回旅店的路上，并排前行的二人中，白羅加始終闆着張臭臉，緘默不語。菲拉斯也沒有多問，安靜得像一個影子。倒不是因為畏懼他。對于主人心中所想以及他接下來準備做的事，海龍已經猜得八九不離十。

他們的此番探查，可能要提前結束了。

阒無人迹的街道，由于主從雙方的僵持而顯得更為死寂。這股冰冷的氣氛一直持續到臨近終點才有所改變。他們看到了一個人。那身穿亞麻短衫，腰懸利劍，紫發紫眸的男人，毫無疑問正是他們的同伴。對于他為什麼會出現在這兒，主從二人都有些吃驚。

“兩位大人晚上好。我剛看完廣場以西的幾個街區，正要到東面繼續巡視呢。”恰好路過旅店的守護者T和恰好回來的白羅加主從在門口碰了個正着。見他們眉頭深鎖、情緒不高的樣子，T不免擔心起來，“你們這是去做什麼了？”

“我去哪兒用得着跟你彙報？你有沒有搞錯啊。擺正自己的位置，守護者！”白羅加憤怒地拂袖進門，把他們扔下。

“……”一臉無奈的T隻好偏過頭，用眼神向菲拉斯征詢。

我的主人打起了退堂鼓。菲拉斯悲哀地想。但他沒有這麼說，而是沖T搖搖頭，示意他不必擔心。

不過，T還是從他的表情中讀出了一絲沮喪，“真的沒事吧？”

任誰都看得出來，這次任務是菲拉斯軟磨硬泡，硬逼白羅加接下的。白羅加雖然同意調查布達，但做事的積極性遠不及從前那樣高，更何況如今還發現了墓穴裡那個關鍵性的證據……菲拉斯對主人很了解，知道他是想撂挑子不幹了，也許，連回複兩位老人家的說辭，他都已經編好了。

“不管怎樣，我會盡力說服他，按原計劃調查完這一周。”海龍眯着眼，目光深邃而堅定，“這座城市終有它的命運。我們隻需做我們該做的，不遺餘力，問心無愧。哪怕最後沒成功，也可以釋然面對，不再留有遺憾。”

菲拉斯沒有食言。一大早，白羅加就吵着要走。菲拉斯趕在他退房前，用不厭其煩的勸告和徹骨的決意再次迫使白羅加妥協。被從者逼得沒辦法的龍術士盡管答應留下，但是對任務卻越來越不上心。接下來的兩天，T和菲拉斯繼續按治安官給的死亡人口名單嚴格調查，而白羅加卻閑極無聊地逛起了窯子。菲拉斯看不下去了，提示他如果實在沒事情做，就去為皮特療傷。“憑什麼要我給他治療啊？他也配？”白羅加大聲嚷嚷。“因為是你弄傷他的，你要負責！”菲拉斯據理力争。在從者的強硬要求下，白羅加隻能讓步。他親自為皮特治好外傷——包括一處扇飛他的巴掌和一記打斷他鼻梁的重拳。但是心靈和精神上的傷——尤其是被黑魔力侵蝕過的腦子，已注定無法恢複。大腦的創傷将伴随老密探所剩不多的餘生，他不僅要永遠背負那個被喬貞植入的假記憶，他自身的記憶力和智力亦會有一定程度的衰退。這在年輕時可能影響甚微，卻為老年的癡呆埋下伏筆——當然，罹患癡呆症的幾率并非百分之百，隻是說發病的可能大大增加了。然而不幸的是，皮特已經是個小老頭了。

外傷痊愈後，老邁的皮特仍舊歇在旅館，白羅加則出工不出力，任務的大梁自然由菲拉斯和T來挑。他們把名單上剩餘的對象查了個遍，然而，并未發現一樁離奇的命案，就連菲拉斯有所懷疑的那一例，最後也被證實确系死于意外。調查陷入停滞，再也進行不下去了。

轉機發生在第七天下午。

在布達北面的奧布達（老布達）一座低矮山丘上，散落着一些深灰近黑的碎片，經辨認，是達斯機械獸人族的身體碎片。

當碎片的第一發現者T看到這些掩藏在綠茵之中的秘密後，他沒有破壞現場，而是維持了原狀，然後以最快腳程趕回城中，通知了仍堅持巡邏的菲拉斯以及房間裡悠閑喝着下午茶的白羅加。

“就是這裡了，兩位大人。”在T的帶領下，他們來到了這個事發地。

奧布達具有濃烈的鄉村氣息，草木蔥茏葳蕤，搭建着少量的老舊矮平房，附近居民不多，人丁稀薄，似乎還沒有從過去的戰亂創痛中完全恢複。由于離布達城較遠，超過了最近的那隻魔力鳥的偵查範圍，也難怪屍體會被發現得這麼晚。

“這些殘骸……不是什麼陳年老屍。”經驗豐富的龍術士蹲在散落一地的碎片狀物體前，撥開雜草，細細查看着，“看起來剛死沒多久。”

“沒多久是多久？”菲拉斯站在他身後，問。

“最多幾個星期。”從機械碎片發黑風幹的程度，能推斷出大緻的死亡時間。龍術士召喚魔法制造的機械獸，其原型正是達斯機械獸人族。這些老對手的身體本來就很有研究價值，一些龍術士執行任務時，甚至會刻意收集這些機械怪物的屍體。白羅加無疑是這方面的行家。因此，他十分自信地作出斷言，“絕不會超過一個月。”

