他那後半句話是對格拉狄斯一個人說的。
她知趣地沒接。
被各種各樣的視線釘在原地良久……格拉狄斯心裡甚至有些期望威爾克斯現在就下課……可惜事與願違。雙方就這麼僵硬地杵在那兒，誰也不讓誰。
周遭漸起的竊竊私語甚至蓋過了窗外的風饕雪虐，聒得耳朵生疼——
見他終于移開目光，她原地一個轉身，飛速跑下台子——
格拉狄斯一回到她的格蘭芬多同學身邊，艾爾芙伊德就幫她烘好了袍子。衣料間陡然升起的溫度令她暫時忘記了方才一度冰涼發冷的手。
“太感謝了！”
雖然格拉狄斯面上裝個沒事兒人似的，暗地裡卻悄悄朝她們比劃了幾下——希拉·塞爾德維拉正目不轉睛地盯着她看呢。隔着奈莉和阿莉莎，蘇珊和漢娜偶爾也擔憂地望向她，但大家都沒說話。
埃瑞達努斯·威爾克斯仍然一臉冷冽地站在水景台前，沒有過多理會依舊洇濕的袍角。當他居高臨下、挨個掃視着台下的學生時，雜七雜八的聲音很快就消失了。
“總的來說，我對這次成果檢測較為滿意。隻是個别同學還需多加練習——”
湖藍色眼睛忽然移向斯萊特林們紮堆的地方——高爾正用袍袖作掩護偷偷地跟克拉布交換着什麼東西。
“魔法部教育處與巫師考試管理局最晚将于下月中旬印發新修訂的《終極巫師考試大綱》。”威爾克斯繼續說道，“至此，基礎知識和基本魔法技能已不再是考察的重點。打破書本知識與實際應用之間的壁壘、增強臨場應變能力與心态、勇于靈活創新……則是你們必須攻克的難關。”
他又往格蘭芬多這邊看了一眼。
在克拉布和高爾的另一邊，潘西·帕金森終于将德拉科·馬爾福堵在了跟前，但後者看上去依舊不想回答潘西的任何一個問題。期間，希拉·塞爾德維拉隻得來到達芙妮·格林格拉斯身邊——希拉膩煩了潘西的獨角戲，就轉眼觀察觀察格拉狄斯。
格拉狄斯真心希望她不要做得這樣明顯。
“鑒于巫師界當下發展面臨的嚴峻形勢及困境——”
威爾克斯移開目光，面無表情地繼續說了下去。
“魔法部高度重視年輕巫師的培養，始終堅持以‘育人育才’為核心，力求在維護魔法傳統價值觀的同時與霍格沃茨現行的教學理念相對接，以增強精英學科建設為基礎、優化知識傳播體系為支撐，着力打造一支資質高、潛力大、韌性強的年輕巫師隊伍。因此——”
“你們必須以更加積極的心态面對時代留給你們的艱巨任務——”
他再次将目光轉向格蘭芬多學院。
“沒有人例外。”
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“威爾克斯又要幹什麼？”
下課鈴響之後，納威沒有立刻跟傑森和西莫他們離開，而是磨蹭了一小會兒等格拉狄斯她們過來。在視線之外的某個地方，潘西和德拉科似乎已經徹底吵開。
“你當時背對着大家，威爾克斯又在水幕另一面，誰也不清楚到底發生了什麼事。”
此時，他們一行人正沿着一條僻靜的走廊往格蘭芬多塔樓走。格拉狄斯當然在有意避開其他同學，更不願意再度陷入輿論旋渦之中，被各種是是非非折騰個沒完——她甚至有些慶幸斯萊特林學院的公共休息室不在這邊。待落在後面的幾名拉文克勞同學也走遠之後，她放低聲音，把事情大緻說了。
窗外，雪仍然在下，灰藍色烏雲如同融化的蠟液一般漫過小半邊天。眼見白日越來越長，但總比不得盛夏時節，而且城堡裡也并不都是采光極佳的好地點。
