XXXI

在這個世界的“被流放者”的族群裡，有一個傳說。

傳說的流傳，起源于這群流落他鄉的達斯機械獸人族從南極冰川甦醒後的五百餘年。

傳說的主旨，圍繞着一個男人。

一個比誰都富有力量，比誰都法力無邊，卻比誰活得都痛苦，比誰都要絕望的男人。

他殺戮着他所認定的每一個敵人。

他毫無區别地對待來到此世的每一個異世界獸人族。

他的手上沾滿了一層又一層鮮血。為了确實地減少這個世界上的哀歎聲，他以審判的屠刀迎向他的敵人。

他們說，那個男人殺人從不用第二招。所有被他盯上的異族，都被他毫不留情地殺死了。

既然沒人能在他的手中生還，那麼傳聞又是從何而來？

這或許是因為那些疲于奔命的獵物們，光是聽到他的名号，便已吓得聞風喪膽了吧。這其實是個十分有趣的現象。他們一邊無所不用其極地用語言侮辱貶低他們的敵人，一邊盡可能地在缺乏經驗的同族面前對敵人的狠辣進行無限誇大，為自己的無能尋找開脫的借口。

漸漸地，死在男人手裡的達斯機械獸人族越來越多，為此衍生的罪惡感也越積越多，但是他從來不退卻。

但凡男人出馬的日子，便是異族的恥辱日，異族之敵的狂歡節。

因此，他得到了很多含有嘲諷意味的貶義稱号。

屠夫肖恩，死神肖恩，移動人形兵器。該死的龍族雜碎頭頭座下最不具自我意識的完美試驗品，非常适合被龍王擺布……諸如此類。

這些話粗聽起來惡毒至極，充滿了對這個男人的蔑視和憎恨。但是細細品味，卻能從中輕易讀出他們的恐慌，畏懼死亡，喪失自信，以及嫉妒——對于自己的敵人竟然擁有力量淩駕于同族人之上的人才的強烈嫉妒。

殘留在這個世界的達斯機械獸人族們，無比仇視着懼怕着這個男人，卻對他的殺戮毫無辦法。

他們會在他的面前放下自己的尊嚴，卑躬屈膝，隻為求他饒自己一命，卻恐懼得不敢直視他的雙眼，膽怯得不敢直呼他的名字。他們在他面前無法控制地暴露出自身的懦弱，不惜背叛同胞也要換取活命的機會，卻不知在那個男人手下根本沒有轉寰的可能。

最能勾起憐憫之心的求饒，都無法打動他。再令人沉痛的說辭，都無法叩擊他的心房。那些企圖苟且偷生之人的死法，往往隻會比其他人更慘。恐怕這個男人的心，早已沉睡在那個下着暴雨的冬天了吧。

他的體内并非不存在同情，隻是沒人能夠看見，沒人能夠得到。

這個無所不能的男人，挾着無人知曉的殺人理由，舉起殘酷的殺伐之刃，堅定地為龍族戰鬥。

有時候，會有另一個男人跟在他的身邊。

從此，流落到這個世界的達斯機械獸人族終于感受到了那份被屠殺到絕望的屈辱。同時确定了，曾經一度被他們壓制的夙敵龍族為了消滅他們，所啟動的颠覆常理的共生計劃。

XXXII

回到卡塔特山脈已經第數不清個年頭了。喬貞至今還能感受到指尖濕熱而又冰冷的血液溫度，以及大雨都掩蓋不掉的滿身血腥氣。

想起前不久殺死的那個達斯機械獸人族，細細琢磨着他死前流着淚對自己坦白的話。

他還是個沒有成年的異族，隻因對化妝成人類的模樣感到好奇而吃人。他第一次殺人，并吞掉那人的身體，是覺得那人額頭上的刺青非常炫目。組成刺青的是朝外翻起的血肉填成的溝壑。那是個殺人犯，即将在午時被帶到菜市口處以絞刑。他對死刑犯情有獨鐘，專挑這些人下手。不到兩周，幾乎吃光了整個牢房的犯人，在當地引發強烈反響。從無知的平民角度來看，這簡直是上帝顯靈懲罰邪惡之徒的善舉。盡管如此，重刑犯一個接着一個失蹤隻餘下殘肢，還是在一定程度上引起了恐慌。潛伏在那一帶的密探得知消息後，向龍族彙報，龍王便派遣喬貞前去調查。當喬貞抵達事發之地時，這個年輕的達斯機械獸人族正在牢裡咀嚼一個被貴族誣蔑偷盜的農奴殘存的手臂。被抓現行的異族畏懼喬貞壓倒性的力量，在他面前磕頭讨饒，還為此斷臂立誓，再也不做危害人間的事。喬貞默許他把話說完，靜靜地聽着，卻在處決他的時候沒有一絲猶豫。和受害者屍體一起留在轉身離去的喬貞身後的，是零零散散落了滿地的灰色殘片。