幾人在四周勘察一番，發現碎片掉得洋洋灑灑，到處都是，隻因這一帶草叢生長得太茂密，才将它們掩蓋了起來。現場留下如此多的打鬥痕迹，說明這裡曾發生過一場激戰。初步斷定，是有什麼人和某個獸人族進行了戰鬥。

“死者被消滅得很徹底，隻留下這麼一丁點兒殘渣，看來，和這家夥交戰的人有兩把刷子。”菲拉斯冷靜地分析。

“不排除這是多具屍體混雜在一起的可能。也許……是一支小部隊？”T朝兩名同伴望去，征求他們的意見。

“不可能。這點碎渣最多也就兩三個人。”白羅加駁回他的話，“但線索太少，具體數字我難以判斷。”

菲拉斯同意。他們發現的這些屍骸不僅稀碎，還相當易脆，他甚至看不出它們屬于死者身上的哪個部位。

“先收起來。我要帶回去慢慢看。”白羅加站起來，拍幹淨衣服下擺上的灰，丢給T一個空布袋。

被支使着幹活的守護者沒提出任何抗議，麻利地接住龍術士扔過來的袋子，把地上的碎片一點點收集起來。白羅加在一旁看着，心情很好，拿出煙具抽了幾口，呼出的氣向上噴出蜿蜒的軌迹，仿佛裹挾着一股令人滿足的松弛感。

布達這潭死水總算有了點波動。不過，能得出的結論卻不甚明朗。這個地方确實存在過異族，但已經遇害了。死者數量未知，兇手身份也未知。唯一能确定的隻有一點：這肯定不是喬貞所為。如果喬貞真做了這個事，他早就上報了。那麼，有沒有可能是荷雅門狄幹的呢？她又為何要告訴喬貞，引龍族過來探尋？

無論白羅加、菲拉斯和T怎麼探讨和推理，這件事都成了一樁徹徹底底的謎案，怎麼也說不清了。

當晚，他們在一起吃了頓飯。皮特也來了，面色微紅，臉上帶着讨巧、卑怯的笑，身子骨比幾天前硬朗了些。在白羅加财大氣粗的款待下，酒店老闆給幾人安排了一個安靜雅緻的小包間。跑堂夥計端來培根、鵝肝、奶油炖菜、甘藍菜肉卷，圓面包配肉腸、鲟魚，牛肉湯和雪莉酒，還有T指名要點的豬肉濃湯，擺滿一桌。

原本是氣氛和諧的一頓大餐，然而，當最後那道湯被端上來後，白羅加突然嫌惡地皺起了眉。

他是一個穆|斯|林，同時，也是一個有着超自然力量的龍術士，對于世俗之事，包括國家、民族以及宗教信仰這些，早就看得很淡薄。雖然他隻會在他的常住地顯示出自己的穆|斯|林身份，一旦離開大馬士革，就甚少遵守自己宗教内的規矩，不過，也許是源于對T這個人的厭惡，他無法用平常心面對那個被他視為粗鄙、不潔的東西，忍不住計較起來。“你為什麼每次都要點豬肉？這種肮髒惡臭的玩意兒，就這麼愛吃嗎？”

T驚得眼睛都睜大了，認為他這話不可理喻。但是顧及到當前的場合、彼此的身份差距以及這名男子對任務的貢獻，他也隻能低下頭，恭順地賠罪了，“我沒有想到您不愛吃，是我的疏忽，下次不會再點了。”

朝這個即使被出言刁難，也依然保持了風度的男人瞥去一眼，白羅加調回目光，放在杯子上的手指緊了緊。“不會有下次的。”他嗔怒道。在他沒注意到的地方，皮特縮起肩膀，忍不住打了個哆嗦。

“您是指……？”一時沒聽懂，T歪頭看着龍術士。他想說他們不會再有機會一起做任務，還是？

“不明白嗎？今天是最後一天了。”白羅加揚起下巴，睨了他一眼，勾起嘴角丢出一個冷笑。

他們事先約好，對布達進行為期一周的探訪，而今，時間已經到了第七日的晚上。

“天一亮我就走。”不屑地移開視線後，白羅加轉頭看向從者，“菲拉斯，我想你不會有異議吧？”

菲拉斯沒有針對他這個問題回答，反倒提了另一個問題，“接下來你準備去哪？”

“當然是回卡塔特，把布達的情況向兩位族長做一個詳細、完整的彙報。”白羅加咪了口他最愛的雪莉酒，“之後我會開展密探們的忠誠度調查工作，和過去一樣，第一優先級是第四等級的術士。不過，更具體的行程安排嘛，我還得再想想。”

“我跟你一起去。”他的海龍族從者不動聲色地說。當年，菲拉斯的主人發明出讓密探自殘的方式來甄别對方究竟是人類還是異族，這次任務重啟，想必他一定會用回老方法吧。那麼，菲拉斯就有必要跟着他，行使約束其行為的職責了。

“哦？你是要監視我嗎？”白羅加大為不滿。

“你就說同不同意吧。”

“啧，随便你。”

“那麼，在接下來的彙報中，我希望你能夠放下對喬貞的偏見，把事情一五一十地向上禀告，不要添油加醋。”

“偏見？”一直努力容忍菲拉斯的白羅加，終于抱怨起來，“我們白走了多少彎路，你都忘了？我倒想親耳聽喬貞說一說，他和那個叛徒女人究竟達成了什麼協議，竟敢就這樣空耗我們的精力！”

