皇城禁内，随處皆有禁衛林列，攔阻閑雜人等過往，而他有皇帝親引遊覽，倒是一路暢行無阻。
一時不禁在想，他大約是大成朝第一位，也是唯一一位由皇帝親做導引遊覽禁中的平頭小民了，而這等恩待寵遇，于此時的他而言，卻是諷刺的意味更多些。
一直到靖晏門城樓上，皇帝目望内城景象問他，“都已看過了，氣象如何？”。
沈淙微微側目，回目望着剛才走過的大成帝都内城，在下面時還不覺得，這一登高，再看桂殿蘭宮，風巒體勢；層台累榭，臨高山些；玉樓金閣，栉比鱗次；瓊樓玉宇，冠冕堂堂，實在是說不出的震撼，又哪是荥陽所能比及的，因之言道，“誠如黃帝晝寝，而夢遊于華胥氏之國。”。
趙劼泰然笑道，“誠可令人金迷紙醉，荒淫無恥還差不多。”。
沈淙不置可否，隻是微微垂首，恭默守靜模樣。
趙劼又道，“這四方城内，四方城外，依你來看，有何分别？”。
他們此時正立于水門甕城内城牆上。所謂甕城者，是為城樓關隘防守的防禦小城，當敵人攻入甕城時，如将主城門和甕城門關閉，守軍即可對敵形成“甕中捉鼈”之勢。
皇帝眼裡，此時的他，是否就是他費心捉來的那隻“鼈”？
“在小民看來，并無分别。”
“沒有麼？”趙劼看他道，“若是讓你來選，你是願意在這城内，還是城外？”。
“小民的心在荥陽”
“朕看出來了”
“南風之薰兮，可以解吾民之愠兮；南風之時兮，可以阜吾民之财兮。”
沈淙不覺心下一動，随着皇帝高朗聲色，将目光投向禦街盡頭的南薰門，确是截然相反的窳敗頹景，再看左右二門也是如此這般，目光再收回到皇帝身上，“見城堞頹敗至此，朕也曾下诏修繕，隻工程将啟不久，朝臣皆以‘勞民傷财’為由，紛紛上書谏沮，遂即罷停。”。
“京城地少且貴，多數官員居無隙地，就連宰輔重臣也得賃地租住，還且陋敝逼仄不堪。也是因此執政房吏散居四處，急卒文書往來轉達之間，費時不便稽遲延耽不說，漏洩事機贻誤大業更是常情。”“遠的不說，隻說最近者，去歲與越盟約之事，便是往來文書延誤之故，讓有心之人有了時機從中離間，才讓越帝憤而尋釁犯境，使得靖安軍折傷大半，林帥更是——”
趙劼忽地看了眼沈淙，沒再繼續說下去，而是轉了話題道，“朕本欲于禁内創置東西二府以令宰臣使官居之，待得朕将親制的規摹地圖交付下去正要修蓋之時，朝臣又以相同理由谏沮于朕，迫于輿情又再罷停。”。
“如是種種，不一而足。”
“這甕中之鼈，朕已做了好多年了，可懷着那一點希冀，總還不算太過難熬——”
趙劼說着，目光也随之投向廣漠無垠的天際，投向渺茫峥嵘的川嶺，投向錦繡绮麗的河山，聲音也像是從久遠之地傳遞過來，像煙雲一樣缥缈不清，“從小，太傅就跟朕說，讓朕将來作千古聖君，更會有一折沖之臣來輔佐于朕，讓你我二人成重熙之治。”。
沈淙不禁喃喃道，“先生——”。
“即便不為朕，為太傅與沈公，你也不願留下麼？”
内常侍張憲則适時捧上一冊來，“太傅與沈公畢生心血，就是這《癸未十事》，新法一出，除舊布新，與民更始，萎靡之氣漸去，氣象煥然一新。隻可惜就在新法卓見成效之時，禮部員外郎任儀為奸佞誣議而為貶斥——”。
皇帝沒有再說，而這其間之事，他比皇帝知道得要更多些。
其中人所共知者——
那還是襄宗統治時期，其時夷狄侵擾不斷，盜賊蜂擁而起，水旱頻仍無常，流民難記其數，财用困乏不接，吏治晦盲否塞，可謂是内憂外患，上下交困。襄宗也一直在謀求振新變革之法，隻是未曾遇到合适時機，适逢癸未春試襄宗便以“救弊補偏”為題欲求其法。遊學歸來的先生也參加了當年春試，一道《陳政事書》正稱襄宗之意，遂為襄宗點作狀元策。其後先生與伯父晝夜不歇讨論修正以後，以《癸未十事》上呈襄宗。襄宗當即敕令當年的全知舉官禮部員外郎任儀坐鎮後方，以先生、伯父及同年及第進士等數十人開啟變法，到年底時已明效大驗。
襄宗因之舉辦上元燈節與民同樂，卻不想燈節還未全然結束，任儀為家臣舉告，其友于其交往書信勸其“行霍光之事”，又正是“天子老邁，太子幼弱。”之時。襄宗并未因此誅貶任儀，隻是準了他出知外州的劄子，出知外州不久，更因惶恐憂懼未幾病逝。後來雖查明其書信系僞造，然任儀早已身死神滅，泉下無知了，自然這是後話。