冰凍的心，早已壞死。歌蕊雅過世多年，痛苦的記憶已經淡化，就像雨天彌漫在玻璃窗上的水汽随着放晴後的陽光逐漸消散。關于人生中最為灰暗的那一天，甚至比親人被沖進家門的士兵殘殺還要灰暗的那一天，喬貞記得一切細節。但奇怪的是，卻不記得他和她是怎樣告别的。所有殘酷的真相和所有血腥的場景，都被喬貞選擇性地排除在記憶外，至少在表層以外。就連之前殺死那個年幼的異族的乏味過程都比那些灰色記憶鮮明。

短短十年，他便在龍王的指派下收拾了至少五百名達斯機械獸人族。喬貞殺人的手法愈發暴戾。幹練，麻利，冷酷，果斷，并且絕不留情。他總能以最快的速度和最高的效率完成每一項任務。既沒有在任務頻繁時感到厭倦或态度怠慢，也不會在任務艱巨時進行推脫，更不會在任務結束龍王褒獎他的時候表現出露骨的喜悅。他無償地付出自己的力量為龍族馬首是瞻，沒有顯示出任何不平不滿。這本來應該是件好事。能利用的傀儡總是越沒有主見越好。作為守護卡塔特山脈第一道防線的龍術士，隻需要像一個恭敬的騎士那樣對首領惟命是從就可以了。可是，兩位龍王對此的看法卻不盡一緻。火龍王認為對付異族就該如此，即使用上最不人道的手段也不存在任何問題。剿滅異族是喬貞職責所在，無需操心傀儡的内心想法。做好自己的份内事，沒什麼值得過多稱贊的。在對喬貞長時間的監視性質的觀察中，火龍王終于對這位勞苦功高的人類勇士有了非常微弱的一絲認可，并在認可他的同時，要求他務必永遠保持這樣的狀态。自己的部下或者仆從，哪怕隻有一點點不符合自己的期望都是絕對不被允許的，這便是火龍王的看法。不過，海龍王卻隐隐感到喬貞身上的變化。就在今天，他瞞着火龍王，私下召喚了剛執行完任務回到卡塔特的喬貞。

在這位于龍神殿内殿的幾個房間中最為樸素低調的寝宮裡，喬貞低垂着頭，站在不遠處屈着身體、給地上擺放着的大型盆栽修枝的長者面前。海龍王的居所能夠給人看出龍族獨有的民俗風情。和兩位龍王安排給喬貞的住處不同——那裡，在喬貞來看隻是以奢華的表面裝飾起來的垃圾集合體，而這兒，卻是蘊含了古老曆史背景和悠久文化底蘊的居舍。總之，這是喬貞第一次被邀請到海龍王的寝宮。他謹慎地維持着畢恭畢敬站立的姿态，不讓自己表現出任何太惹人矚目的出格樣子。

“你為何會在此處？”海龍王問話的聲音就如同這間居所一樣給人以厚重的感覺，富有滄桑感。他沒有看喬貞。他揮動了一下握着剪子的右手，然後繼續面對花盆操弄剪刀。

喬貞微微彎腰，“想必您對我在處理任務方面有什麼指示，才叫我過來訓話的吧。”

“我的确有。”老者說，“喬貞，不要再惺惺作态了。剝開你的面紗，亮出你真實的一面給我看。我想聽的是你的看法，真誠的看法。你到這個地方，受我們庇護，同時也庇護着我們，你知道這是為何？”

海龍王走到下一個需要打理的盆栽面前。喬貞跟上去，和他保持原有的距離。

原本以為，自己隻要老老實實地服從兩位龍王的調令，就能太太平平地在卡塔特山脈享受平靜。喬貞對這次的盤問事先并沒有預料。但是當海龍王抛出問題時，他忽然發現或許對方可以給自己一個答案，一個他急需要說服自己的答案。