“那個……白羅加大人，并沒有任何證據能表明您的這個懷疑。反倒是達斯機械獸人族曾出現于本地的證據，被我們切實找到了。”T忍不住出聲糾正。

“多嘴。那也不能否認他既沒能誅殺異族又抓不住叛徒的失職。我說的是事實，可不算冤枉他。”

“你不也沒能逮到異族嗎？”菲拉斯歎了口氣，“多虧了T，我們才總算有了點發現。否則，都沒臉回去見族長。”

“呵。”白羅加難以反駁，翻了個白眼，一口悶掉杯中殘酒，顯得郁憤至極。随後，桌上響起一陣浠瀝瀝的倒酒聲，白羅加重新把杯子滿上，讓第二杯下肚。可能是還覺得不夠爽，他又把随身的煙具翻出來，鼓搗了幾下，猛吸起來。

包房中升起袅袅煙霧，時間在無聲無息中流走，大家各自埋頭吃東西，不再讨論。T小聲問皮特身體怎麼樣，老密探謙恭地回答，自己恢複得很不錯。然後是沉默。在之後的五分鐘，沒有人說話。

在短暫的自我催眠中，白羅加感到自己的心靜了下來。煙圈在眼前一個個飄起又消失，就像凡人那頃刻間凋零謝幕的人生。“當了那麼多年的龍術士，取得了無盡的功勳和榮耀，可我甄别異族的能力卻好像越來越退化了。我大概隻能從折磨弱者這上面獲取快樂了吧。”

所有人都被他的話驚呆了。行事狠辣、素以殘忍聞名的白羅加，竟也會發出這樣自省的感悟？T不禁想，他是腦子壞了還是喝醉了？

“我不認為你是變弱了，而是你這裡出了問題。”菲拉斯擡手指了指自己的心，用作比喻。以往總是待人很冷漠的這頭海龍，在最近的日子裡，頻頻挑戰白羅加身為禦主的權威，如今卻仿佛真的在關心他一樣，那雙凝視主人的豎瞳，飽含着溫和的感情。

感受到他的心意，白羅加頗覺寬慰，但自尊心阻止了他即将出口的感激。他記得，柏倫格也說過差不多的話，說他變了，變得軟弱，優柔寡斷，還埋怨他不肯舉薦自己做首席。如今，首席位子空缺，柏倫格蠢蠢欲動，每次和白羅加見面，總要把話頭扯到那上面去。他想鼓動白羅加幫他奪位。但這怎麼可能？白羅加自己都做不到的事，又如何能幫他實現呢？當自己對那個位子漸漸失去興趣後，友人卻淪陷其中，不可自拔。是啊，白羅加忽然想到，既然我都不在乎首席龍術士的虛名了，也不在乎喬貞是否還能有機會翻身，又有什麼意義要去抨擊他呢？

那邊，T低着頭，眸光隐隐閃動。主從二人的交談牽引出他内心一直以來的惶恐和掙紮。他忽然輕聲喃喃，“我們每個人心裡都住着一隻魔鬼，決定了我們每個人的好壞。善與惡隻在一念之間，就看我們能不能壓制住内心的那個魔鬼。”

缥缈的煙氣，半掩住白羅加想笑又沒笑的臉龐。他看向語出驚人的守護者，突然，心下一動，把手中的煙管遞向前，“要不要來幾口？”

“不了……多謝您的美意。我必須時刻保持清醒。”

“這不會讓人醉的。不過，說到底，你也就是個菜鳥罷了，居然敢對我裝腔作勢。”他語調有些苛刻，多半還是因為對這小子沒啥好感。

“确實，這次來布達，是我第一次正式接任務，不知道現在這個結果算不算失敗。”T看了看身邊的幾個同伴，話音中透着消沉。

“你很難過？那就珍惜這份痛楚吧。要不了多久，你就不會有任何感覺了。”

“白羅加大人，您這麼說實在是……過于消極了。恕我無法認同。”

“我倒要問你，你對任務結果的判斷标準，是基于龍王滿不滿意，還是你自己滿不滿意？”

“肯定是後者啊。”

“所以嘛，你這種人很愚蠢。”白羅加好笑地看着他，“像你這樣的愣頭青，在如今卡塔特的守護者群體中，恐怕已經不多見了吧。”

表面上的貶損之詞，實則暗藏着一份另類的贊美。說着矛盾之語的男人，在過去，也是從新人一路過來的。在他剛剛獲封龍術士時，想必也曾有屬于他的一腔熱血吧。這麼想着，T不禁微笑了起來，“謝謝……您的誇獎。”

“我沒有在誇獎你。”白羅加嘴角抖了抖。

“我倒覺得，這名守護者身上有着難能可貴的品質，很值得你學習呢。”菲拉斯慢悠悠地品着酒，說。

從者的奚落讓白羅加安靜了一會兒。在三兩下吞完一整塊鵝肝後，他又把頭扭向T，眼光中帶上了些惡作劇的調調，“我聽說你和迪特裡希那隻獨眼龍關系非淺。他能在第二任首席劍下保住命，全靠你奮勇相救。所以，你是他的那個咯？”