納威聽後沒說話。
不知從哪裡來的穿堂風拂過石牆上的火把，火苗輕微震顫着，光芒落在他們身上忽明忽暗的。艾爾芙伊德一直走在格拉狄斯的另一側，阿莉莎和奈莉距他們不過兩步遠。短暫的沉默過後，納威沒有就古咒課的事繼續發表意見，而是說起近來傳得沸沸揚揚的幾起失蹤案。
“自從對角巷洛特費伊藥店的老闆伊姆霍普上周‘無故離開’之後，他的門徒艾德蒙·史蒂夫也不見了，店裡沒有發現任何争執過的痕迹。除此之外——”納威停頓零星幾秒，“凱文依舊下落不明——隻怕兇多吉少。”
是啊……過一日，少一日。血淋淋的事實無不令他們在慨歎世道無常的同時，更加珍惜當下活着的每一分、每一秒。
“事已至此，我們也隻有自救了。”
寬慰的話太多，翻過來、倒過去，百八十遍地重着樣，被無聲無息地揉進瑣碎日常。
艾爾芙伊德和阿莉莎總能在格拉狄斯詞窮時将她内心所想完美地表達出來……不過她倒覺得納威今天也有些欲言又止的，不似平常……？或許因為身邊人都在，他才不方便講出來？奈莉對很多事情也有着極為獨到的見解，但她目前——或許正因為某人的存在——才不發一言？
不知不覺中，他們已經回到八樓。胖夫人看上去心情不錯，正興緻極高地哼着塞蒂娜·沃貝克。
“對啦，孩子們！”收到口令後，她大笑着放他們進門。
走進公共休息室之後，納威見西莫和一衆格蘭芬多男生都在等他，略一回身——
“有事及時聯系。”納威湊近格拉狄斯低語，“不要一個人悶着。”
“好。你也多保重。”
他們在宿舍樓梯前道了别。
“威爾克斯就是在故意刁難。”回到宿舍之後，奈莉終于扯開嗓子，“想想吧！高爾做成那個鬼樣子，他都讓他順利通過了。這要換成麥格教授——”
嗯。格拉狄斯完全表示贊同。再說——她現在才回過神來——其他三個學院沒人掉鍊子，不人工“勻一勻”，豈不是太駁他和他那群支持者的面子？
“說得不錯。”阿莉莎也憤憤不平道，“他的偏心大家都看得到。”
但也沒轍啊！格拉狄斯禁不住苦笑。雖然她知道威爾克斯的刁難完全是他個人的問題，但她總是很難置身事外、不受到任何牽絆。
“好啦！”艾爾芙伊德語氣輕快地建議道，“如果大家都有時間，咱們一起練習會說話的守護神吧！”
“嗯，我們一起——”
“好嘞！”
格拉狄斯很快有了笑模樣。隻要和她們在一塊兒，召喚守護神并不難。然而——也許或多或少因為心中煩悶無法立刻消除，她在嘗試讓自己的守護神開口時總是不能得心應手。
傍晚過得異常繁忙……其實在整個七年級當中，她們的學業負擔并不比别人重。格拉狄斯也清楚，平日裡的案牍之勞并非此時精神困頓的源頭……隻是此前很長時間以來她都沒有意識到。在單純的生存與生活之間竟然還有這麼多的未解難題。
而等待她不斷探尋的……
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入了夜——
整個世界是出奇的寂靜。格拉狄斯躺在床上，靜靜地感受着胸腔裡那平穩的一下下心跳。但她仍然醒着，每隔幾分鐘就換個卧姿。可是不論換哪種姿勢她都覺得不大舒服。更無可奈何的是，白天的思緒又回來了，令她忍不住再度回想起入學霍格沃茨之後遭遇的種種。
可是奇聞怪事頗多，到底從哪一件說起才好呢……
