自生存。他們有些受雇于龍族；有些為神廳工作，侍奉上帝；有些像吟遊詩人一樣過着到處遊曆自由自在的生活；有些屈服于王權，在宮廷政變或流血戰争中都有他們的身影；還有些心術不正的家夥為邪惡勢力服務。總之每個術士賴以生存的方式都不一樣。而那家夥，那個一直蟄伏在酒館裡窺視我的家夥，就是替龍族賣命的術士。作為密探，一直以來都在人間尋找力量足以勝任龍術士的人。從他口中我知道了很多以前聞所未聞的事。比如與地面世界萬裡之隔的卡塔特山脈，比如生活在那裡瀕臨滅絕的龍族，比如龍族之敵達斯機械獸人族，再比如契約創始人沙卡西爾特提出的拯救龍族命運的方案。那時候，适逢火龍王和海龍王探求策劃‘人龍共生契約’的可行性，派人在人間四處尋找适合者。說白了也就是試驗品罷了。”

“喂喂……你慢點兒。我沒法一下子記住那麼多。”禮查試着裝出鎮定的态度。一下子聽到那麼多足以颠覆自己過去二十七年人生價值觀的奇聞，禮查簡直覺得不堪重負的腦袋瓜子快要炸開了。

“抱歉。”

喬貞耐心等了一會兒。他絲毫不在意對過的小說家會怎樣看待自己，以及自己說出來的那些話。酒鬼、精神病人、滿口胡話的騙子，特異功能的怪人，還是别的什麼，都無所謂。既然把人請了過來，就說明自己已經坦然放下了過去種種。如今的喬貞隻想快點把事兒辦完，然後去一個地方。

等禮查把關鍵性的内容都寫在紙上之後，喬貞接着說道，“如果你要我從什麼是達斯機械獸人族、或者龍族的曆史講起來，那會沒完沒了。我挑重點說吧。”他的語氣很淡，“通過那個男人的引薦，我終于還是去了卡塔特。我知道他說的那些隻是帶有誘騙性質的交涉，但我也有自己的算盤。經過兩年系統的魔術訓練以後，我正式成為龍術士。那是1019年的事了。”

V

周圍的一切都沉澱了數萬年的厚重感和滄桑感。

這天，是收到龍術士任命的喬貞出席儀式的日子。受封儀式結束後，他回住處小憩了一會兒，便接受兩位龍王的召喚，奔赴到卡塔特山脈的主峰“龍之巅”最宏偉莊嚴的場所——龍神殿。

這座宮殿坐落于一座海拔萬米有餘、漂浮于南歐大陸萬米之遙的宏偉山脈上。定居在這裡的種族是自诩為受神之恩寵負責守護世界和平的龍族。首領共有兩位，分别是火龍族和海龍族這兩大族群最睿智高壽的族長——火龍王和海龍王。

龍族，他們存在的歲月非常悠久。

整座山脈都如同與世隔絕的仙境般遺世而獨立。兩位龍王居住的龍神殿便是這浩大天空山脈群的中心。除主峰龍之巅外，往東南西北各方向伸展出去還有十二、三個較矮的山峰。每座山都有一個獨特的名字。由于這裡的山峰不是由地殼運動自然形成，而是漂浮于寬廣深厚的雲層上，因此無論時間過去多久，地貌都不會有一絲改變。山峰與山峰之間并非真實的湖泊，而是漂浮在雲海之上如同騰空的銀河帶一般的潔淨水源。像這樣的龍海總共有七個。

一般而言，火龍族栖息于龍山，海龍族栖息于龍海。沒有領袖們的同意不得跨系繁殖。這讓原本就呈現為低繁殖率的龍族繁衍後代的能力進一步下降了。

卡塔特山脈常年都很明亮，明明外界時間應該是夜晚，這裡依然充滿陽光。當喬貞第一次注意到這奇異的現象向人詢問時，才知道這片遼闊的區域布有兩位龍王的結界。龍王利用他們颠覆自然的力量，造出虛假的景象，為這座天空之城帶來太陽永不落山的錯感。隻有當龍王們感到疲憊解開結界時才會看見星空與月亮。龍族栖息地，大部分時間都與黑夜無緣。如同整個族群曾經輝煌無比的曆史，不願意被埋沒。

在人類世界翻天覆地、王朝不斷更替的時候，卡塔特的龍族依舊好好活着，與世無争，從不對外露面。他們頑固地斷絕和外部的任何聯系。無論地面世界是處于戰争割據的黑暗時代還是國泰民安的繁華時期，他們都沒有改變。在日漸蕭條的世外桃源中，過着千篇一律、毫無變化的生活。

這樣祥和安甯到近乎于停滞的生活被打破，要從沉睡中的達斯機械獸人族蘇醒的那一刻算起。

那些從南方的盡頭漂洋過海的惡魔帶着他們的入侵計劃來到歐洲大陸，攪亂了和平。在過去很長一段時間裡，他們都沉睡于世界最南端的冰川中，但是頃刻間，突然在人間肆意橫行。無論是他們來到這個世界的原因、還是他們當年陷入冬眠期的原因、亦或是他們突然醒來的原因，全部都是謎。隻有一點是肯定的，那就是他們不甘寂寞，想要取代龍族，支配人族，稱霸世界。

在龍族與達斯機械獸人族的争鬥中，由于龍族産下幼崽、以及幼龍成長為成年戰士的速度總是落後于他們的敵人，所以即便單兵作戰能力遠強于對方，也沒有辦法扭轉局勢。一旦出現傷亡，便會使原本就不足的後備力量進一步匮乏。持久戰進行下去，笑到最後的将會是龍族的死敵。

與異族的鬥争過程充滿了挫折和屈辱。最終的結果便是隻有從外面引進外援加強龍族的戰鬥力和活力，兩位龍王作出這個決斷是在公元1000年前後。

可以這樣說，龍術士計劃是一向以血統純正為自豪的龍族最後的救命稻草，為此他們不惜改變一直以來的信條，将卡塔特山脈的大門向在他們眼中下賤短命的人類開放。

“人龍共生契約”啟動的最初階段并不順利。普通的術士根本駕馭不了強大的龍族。實力不足的後果便是被龍族一方反噬死亡。由于力量出類拔萃到足以跟龍族簽訂契約的人才非常難以發現和培養，因此直到十幾年以後，才總算出現第一個适合者。

在自己來之前想必龍族早就望眼欲穿了吧。沒想到自己竟在這麼多人的期盼下獲得成為首個龍術士的殊榮。喬貞在心中暗自低聲諷刺性地苦笑了一下——自己從出生至今，已被賦予了太多他并不想要得到的東西。自己的樣子，即使不情願也會被這些在他看來簡直像是神話中才會有的古老生物銘記吧。