“現如今我得到的所有一切都是龍族賦予我的。我一定會……”喬貞的聲音弱了下去，又慢慢擡高，“我相信卡塔特山脈龍族的尊嚴，我願意為你們而戰。”

海龍王停了下來，轉過身，對喬貞笑了。

“龍族最大的敵人是什麼，你知道嗎？”

“達斯機械獸人族。”喬貞沒有任何猶豫地答道。

“這點我沒有異議。他們的确是我族之敵，對于你的回答我不否認。但……”海龍王打量了一下自己悉心呵護的作品，把夾在剪刀内的一些斷枝甩在地上，“對于達斯機械獸人族，你了解多少？”

“我對異族的了解全都建立在從你們這兒獲取的知識。”

“那都是最淺層的。他們從何處來，為何而來，這些我們與你同樣迷惑。”海龍王一邊修剪枝葉一邊說，“現在隻是阻止異族行兇，一味地對他們進行讨伐罷了，還沒有查明他們到底是如何來到這個世界的，以及他們遠征的真相。倘若能在今後的戰鬥中逐漸解開這些謎團，一切就會好辦許多。我直截了當問了。你的确是讓異族感到害怕的對象。近年來，你的活躍，從一定程度上遏止了異族的犯罪率。可即便以你殺敵的效率，你也不知道完全消滅那些魔鬼需要多久吧？”

喬貞點點頭，沒有說話。

“我們找不到根除達斯機械獸人族的辦法。這很要命。”海龍王說，“從諸神離去的遠古時代以後，這裡就是現在這副樣子了。它獨立于世界，以十分緩慢的速度逐漸腐朽。被衆神遺忘，亦不被世人銘記。五百多年前，具體年份已不可知，異族在五百多年前的某一天突然甦醒，在歐洲大□□虐，破壞、侵害這個世界。我相信邪惡戰勝不了正義，多行不義的達斯機械獸人族終有一天會消亡。我們所有人都繼承這樣的理念。可事實卻是我們耗費了數個世紀都沒能徹底鏟除他們。五百年，對人類來說是幾輩子。但對龍族來說，隻是從出生到步入成年之前的短暫歲月。我們的很多幼龍甚至連成人禮都未曾參與，便隕落在與異族的抗争中。這就是我們始終無法戰勝異族的最根本原因。我們陸陸續續地雇傭過一些人類勇士與異族戰鬥。人類盡管壽命短暫，但他們擁有一腔熱血，生命力旺盛。你現在也知道了，那些勇士就是現在的術士。可普通的術士力量不夠，對抗異族效果甚微。直到你出現。”

海龍王毫無征兆地停下來，朝喬貞送去一個凝視。由于這定神的一瞥，喬貞望着地面的眼神更加低垂了。海龍王鑲着金線的白色長袍，像裹屍布一樣呈現在他眼前。

“我們龍族是創|世神一時興起創造出來的寵物。神把世界托付給我們，飄然離去。我雖貴為一族之長，更多時候卻隻是個普通的個體，周旋于族人，敵人，和願意協助我們的第三方之間，苟延殘喘。而你，你原本什麼都不是，但到了适當之時，隻需一個火花，便可在戰場上綻放。你是最危險的猛獸，但我能感覺得出來，你懷抱着一顆仁愛之心。你可以與我們分享榮耀。所以，告訴我實話，喬貞。你究竟為何而戰？”

這個問題，喬貞多少猜到了些。當他來到這裡接受質問以後，他便期盼着海龍王能給自己指明一個方向。千篇一律的殺戮生活，他已經過夠了。

“這也是我一直想要追尋的答案。”喬貞說，“我從來沒有相信過你們的榮耀。”

這時候，他聽見剪子被摁在桌上的聲音。完成修剪工作的海龍王，将自己的身體交給了座椅。

“那是為了什麼？”海龍王深深凹陷在眼窩中的眼珠子堅定地注視着喬貞，眼黑部分就像一個無底的黑洞，“你從十年前和布裡斯一同回來以後就變得不一樣了。金錢？不，不會是如此低俗的東西。地位，權力，還是愛情？”

不知是有意試探還是胡亂猜測，海龍王在喬貞面前一件件列舉着。當提到愛情的時候，喬貞藍灰色的雙眸有些微顫，被海龍王捕捉到了。那陰郁的雙眼，緊蹙的眉頭，微鎖的颌，槁木死灰般的消沉表情，無不訴說着他的心情，勝于任何雄辯。