“……那個？”T聽得有些懵，流露出木讷的表情，樣子像極了一隻呆頭呆腦的笨鵝。

“喔，我想我沒有表達清楚。”一邊感歎這家夥也太傻了吧，一邊不放棄追問的白羅加想了個自認為恰當的說法，“我的意思是，你一直在滿足他？據我所知，那家夥可是個淫|魔啊，一天不幹那事兒就受不了。”

慘遭捉弄的守護者雙目大睜，表情呆滞，臉都快綠了，在那支支吾吾、手舞足蹈了半天都憋不出一個字，看起來根本就不像平時那個鎮定自若、沉穩可靠，甚至有點嚴肅的T。

這滑稽的反應給了白羅加莫大滿足。就在T和菲拉斯都對他的惡意挖苦深感無語時，他又對準了一旁安靜如鼠的老密探，不懷好意地問，“皮特，你今年幾歲了？”

皮特本來在小口喝酒，沒想到話頭會轉到自己身上，吓得渾身一抖，酒水都險些灑出來，“57了，大人。”

“别忘了你還欠我一個答案。”龍術士目光陰狠，顯然指的是他沒有對自己說出實情。

這副架勢，讓人不免擔心他又想逼供，菲拉斯趕緊介入進來，“不，他不欠你的。他隻是老得記不住事情。”海龍沉聲道，目光慢慢朝老密探看去，“57歲，就人類的壽命而言，是該退休的年紀了吧。人界的尋常百姓，這時候早就兒孫環繞，頤養天年了。你從年輕時就效忠于我族，兢兢業業了大半輩子。我們龍族絕不會苛待功臣。等這次回去，我會向兩位族長申請，批準你退休。”

皮特聽了大為感動，眼含淚光，連連點頭緻謝。白羅加盡管面上不太開心，卻也沒有公然反對。他叫來夥計，要他再上幾道菜。其他三個人早就吃完了，都在等白羅加，看他想何時結束這頓飯。白羅加的興緻卻絲毫不減，“繼續吃啊，别停。又沒要你們掏腰包。”他張羅道。衆人便繼續作陪。

第二輪菜很快就上齊了，這次是各種新鮮的時令蔬菜和水果，非常符合菲拉斯的清淡口味，牙口不好的老皮特咀嚼起來也不至于費勁。

白羅加收起煙具，吃了些圓白菜，把肉汁醬蘸在上面。“T，”他忽然叫他的名字，“你有沒有見過咱們的第三任首席啊？”他的琥珀色眼眸狡黠地眨了眨，“我從未與她謀面。你跟我說說，她是個怎樣的人？”

“我有幸服侍過她幾次。然而遺憾的是，我對她本人并不了解。”T老老實實交代了。

“幾次？不管怎麼說，她也算當了五年的首席，你怎麼可能隻見過她幾次？”

“因為我後來接到不需要再給首席提供送餐服務的指示……瑟蘭崔斯長老沒明說，我自己也不知道這是為什麼。”

白羅加細看了下T的雙眼，确定他沒在撒謊。“雅麥斯那混蛋，居然把主人保護得那樣嚴密嗎？”至于其中的原因，他馬上就猜出來了。

“首席……我是說，前首席大人，她和雅麥斯大人的主從關系，在卡塔特可稱得上一段佳話。”T盡量用一種含蓄的方式說。

原本隻是想表達善意的回答，在白羅加聽來，卻充滿了諷刺的意味。族中盛傳雅麥斯為了他的人類主人“恢複知覺”，與荷雅門狄墜入愛河。對于龍族而言，這不僅是千年難遇的奇事，更是嚴重的王室醜聞。荷雅門狄也因此被龍王忌憚和厭棄，從上任到倒台，前後不過短短五年而已。

關于第三任首席迅速崛起又迅速跌落的神奇經曆，曾經盛傳過許多陰謀論，其中不乏有白羅加參與和主導的版本。不過，這回倒真是冤枉他了。白羅加從來沒見過那個女人，更沒有對她做過任何事。手下的那些守護者之所以做出恐吓她的事，完全是柏倫格這家夥背着他先斬後奏策劃的。柏倫格假傳好友之令，授意白羅加的老部下當衆堵截荷雅門狄，對她冷嘲熱諷，極盡數落。白羅加事後得知，奧諾馬伊斯出面鎮住了那群鬧事者，雅麥斯也沒有閑着，拗斷了帶頭的巴薩特、奎特爾梅兩人的右手。奎特爾梅那個長舌公後來還死了，盧奎莎越獄時殺了他。哈，真是一出又一出的鬧劇。

白羅加心中千萬思緒，最後，盡化為一聲頗具嘲諷的喟歎，“可惜啊，報應不爽。雅麥斯向來瞧不起人類，自己卻愛上了一個人類。可任他百般呵護，萬般防範，他的主人還是走上了反叛的道路，就和她那位前任一樣。”

“這裡面的很多事，我們都還不清楚。”菲拉斯無不惋惜地說。

“就像我們不清楚這女人到底對喬貞說了什麼。”

白羅加此話一出，所有人的眼神都為之一暗。布達詭秘莫測的異族潛藏事件，看似有了那麼一點進展，但是又仿佛什麼實質性的東西都沒有查出來。任務眼看要完結了，可留下的疑問依然有很多。唐納林的死或許會成為一個永久的謎團，達斯機械獸人族在此地出沒的原因，他們也不得而知，刹耶軍的消息，更是連根毛都摸不着。菲拉斯憤懑不已，心裡有說不出來的苦。堂兄許普斯和衆多族人的仇，一個也沒能報……