且說任儀之事将有結論，又有成楚漳城之役，任儀長子臨漳廂軍主将任召，岑氏孤子阿翁世弟岑清等五千軍将皆困死孤城，護漕轉運使宋世翁為罪以大辟并夷三族，祖翁仗義執言為下诏獄，直到沈氏整支為黜罷，都是人衆皆知之事。
而人所不知者，他略略擡目以瞻禦顔，目之所見全為悃誠，那時的皇帝不過也隻是不足三歲的童稚，其中所謂帝王之深謀遠計，隻怕也難以知曉。既是不知，他又怎能歸罪于人。
無論其間實情如何，那之後變法隻得被迫罷停，襄宗讓先生做了當時太子，将來天子的老師，大約是存着薪火傳承的心思。而先生與伯父多年以來更是傾盡餘力，所為者，便是讓他二人将這‘革故鼎新’之事繼續下去——
“沈氏一日不能起複，墳茔一日不得祭掃。”
“古君子立世，有三不朽，曰立德，曰立功，曰立言。……而我沈銘經此一世，既無德澤布于世，也無功業見于時，更無言旨傳于後人，有何面目立墓碣銘飨？有何必要費資财殓葬？”“君子之道，或出或處，或語或默，惟義所在，然其緻君澤民之心，一日不敢忘也。”
翁伯皆是赍志而沒，如今皇帝如此高情厚誼，他本也不該再行推辭，可他隻要閑下心思來，眼前就是诏獄裡小師弟未寒的屍骨，是鼓司前德偱世伯孱弱的屍身，是湖鳴世伯悲憎的臉色——
他難道，要踩着親友的屍骨，去實現他緻君澤民的理想？去成就他沒而不朽的功名？
阿妩，當初他未及勸止。
至少，現在他還能拒絕。
“小民惶恐之至，深負陛下恩遇，唯請重責而已。”
趙劼不想他思慮這般久就得出這麼個結論，失望之餘更是帶着深深的疑惑，“你究竟要朕如何？如何才肯留下？”。
“陛下深恩厚意，小民沒齒難忘，隻是小民——”
“不要再跟朕說什麼‘材不足任’的話了，你之才識能力朕比你自己都要清楚！”
趙劼直為此人氣得整具身軀都輕微發起抖來，四處觀望的目光正與内常侍張憲則朝甕城下看的暗示眼色碰在一起，忽地想起他還留了最後一點籌碼在，那股為此人撩撥起來的無名火氣當即消退，于稍遠處的殿前司禦龍弓箭直張度道，“弓箭”。這張度是三年前複開武舉的甲科第三，其人雖不如其它禁衛魁梧，可弓箭準度與鬥力都是最佳的，因之叫了此人來教他禦射。
“他們都道朕生于深宮之中，長于婦人之手，不涉世事，不識憂患，難當大任。”說着已将弓箭拉滿，“朕又何嘗不想懸旌萬裡，躬擐甲胄，親冒矢石，吞滅夷狄，以複漢唐之境，疆理華夏，以振漢唐之風。”。
“朕又何嘗不想着——”
“凡日月照臨，江流所至，皆為我成國土。”
一箭破空射出，如鶴鳴于九臯。
趙劼回頭笑問，“朕射術如何？”。
沈淙離得遠，并未看見那箭矢射向何方，隻得實言以對，“回陛下，小民不曾看見。”。
“那你倒是往近處些”
就在沈淙正往城堞邊緣走的過程中，趙劼又将弓張滿，而箭矢正對着的不是甕城城門口擺放的幾處箭靶，而是——
沈淙隻是向下望了一眼，神色已然慌亂，“陛下！”。
趙劼見之面上笑意卻更明顯了些，隻是眯眼瞄準那目标，不鹹不淡的回憶口吻道，“朕還記得少時着甲去慈壽宮于太後晨省，朕問太後，‘娘娘，臣着此可好？’。你猜太後是怎麼回朕的？”。沈淙哪有心思回答，趙劼也不等他回答，繼續道，“太後笑着于朕道，‘汝披甲甚好’‘隻是，使汝服此等衣物，則國家到了何等地步？’。朕便卸了金甲。”
“國家沒到這等地步麼？”“于内，貪賄成風吏治腐敗，府庫凋敝财用匮乏，水旱頻仍歲比不登，黎民乏食棄地為賊，盜賊不禁流毒四方，師老兵疲綱紀廢弛——”
“于外，且先不說猖獗放恣的北虜與跋扈兇戾的西賊于我邊境時時尋釁，步步侵奪。就連交址這等蕞爾小國，竟也狺狺狂吠欲窺伺我大成之地。”
“還沒到這等地步麼？”
“難道要等到敵軍兵臨城下，飲馬汴河，侵我國土，擄我生民之時，才到了這等地步麼？”
“沈澤川，你回答朕！”
那箭镞幾乎就要離弦，沈淙明白他的回答如若不能令皇帝滿意，那箭便會貫穿城下那二人其中一人的身體，讓他再體驗一遍死别之苦。
沈淙以身擋在皇帝張滿的弓弦之前，鋒利矢镞于他頸上刺出血痕來，“沈淙絕不會讓我國家到那一步！”。
“若有那日呢？”
“若有那日，淙生當以身殉國，死當碎磔于市。”
趙劼才将弓弦一松，“若真有那日，朕同你一起。”。
沈淙微怔，“陛下？”。
“你豈不聞‘士死制，大夫死衆，國君死社稷。’？”
自是‘聞’過的，可他“不會讓陛下有那一日的——”。