有幾個學生又開始竊竊私語。卡拉努斯·卡爾加溫和地笑了。

“一來，斯拉格霍恩教授年事已高，在同一學期同時負責兩門課對他來說負擔不小；二來，魔藥學成績優秀的你們想必早就不滿足于書本上的知識，而是有往更深奧的魔法領域探索、精進的願望，并且在理論與實踐的結合中更上一層樓……而我剛好可以适當地提供一些機會以滿足你們的求知欲和好奇心。”

說到這裡，他的目光落到格拉狄斯和艾爾芙伊德身上——她們兩人正欣喜地對視着。

“好了，我們言歸正傳。煉金術是一門古老的工藝，其目的在于‘提純’、‘賦生’、‘探索永恒的智慧’以及‘化瞬間為永恒’……迄今為止，尼可·勒梅是人們唯一所知的成功地制造出‘賢者之石’的巫師……”

他講話時語速緩慢，神态沉穩而随和。耳裡聽着的、眼裡瞧着的，無不令人感到心曠神怡。同學們一個個求知若渴，顯得極為專心。

“……進行煉金術實驗和熬制魔藥一樣，需要豐富的知識和紮實的基礎，需要你們踏實、細心、全神貫注……等你們親自動手實踐就會發現，溫度、濕度乃至日月星辰都可能使實驗的結果産生偏差……不過，這些都是後話了。我從不奢望你們剛上一堂課就能‘點石成金’——要知道，從無知到獲得啟迪是一個漫長而艱巨的過程。今天是第一節課，我隻給你們介紹一些淺顯易懂的基礎知識，就當做預熱……”

這節課上得十分輕松——至少讓格拉狄斯從先前高度緊張的狀态下解脫出來。他們在前半節課聚精會神地聽卡拉努斯·卡爾加講述煉金術的起源及其在歐洲的傳播和發展，在餘下的時間裡又記了許多有關“賢者之石”的筆記。下課鈴響之後，同學們在魚貫而出時都意猶未盡地談論着這節課的有趣内容，恨不得馬上開始實驗。

“富特文格勒小姐和舒倫博格小姐——請留步！”

幾名斯萊特林學生好奇地回頭望了她們一眼，其中就有希拉·塞爾德維拉。格拉狄斯的小心髒不聽話地亂蹦亂跳，她真希望自己的手指沒有慌亂地抖個不停。

“我有話要對你們說——哦，我不是要批評你們，也不是來質疑你們的能力的——”卡拉努斯·卡爾加又溫和地笑了，“恰恰相反，我從麥格教授那裡得知，你們兩人都在‘終極巫師等級考試’中取得了優異的成績。所以，我有一個不情之請：如果我在今後希望得到你們的幫助——比如，當我有要事在身卻又無法同時顧及正在做的有趣實驗時，你們會來嗎？”

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吃午飯時，格拉狄斯的心情大好，甚至連天花闆上密布的烏雲也未能對她造成不良影響。

教工席上的校長寶座仍然空着，不過格拉狄斯可無暇顧及斯内普吃沒吃飯，因為一大團玫瑰色蘑菇雲已經在她腦海裡冉冉升起，一朵壓一朵地把餘下的空間擠得滿滿的。

大禮堂裡人聲鼎沸，同學們都在對開學第一個上午的收獲發表感言。納威和另外幾名格蘭芬多的同學正圍在赫奇帕奇餐桌旁，在兩張桌子間的過道上制造了小小的交通堵塞。格拉狄斯和艾爾芙伊德沒有找到阿莉莎和奈莉——她們上午沒課，很可能已經吃過了。

“你們好！”一個熟悉的聲音在她們耳邊突兀地響起。

赫奇帕奇七年級新生費德羅·亨德裡克端着餐盤緊挨着艾爾芙伊德在格蘭芬多桌旁坐下。

“課上得如何？哎，在家自學了十年如尼文的我今天跟你格拉狄斯一比，簡直像個啞炮！”費德羅不自覺地比劃着手裡的刀叉，滔滔不絕地說開了，“我說夥計啊！攤上羅齊爾那種吹毛求疵的老師就隻能自求多福了——這跟你學得好不好沒有任何關系。再說了，你見過哪個腦子正常的老師上課用如尼文講義？”