白羅加充分理解菲拉斯此時的心情。盡管高傲的龍術士不願承認，但人龍共生契約有一個特性，會讓雙方自然而然地産生情緒上的共鳴，有時，這種共鳴能勝過千言萬語，往往不用說話就可以實現交流。尤其是當一方出現強烈的情緒波動時，另一方馬上就能夠獲悉。

其實，白羅加又何嘗不為之郁悶。這個事情，跟當年錫耶納的情況太像了。白羅加在錫耶納的調查顆粒無收，最後被阿爾斐傑洛摘了桃子。那麼這一次，曆史會不會重演呢？在布達空手而歸後，會不會過一段時間——幾個月，或者若幹年後——也跑出來那麼一個人，摘下勝利的果實，獲得功勳呢？白羅加讓自己的思緒盡情飛揚，飛向雲端，飛到天上去。那個人……會不會是柏倫格呢？他覺得這想法挺可笑的，但他自己也不知道，為什麼突然有了這樣的想法。

翌日中午，白羅加主從率先回到卡塔特。菲拉斯回了“龍之血”的領地，白羅加則被安置在“龍之爪”的老地方安歇。在海龍的叮咛下，龍術士同意等另兩個搭檔回來，再一同面見族長。

結果，以馬趕路的T和皮特晚了近四十個小時才終于抵達，當他們踏上彩虹橋時，已是半夜。兩位龍王急着聽報告，便特批了四人淩晨到龍神殿觐見。他們最想聽白羅加的部分，對這四個家夥是如何攪在一起的深感奇怪。這些人明明是各做各的啊。

“目前我們所能掌握的全部信息，我已陳述完畢，族長大人，請你們給予指示。”台階下，白羅加垂手而立，把他和菲拉斯參加布達事件的原因，包括布達的敵情、異族的屍體、第三任首席可疑的行為等在内的所有來龍去脈，都詳盡叙述了一遍，還拿出了荷雅門狄的頭發和在奧布達搜集到的部分機械殘片作為證物，一并呈禀。

報告結果不容樂觀，寶座上，兩個皓首蒼顔的老人面色都不大好看。“這個事情等于說，已經成為了一件撲朔迷離的懸案了，白羅加，你想告訴我這個？”火龍王緊繃着臉，尖瞳中透着厲光。

“需不需要召喬貞回來問話？”菲拉斯搶先一步說，“我們需要知道他和荷雅門狄見面時到底發生了什麼。”

“喬貞沒抓住她。隻倉皇見了一面就讓她跑了。他當初是這樣彙報的……”海龍王遺憾地說。他的目光遇到子孫懷疑的眼神，忽然欲言又止，仿佛也意識到事有蹊跷。

“您确定嗎？”菲拉斯藍眸淩厲地閃動。

聽見他如此追問，海龍王的心又是一沉，緩緩道，“他眼下正奉命在外尋找盧奎莎，現在調回來，恐怕會影響任務。等過段時間，我會召布裡斯回來問個清楚。”

“海龍王大人，火龍王大人，那我……還需要繼續關注布達嗎？”幾人中地位較低的T，恭恭敬敬地向族長請示，目光既帶着尊敬，也暗藏了一絲熱切，“我的‘告别儀式’算完成了，還是……？”

“哦，T啊，”火龍王皺起眉看向這位守護者中的晚輩，“從結果看，你的任務确實沒辦完。不過我可以給你個恩典，破例讓你通過。”

“比起這個，我更想懇求另一項恩典，”為了表示誠意和決心，T單膝下跪，一手扶在腰間的佩劍上，一手握拳微微撐着地，“請兩位族長大人準許我繼續調查此案。嚴格來說，如今呈現在我們眼前的并不是一個美滿的結果。”

“你是這項任務的負責人，在那邊盯着也是應該的。”火龍王撫了撫胡須，說道，“不過，我不希望你下界得太頻繁，萬一讓别的守護者有樣學樣就不好了。這樣吧，特許你每三個月下界一周，直到你完成任務為止。”

“不準對任何人說起這件事，”海龍王補充，“一旦有新情況，及時向我等禀明。”

“你就去布達曆練一番吧！但是，需要定一個任務時效期。”火龍王又說，“如果過了兩年還是沒什麼進展，就結束你手上的調查。老實說，我也不認為真能有什麼結果。”

盡管老族長對T的能力将信将疑，他還是昂首接下了任務，“我誓将全力以赴，不辜負族長對我的信任！”

接着，兩名龍王又囑咐白羅加要大規模徹查密探，對于菲拉斯的同行意願也表示認可。菲拉斯于是趁熱打鐵，提出了讓年老體弱的皮特退休的建言。

對于這并不意外和過分的請求，火龍王和海龍王沒有馬上表态，他們把腦袋湊近，低聲商量了一會兒，在達成統一意見後，終于應允了。

所有的事都處理完畢，衆人紛紛退出議事大廳，唯有皮特被要求暫留片刻。龍王同意他退出工作崗位，但是在離開前，他們必須要确保這個行動遲緩、頭腦糊塗的前密探不會被敵人所用。

他們急召特爾米修斯。這位治療大師兼草藥學專家不敢怠慢，長袖中揣着一個裝有乳白色液體的小玻璃瓶，悄然而至。龍王在龍神殿的一間内室完成了對皮特的“淨化”。先是灌入長老特制的“白罂粟花奶”，再使用迷魂術對矯正結果進行一個查驗，等确定皮特已徹底忘卻了和龍族相關的任何經曆後，方才安心。卡塔特過去每一個能安然活到退休歲數的密探，他們對龍族的記憶，都是經由這一套雙重保險的程序“洗去”的，無一例外。