先是費德羅·亨德裡克夜遊、再到他撞見的所謂“銀發怪人”？後有他和福爾克納·薩克維爾違反宵禁被抓——後者據說私闖魔藥儲藏室，行竊未果……她們晚飯時還見到了福爾克納，他依然我行我素，不混任何人的圈子、也不與任何人交流……
格拉狄斯睜開眼睛。
窗外，風雪仍未停息，銀色薄霧透過紗簾縫隙溜進屋子——幾十萬公裡之外的寂寞孤月是否也如那晚一般皎皎？擱在枕邊的手下意識地一掏——盛裝魔藥的水晶小瓶被她攥在手裡。
她翻過身，撥開床帏一角，瞪大了眼睛可勁兒地瞧：瓶中魔藥仍然散發着鑽石般誘人的光輝。
孟冬天……信紙……丁香……茉莉花……等香時沒來由的馥郁香氣……寂寥寒雲下的深林獸影……又是那“幻象”？但出于某種隻有自己才知道的原因，她當初沒有跟任何人提起……
壁爐裡的火似乎早已燃盡……
或者隻是因為手中魔藥一直在吸收她掌心的暖意——？
她忽然想起來了！
那時她初次見到費倫澤，并且在十一号教室裡再度遭遇“幻象”……她當晚關禁閉時還與卡拉努斯·卡爾加聊到過——
精于煉金術的巫師善用火……
格拉狄斯按住突突直跳的太陽穴。也不知自己究竟在想些什麼，她前天居然把這事完全抛到了腦後——
此時此刻，助眠熏香似乎也不起作用了。
除此之外，她無意中發現有人在暗地裡消除圖書館中與伏地魔相關的文件。當晚，納威、金妮、盧娜偷寶劍被抓……格蘭芬多寶劍後來不知被運往何處……
直到萬聖節公演彩排，格拉狄斯才知道卡拉努斯·卡爾加與塞爾溫一家沾親帶故……
緊接着，萬聖節前夜，庫厄斯·塞爾溫被人下毒……節後又在極不情願的情況下知悉埃瑞達努斯·威爾克斯與隆巴頓一家的恩怨私仇……
半個月後的魁地奇揭幕賽，格拉狄斯在賽場上被人用奪魂咒攻擊，翻身摔下掃帚……最令她迷惑不解的是，卡拉努斯·卡爾加深夜到訪——
她颠來倒去地擺弄着手中的那瓶魔藥，再次将它拿到眼前仔細地瞧：兩個多月過去了，藥液澄澈如故。
她輕輕地揩了下有些迷離的雙目，然後把魔藥重新收進枕下。
再度身處幻境時是聖誕時候——而且所見所聞遠比之前的要恐怖。這也是第一次……她主動跟艾爾芙伊德、阿莉莎和奈莉談及此事。但她們都沒有過那些可怕經曆。
還有卡拉努斯·卡爾加的異樣……傑森·巴特利特無故遇襲……
早不來晚不來，她在關鍵時刻失去知覺……至今說不出哪裡不對……
再到上周六……先前企圖綁架奈莉和阿莉莎的小個子南歐巫師死于不知名魔火……要知道在巫師界，“魔火”種類繁多，普通的“水”是奈何不了它們的。
又是火……
如果小個子南歐巫師真的與走私瀕危魔法生物及其産品有關，那城堡裡的人會不會與他有牽連？或許他們本來就是他的主顧呢？所以他才駐紮在霍格莫德周邊……再聯系此前塞爾溫的事……
格拉狄斯今晚第 N 次換成平躺的姿勢……這些事牽扯的人越多，也越危險……為了不再與其糾纏，她鐵了心似的地閉上雙眼，卻總覺得後腦勺與柔軟的枕頭之間夾着某種硬邦邦的東西，沒來由地硌得慌……她無法再想下去了……想多了也隻會加重無能為力且乏力的無奈之感……
就這樣輾轉反側了半宿，她才漸漸沉入夢鄉。
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