“果然，你在人界遇到過一段真愛，對吧喬貞？雖然我不知道是你哪一次下去時遇到的。”海龍王的眼神在喬貞身上遊移，“這根項鍊是你們離别前她送給你的信物吧？你也許承諾過會再去看她。你也許不止一次偷偷去看她。敢問她芳名？”

“抱歉，恕我無法回答這個問題。”

“她在哪？”

“在我心裡。”

“如果你願意對我敞開心扉，我就特許你帶她過來怎麼樣？這裡除了龍族，還集聚着不少懷有異能的人類。守護者，龍術士。讓毫無幫助的普通人居住到卡塔特可是史無前例的。我答應讓你享有别人享受不到的特權。我會說服火龍王的。”

“她沒有那個機會了。”喬貞表情淡漠地說道。即使到了現在，他都沒表現出任何能被人窺伺心理的外露的情緒。但他的語氣明顯有些不如剛進來時那樣平穩了。

“你成為龍術士不過十九年，她還不緻于老死吧。”

“海龍王大人，您如何确信她還活着？”喬貞不确定這是不是反問的好時機，但是話已經出口，“您能窺探到的東西那麼多，難道察覺不出我胸膛裡的心已經不會跳動了嗎？”

海龍王沉默地聽着喬貞繼續說下去。

“她死了，死在我手上。她是我苦苦找尋數年之久的仇家的女兒。期盼遠走高飛，卻不得善終。我承認我的确曾經想懇求你們同意我帶她上山……但沒能等到那個時候。”

“是我的疏忽，我們的疏忽。我應該提前發現，讓你早點把她帶過來就能避免悲劇發生了。”

“……您願意嗎？”

海龍王站了起來。如今再怎樣答允喬貞都沒有意義。他反問道，“你不恨嗎？”

“我恨。但我不确定自己恨的是誰。”

“是命運。”海龍王說。他向來和藹穩重，就像一位親切的長輩。但此刻他平和的聲音竟給人一絲冷酷的感覺，“當初，你為了獲得控制力量的方法找上我們。你想用你的力量揪出陷害你們一族的仇人，制裁他們。而我們需要你的力量去抗衡異族。這些都無需掩飾。如今，你大仇已了，塵緣已盡。你應該憎恨的對象是異族。不想釋放恨意嗎？不想申訴命運的不公嗎？你可以再覓良伴，在你今後到人界執行任務的途中。隻要你喜歡，就帶上來，到這裡生活，組織一個家庭。在那之前，你願意殺戮嗎？”

“我想殺戮。”喬貞幾乎是跟着海龍王的暗示說出并不屬于自己心聲的話語。

“能殺多少？一百還是一千？一萬？”海龍王深藍的幾乎與黑色無異的雙眸，似有火焰在向外迸發。

“全部。”喬貞用凜然而低沉的聲音說道，“我會殺死全部阻擋在我面前的人。”

“那就好好表現。為自己的榮耀而戰。事已至此，我們必須着眼于未來。你注定要成為第一任首席，讓其他龍術士黯然失色。當你再次邂逅願意一親芳澤的女子，随時來找我。”

海龍王表現出談話到此結束的意思。他重新坐了下來，對喬貞擺擺手。喬貞鞠躬道别，然後離開。當他退出大門的那一瞬，他看見座椅上的長者拿起了之前擺放在一邊的修枝剪，好似一件玩具那般饒有興緻地把玩起來。

離開海龍族族長的居所以後，喬貞一直在琢磨，海龍王所謂的龍族最大的敵人，究竟是什麼。

他當時沒有說下去，轉而大談特談龍族與異族之間五百年來的糾葛。自己當時也沒有問下去，因為無論海龍王指的是什麼，喬貞都以為那與目前的自己無關。

現在，他忽然發現他已經無法繼續忽視自己想要探求那個答案的心情了。這一轉變會發生，或許是從他看見海龍王重拾起剪子的那一刻開始的吧。

從海龍王的私人居舍走到整座宮殿的大門前，花了至少五分鐘的時間。這一路上，他經過了一個聚會用的小型大廳，幾個花園，一片池塘，不過沒有走到自己平時谒見兩位龍王的議事大廳。他是從左側的過廊出去的。龍神殿外，有一片種植着白薔薇的花圃。必須穿過花圃，才能走上通向其他龍山的四通八達的狹長山路。