不過，倘若對還在任上的密探實施洗腦，代龍王行越權之事，此等惡性行為，是被明令禁止的。可惜，現狀是屢禁不止。龍王知道，在龍術士中間，就常有人犯戒，對密探違規使用黑魔法迷魂。喬貞對皮特的洗腦，正是那衆多反面案例中的一個。

這件事促成龍王下定決心，給目前在冊的密探們一項“恩賞”，幫助他們抵抗黑魔法的催眠。六天後，龍王向各大洲龍族勢力所能涵蓋的範圍派出數百隻魔法信鴿，召集密探上山開了一次會。說是開會，其實是暗中施法，在密探們腦内加築起一道防催眠的“裝置”，人為賦予他們“黑魔法抗性”——其原理，與奧諾馬伊斯訓練龍術士時傳授的“黑魔法防禦”課程類似，區别在于，後者是由本人的主觀意志下習得的，不會有任何副作用，前者卻是由其他施法者不顧本人的意願強加的，這行為本身就可被列入黑魔法範疇，因此對大腦有一定損傷。

當然，龍術士的黑魔法防禦也好，還是龍王給予的黑魔法抗性，能防範的隻有催眠暗示類的黑魔法，對于詛咒類的黑魔法，抵抗起來可就沒那麼簡單了。不過關于這一點，倒也不必太過憂慮。詛咒術是十分高級的黑魔法，拿它來對付密探，實在是殺雞用牛刀了。

在龍術士和密探這對常常要協同作戰的搭檔間，密探處于壓倒性不利的地位。他們中的最強者也才第二等級，和龍術士對抗起來，就跟未成年小孩打大人一樣。龍術士利用他們強大的能力，加害自己的任務拍檔，或是出于私仇，或是出于掩蓋某些秘密的目的。幾百年來，密探被催眠術操縱的情況時有發生，始終得不到遏制。

也許是族長這次的集體召集令來得過于突然，為龍族效力的密探又太過龐雜，以至于連兩個龍王都搞不清楚他們具體有多少人。最終，這些黑袍術士并未來齊，估摸着隻到場了一半。即便這樣，也沒有消除龍王的決心。他們讓特爾米修斯備好足量的洗腦藥，以确保這些人下山時能忘記這件事。由于任務繁重，這段時間，整個魔導團的長老都有來幫忙。

龍神殿密室内，不明真相的密探挨個進入，接受龍王的改造。連續、密集的施法，給兩位老者的身體帶來極重的負擔，消耗了不少魔力。但是，再苦再累也得這麼做。也許早在阿爾斐傑洛對德隆和培爾特動手的那個時候，他們就該這麼做了。

這項隐秘的工作，在瞞着所有龍術士的前提下，總共曆時三天，宣告完成。事後，服用了“白罂粟花奶”的密探們在不知情中分批下山，帶着對這段經曆的遺忘。在大腦被動過手腳後，他們再也不會受控于催眠黑魔法了，也因此，當這些人中的部分幸運兒年老退休時，等待他們的将會是什麼，不言而喻。

可是，盡管以冷酷的手段盡可能解決了這一後患，龍族的兩位統治者卻并未感到有任何舒心。

喬貞和荷雅門狄之間的事……想來已是爛賬一筆了。除非傳喬貞前來對質，逼他親口交代事情的前因後果。不過，負氣而走的喬貞八成會拒不相告。所以海龍王才把希望壓在布裡斯身上。介于自己的那位後裔還在跟喬貞出任務，這件事也就先按下不表，稍稍推後了。

盡管口頭不願意承認，兩位龍王心裡卻很清楚，在首席龍術士之位再度後繼無人的當下，他們所能仰仗的對象中，喬貞仍然是最有能力的那一個。他們之前嚴厲責備了他，卻也并不想真把他逼上絕路。

現在，無論是喬貞對盧奎莎的搜捕，還是芭琳絲小隊對荷雅門狄的搜捕，都沒有捷報傳來。白羅加對龍王的殷勤度也不如從前，但至少，審訊這個領域是他最為擅長和鐘愛的，不愁他不幹。約一半的密探已經被植入黑魔法抗性，白羅加若想盤問出什麼，可得多用點心思了，這也算龍王對他的考驗。至于布達的事——那個叫T的守護者真能做出什麼成績嗎？龍王搖搖頭，決定把它忘掉。

…………

道路幽暗複雜、空氣窒悶稀薄的地下世界中，有一個女人在廊道間快速穿梭。黑發在身後像紗簾般蕩開，拍打她大幅度擺動的身肢。看起來面無表情的臉上，一雙黃褐色眼眸閃着灼烈、振奮的光，訴說出她格外激動的心情。女人目視正前方，對個别向她遙遙行禮和矚目的族人視而不見，大步流星地走着。經過一個大回廊，來到兩條叉路前，她毫不猶豫地選擇了右邊的通道。隻要走到底，到達一個較大的空間，再走過一條特别狹長、窄小的走廊，就可以到達王所在的寝室了。