不管他是為了表達安慰還是謙虛，他說話的口吻和談論的東西還是讓格拉狄斯感到喉嚨裡一陣不适，仿佛她剛才吞進口中咀嚼的不是葡萄幹布丁，而是某種油然而生的挫敗感。

“其實我一直很好奇——”剛才一直沉默不語的艾爾芙伊德突然打斷了他的話匣子，“既然你是奧地利人，又為什麼要來霍格沃茨上學呢？”

沒想到，費德羅的臉上竟然露出了笑容。

“哦哦，我嘛……和你們幾位來遊學的不大一樣……我呢，隻是因為在幾年前舉家遷至歐洲魔法商業聯合會總部的英國，身為會長親兒子的我才會被邀請到霍格沃茨接受正規的傳統教育……”

格拉狄斯從他的話裡得出了一個不大舒服的結論，似乎今年這批來霍格沃茨上學的大齡新生都有不為人熟知的顯赫背景。

當她們吃過午飯回到格蘭芬多塔樓時，奈莉和阿莉莎正坐在壁爐前玩巫師棋。格拉狄斯和艾爾芙伊德把剛才跟費德羅·亨德裡克一起吃飯的事情告訴了她們——當然還有他那驷馬高門的身家。

“是啊！”阿莉莎倒不覺得這有什麼稀奇，“他們要麼出身于一個可以追溯到十三世紀的古老家族，要麼就是跟知名人物沾親帶故。你們知道嗎？那個看似冷若冰霜的芙洛拉·菲爾莫——紮兩條蠍辮的拉文克勞六年級女生，她母親是風雅牌巫師服裝的首席設計師凱蘭·加爾布瑞斯；而傑森·巴特利特的母親是《今日變形術》的編審；馬克·範·茲瓦特的大伯是荷蘭遠洋運輸集團的龍頭老大；就更不用說家族裡出過好幾位魔法部高官的希拉·塞爾德維拉了——”

“你知道得可真多！”格拉狄斯驚訝于她這麼快就摸清了跟她們一起分院的同學們的來曆。

“而且你們絕對想象不到：大名鼎鼎的服裝設計師竟然會生出預言家來！”奈莉大大咧咧地說。“你們猜怎麼着？我們剛才上樓時碰見芙洛拉·菲爾莫了，當時她正端着茶杯念念有詞——嘟囔着‘秋火’、‘心魔’、‘方頭不劣’之類的——告訴你們吧，她是在用茶葉渣預測今天下午将會發生的事情呢！狡猾的老梅林！身邊還跟着那個總愛把兩顆門牙露在外面的女生——”

格拉狄斯聳了聳肩。“預言家”這個詞便是導緻美麗的“花神·菲爾莫”在她心目中的形象大打折扣的罪魁禍首。

“那麼，喜歡呲牙的那個姑娘可是拉文克勞學院五年級的瑞娅·莉珊德拉度——”艾爾芙伊德看着奈莉的王後把阿莉莎的騎士拖出了棋盤，“暗紅色頭發，又矮又瘦？”

聽艾爾芙伊德這麼一說，格拉狄斯想起了昨晚跟她們一同分院的那個比她矮了整整一頭的姑娘。不過，她倒覺得瑞娅·莉珊德拉度不笑的時候其實挺好看的。

“就是她。”奈莉笑着回答，“她現在逢人便講她那節别開生面的占蔔課——教師據說是一位擁有沉魚落雁之容的馬人！不管是真是假，反正這是我從她的話裡得出來的結論。”

她們四個當即笑得七擰八歪。

“對了，你們的課上得怎麼樣？”阿莉莎好奇地問，“給沒給咱們學院加分啊？”

“别提了……”

格拉狄斯把她在符咒課上“慘不忍睹”的表現跟阿莉莎和奈莉一說，她們立刻将塞特斯·羅齊爾批了個體無完膚。雖然格拉狄斯沒能徹底擺脫油然而生的挫敗感，但她心中那杯苦惱的濁液暫時沉澱下來了。