結果，半道上出現了一個攔路者，讓她暫停了腳步。“南，你這急匆匆的，要幹嘛去？”一個紅發碧眼、面相憂郁，容貌卻十分妖豔的男人從陰影中踏前一步，站在女人身前。

“别擋我的道，米竺勒夫。”南斜睨他一眼，“我要立刻觐見王。”

“所為何事？”

“裝什麼傻，龍族的人走了。你不會要說你不知道吧？”

“這個啊，柴科夫早就報告過了，說龍術士白羅加和他的幾個搭檔今天一大早就離開了布達，看樣子是回去了。好不容易送走那幫瘟神，是應該慶祝一下。看你這急不可耐、一副勢在必得的樣子，你是想找王邀功讨賞嗎？”米竺勒夫眯起眼，對她微微一笑，“該不會……是你做了些什麼吧？”

“你明知故問。”南沒好氣地瞪着這個啰啰嗦嗦、一有機會就想着糾纏自己的家夥。

“我知道，我知道。正因如此，我才要說，你膽子也太大了，竟敢主動找上那個守護者。幸好沒出什麼亂子啊。”雖然是調侃的語氣，米竺勒夫卻隐隐為這個女人感到擔憂。

“躲起來跟蹤反而會讓敵人警惕，不如裝作路人上去搭話，這樣比較不容易被懷疑。”

顯然他們說的是那位紫發的守護者。盡管出任務前，敵人已進行了充分的喬裝，可如今正值敏感期，那副在城裡忙前跑後、試圖偵查着什麼的樣子，一看就不正常。身經百戰的南将軍很容易就識破了他。

“你總有你的道理。但老老實實地待在基地，不是更好嗎。”米竺勒夫攤攤手。

“那你倒是想個法子把他們引開啊！”南用力推了他一下，“既然你做不到，就别對我說風涼話。”

“冤枉啊，”倒退兩步的米竺勒夫嘀咕一句，揉了揉被襲擊的胸口，解釋起來，“我隻是擔心你萬一又弄巧成拙，可就不是挨頓罵那麼簡單了，隻怕王是要重罰你……不管怎麼說，你都做得太冒險了。”

不習慣被人關心的南，嘴角不自然地扭曲了下。他們雖然睡在一起了，但相處起來始終留有餘地。南無法全盤接受米竺勒夫的熱情和愛意，她會刻意跟他保持距離，甚至有意識地想要疏遠他。“我沒事。”她壓低聲音說，“我已經彌補了過去的錯，王沒理由訓斥我。如今顧慮已消，我們沒必要再忍耐了。”然後，她跨過他的身側。米竺勒夫沒有再說什麼，也沒有跟随。

女将軍邁着堅實的步伐來到刹耶王的寝室。

這間屋子不大，家具和陳設品倒非常齊全。最醒目的是一張帶有天蓬的四柱床。俗麗的猩紅色床簾和半透明的香芋色薄紗順着上方的長方形檐篷垂落而下，遮蔽住四柱床的周圍，一直拖曳到厚實而古舊的石頭地闆上。正對大門的床沿邊，坐着刹耶半|裸的陽剛軀體，華倫達因枕着軟墊，仰面朝天躺在較後的位置，身上汗漬漬的。看起來他們剛剛結束了一場——或幾場性|事。

南将這些天自己默默做的事和盤托出。布置在奧布達的獸人族屍體，是之前自爆而亡的法佤熱——那個受費路西都指示、冒充唐納林的探子。為了讓龍族一方退兵，打消徹查布達城的念頭，南特意回到她與法佤熱戰鬥的那個戰場，找到了一些餘留的碎片。

法佤熱殘缺的屍骸就像一塊亟待探險者上鈎的肉，被掩藏在奧布達山丘上一片沒及膝蓋的雜草中。其實，早在見到那位紫發守護者的那一天——在老伊斯特的葬禮後，她就完成了這件事。她故意把作為誘餌的機械屍塊扔在離城市較遠、避開龍術士魔力鳥耳目的郊外，心想着他們何時會發現。好消息在昨天下午到來。她精心布置的這些東西發揮了它的價值，成功把那群龍族的傻子騙走了。

建功心切的南，終于用自己的表現，贖了之前冒進的罪。

“你做得很好，南，”聽完這名将軍的彙報，感歎着她的妙計，刹耶王心情暢快，赤紅眼眸升起了愉悅之色，“我要嘉獎你。”

南聽罷，深深地埋下了頭，掩飾起臉上的表情。她這次來，顯然有更深的目的。“王，我所渴望的獎賞，便是您能夠賜予我讨伐費路西都的資格。”她的話聲铿锵有力，“我建議盡快鏟除費路西都的部隊。聽說，您早就派柴科夫盯着他們了。想必那支遊擊隊的下落，您已經掌握了吧？”

新一任的“王之眼”柴科夫，是喀爾巴阡山的地下基地淪陷後不久，作為賓的補位者上任的。論業務能力，他不如賓，不能像他的前任那樣把整個歐洲大陸都掌握在眼裡。盡管勘察範圍不及賓那樣廣，不過，尋找一支被标記了的部隊，卻也不在話下。刹耶早就囑咐過他，對布達南方的那片山崗要實施嚴密監控。這些天以來，對方的逃跑路線，柴科夫一直都有記錄。

“這件事，馬上就會去做。”王坐在床邊，輕點了一下頭。

那群始終和己方作對的庫拉蒂德王舊部，為了扳倒刹耶，居然把布達的情報賣給龍族，打起了借刀殺人的算盤。向來殺伐果決的刹耶王對這根紮在咽喉的刺一直聽之任之，實屬無奈。他們既要養兵囤糧，又要建設新基地，龍族的追查者又近在眼前，實在騰不出手去處理那些遠在天邊的敵人。如果貿然行動，驚擾到白羅加小隊，暴露了自己，勢必又要大戰。刹耶不怕戰，他一人成軍，能殺得敵人片甲不留，然而逞一時之快隻是匹夫行為。想想過去，他為了得到第三代首席的外貌而不惜和華倫達因兩個人強攻龍族，結果，自己的老巢卻被端，衆多族人喪生。那次血戰後，龍族的兩大族長又移動了卡塔特山脈的位置，将試圖窺探它的人遠遠地甩在了門外。既然他們把家守得那麼牢，自己這邊也沒理由不小心躲藏。所以，他命令部下按兵不動，對任何在布達活躍的敵人，隻可觀察，不許出手。放任第三任首席以及後續的幾波人離開，也都是這個原因。

“原本我還在擔心，就這樣去消滅費路西都的話，萬一鬧出什麼大動靜，吸引到城内的龍族追兵可就不好了。現在，你替我解決了這個難題，我們也不必再對他們客氣了。”正如刹耶王所說，後顧之憂已得到解除，對于費路西都這支敵對勢力，他不可能再容忍他們活下去。

“費路西都也是吃了熊心豹子膽了，竟敢在我們眼皮子底下搞小動作。”早已經裹好披肩、翻身坐到王身邊的華倫達因語氣激烈地說。

“他的末日就要到了。王，請您……”南微微彎腰，想要請命，然而話至一半就停止了，她注意到，刹耶做了個閉眼的動作，馬上意識到他正在用意念召喚其他部下。

不到半分鐘，米竺勒夫、沙桀、霏什和柴科夫的身影像風一樣出現在王的面前。

米竺勒夫與南對視一眼後，低垂下頭，一臉謹慎地等候王令。他身旁的沙桀嘿嘿笑着，金發銀眼、彷如希臘雕像般美麗的少男容貌，是數周前從鄰城某家娼館所得的嶄新寄宿體，并未驚動布達中人。盡管他努力想維持好君臣間的禮節，卻還是不慎漏出了一陣急促、顫抖的低笑。戰鬥即将到來，沙桀胸中漸起的殺戮欲，已經快控制不住了。舉止穩重的霏什站在較後方，借用着他最習慣的中年男子形象，這具文官的軀殼仿佛是為他而生一般，與他本人的性格十分貼切。深褐色卷曲頭發下，是一雙能洞悉一切的碧藍色眼眸，眼角有細小的皺紋，讓他看起來略顯滄桑，卻散發出一股成熟的魅力。與将軍們相反，柴科夫的人類假身卻是相貌不揚，獐頭鼠目。濃密而彎曲的棕眉下，是一雙小而銳利的深灰色眼睛，眼眶深陷，黑眼圈如同化不開的墨水印記，整張臉給人以精明機智又疲憊不安的感覺。

“王，我已探明，費路西都和他的部隊一直沒走遠，仍然在南匈牙利徘徊，目前在……王國的舊都，塞克希費黑瓦爾的郊外。”柴科夫凝神觀測了一陣後，欠身道，“該城位于布達西南方約31英裡。”

在躬身聽命的沙桀、米竺勒夫面前，刹耶王揮了揮他的手，“由你們為我解決這個心腹大患。一經發現，立即剿滅，不留任何活口。”

兩人一同領命，華倫達因聽聞，狐媚一笑，“有兩個軍團碾壓，想必那家夥再有本事，也得乖乖受戮了。”舌尖吐露的話語猶如蛇吻，危險而惡毒。

八年前喪命于火龍王後裔之口的奈哲，其軍團士兵已陸續轉移到同僚們的麾下——隻有一般不執掌軍團的華倫達因和刹耶本人的親衛隊沒參與分配。那次戰鬥中，沙桀損失了八百個部下，刹耶王便從奈哲軍團劃了八百個給他，填充這部分的損失，又把數量不多的女兵撥給南，剩下的，讓霏什、沙桀和米竺勒夫三人均分。曆經這幾十年來的多次整合後，沙桀和米竺勒夫的軍團如今各有兵卒1700名，打一個區區700人的費路西都部隊，簡直是大材小用了。這更加突顯出刹耶對敵人絕不姑息的态度。

霏什将軍彎下腰，“王，我有個提議。費路西都負隅頑抗多年，他本人雖然主戰，手下的将士卻并非鐵闆一塊，内部早就怨聲載道了。這幾百年間，他的部隊數次分裂，不斷有人因懼怕我軍的威武而脫隊叛逃。我軍這次出征，未必要趕盡殺絕，不願降服的那部分自當消滅，但對于那些意志不堅定的人，我們完全可以利用起來。”

“愛卿的意思是？”

“‘綠色禱告者’空虛已久，近些年來，在不斷的消耗和上一個基地覆滅的影響下，幾近荒廢。何不借此機會補充一波兵力，重新組建起來呢？”将軍眸子閃着銳光，說得有條不紊。

此言一出，刹耶大喜過望，“可以。你立刻拟個方案出來交給沙桀和米竺勒夫。當然，如果你想要從旁參戰的話，我也準許。”

“遵命，”霏什低下頭，“我會親自到現場進行督戰，必要時介入。”