殿春廿二日卯牌時分，噴薄的朝陽奮力沖破最後一縷晨霧，從雲霞穿出，将它那暖金色的光芒播撒到汴京城的各個角落，使得原本隐沒于黑暗之中的事物，全然曝置于春日白晝之下，州橋沈宅之重熙齋自也囊括其中——
在那撒馥清遠香與穴位摩拭法的雙重作用之下，連日疲于奔命而神勞思焦的沈淙終于得以酣然一覺睡到了大天亮，其時迷蒙的殘夢還未全然消去，也就還未睜開目來，隻輕嗅着室内暗香冥想定氣，待神定以後再行起身，這時方才疑心起為何神思如此清爽恬适，胸口卻是沉重堵悶，直到再聽到了不同尋常的呼吸聲，方才警覺地睜開雙目，就與那同樣警覺困惑又灼灼發亮的溜圓眸子正好對上，直驚得半晌才喘出口氣來，驚中卻又帶着一點喜——
隻見他胸口處赫然蹲踞着隻似貓肖虎的活物，除去呈淡黃白色的腹部，通身都裹着厚厚的粉棕色皮毛，并雜有或深或淺的灰棕斑點和小條紋，身體四肢粗壯且長，尾巴卻短促而圓，最為獨特的便是它兩耳耳尖那兩簇長長的黑毛，也标識出了它的身份——猞猁。
四目相觑許久，沈淙見那猞猁并不認生，試探地叫道，“小七？”。國朝貴文輕武，國人之于遊獵之事并不熱衷，這自也不是他養的，而是阿妩十二年前在牛溪山從一獵戶手中買得的。這猞猁本是那獵戶用來捕獵的，隻因不再盛年，數次捕獵都是一無所獲，又為虎獸所咬傷——不止無用不說，還且要他花錢醫治，還不若一刀殺了再取了它的皮去買，卻正好為阿妩遇上，便就以猞猁皮的錢價買下了。
卻不想剛要帶它走，轉眼那猞猁就跌進了陷坑裡，足有兩丈之餘。阿妩一人施救不能，就要回牛溪塾叫師兄們幫忙，卻在半道遇上為了躲避以誘捉他為戲的師兄們而來到後山的他，便就叫了他去。他找來藤蔓一頭綁在樹根上，一頭系在腰上，沿着陷坑内壁剛滑到底部，那猞猁一個縱身跳了上去，他在坑底仰頭看着那隻幾乎傷重不治的老猞猁，興許是他的錯覺，竟在他畜物斜扯起的口角讀到一絲戲谑——
他隻得順着那藤蔓再爬上去，從他已為荊棘刺破的布袍上撕下一條為那猞猁将脖頸處的齧傷裹好，還未來得及喘口氣，那猞猁一躍又上了樹，阿妩怕其下不來，他也隻得再爬上樹去‘救’那猞猁。可奈何他從無做過這等，這等事，全然不會，不知摔了多少回，才爬了上去，指尖剛能碰到它，那猞猁一躍而下，這回換成了那猞猁仰頭看着他——
他不敢順着樹幹滑下來，戰栗許久索性閉眼直接跳了下來，不出意外崴了足，好在強忍着還能走，好在那猞猁再沒戲弄他了，就這樣跟着他們回了牛溪塾，卻也不敢告訴先生，隻偷偷養在他屋裡。
也不知叫它什麼，阿妩就道，既是他救的，索性就和他一樣叫‘小七’好了。他在牛溪塾排行第七。明明卻是阿妩救的，該随阿妩才是，阿妩卻道，她生在重七，随她也是‘小七’，也就這麼叫下來了。眼前這猞猁，并非是他們曾救得的那隻，而是小七之子，這時已有七歲了，阿妩思念小七，便将小猞猁也喚作小七了。
聽他這般稱呼，那猞猁将兩耳一豎，腦袋一歪，前足一蜷，鼻中哼了一聲，他便隻當是它應了，伸手揉了揉它蓬軟的腦袋，既是小七在此，那阿妩——
想要起身那小七卻不讓開，溜圓眸子看着他身側，他将身子微微側轉，才道他枕邊竟放着一絹袋，打開絹袋竟是幾條肉幹，将肉幹喂食給小七，待他餍足了，總算是願意從他身上挪開了，起身時才道其在他胸口中衣上留下四隻大大的爪印以及——
沈淙無奈将那痕迹撫展平整，見小七站在落屏前直直發懵，大約是為其擋住了去路，便将屏風輕輕推合讓其通行。床榻前設置屏風，也是因為阿妩。他自幼就有寝不成寐的毛病，又極為畏冷，阿妩因此在他床榻前張設了“藏風納吉”的圍屏，又親自畫裱屏面風景且時時更換，讓他得以酣眠養神之餘，還能卧遊山川。
哪知小七又将屏風展開了，又再合上，想來還是和那時一樣，向他示之以“能”。而他此時方才發覺這圍屏屏芯裝裱着的，不是阿妩去歲七夕祭聽他撫琴時所作的水墨絹本《潇湘水雲圖》麼？
雖為潇湘水雲圖，畫中卻既無潇湘之水，也無潇湘之雲，有的卻是荒煙蔓草、林寒澗肅、蠻風瘴雨、敗柳殘花、青苔黃葉、西風殘照，如若風煙無人、荒敗蕭條之境。
阿妩說，他的琴聲，就是如此。
如今，再讓他彈起那琴曲，又是什麼模樣？
因那屏風之故，他也才細細觀矚起這布局來，這十年來幾乎未有任何改變的布局，而這其中各色陳設——
若教旁人驟然進來，隻怕是要大罵他逾制僭越了。
他這屋中僭越之物，大多都是阿妩饋贈。因為各種由頭，諸如他之生辰，各色節禮，甚至于浴佛醮會，有時隻是她喜歡，便也要給他一份。品類更是豐贍繁雜，凡飲食起居，行止坐卧，名物器用無所不包，無所不含。
他自小身受儒家傳教，講求‘君子食無求飽，居無所安’，兼之貧窘寒伧的家境，負罪微賤的身份，之于飲食起居的認知，便隻是食能果腹，衣能遮體，居則不漏而已，又則庭訓謹嚴，言笑不苟，為人又甚為刻闆迂拘，也就更無任何生活情趣可言了，除去先生阿妩，以及其上幾位師兄，大約也不會有人願意理會他了。
他之審美雅觀都是為阿妩與六師兄所灌輸熏染，若說六師兄隻是身教，那阿妩便是言教，可謂是諄諄不倦，不厭其詳，内容更是兼收并蓄，包羅萬有，諸如衣飾器具、園林建築、居室施設、名物雅玩、書畫香茶、琴棋花藝、音律樂舞等等。
其中最為悉心講究者，便是這文事，以為凡屬文事由必大，禮儀必全，其中所備文具——筆則宣州諸葛筆，紙則古田玉版紙，墨則歙州李氏墨，硯則端州崔氏硯，皆為當時名品。更在觀書作詞之前，必得沐浴焚香，閉閣凝神，靜坐思索，于閑适自得之中，仰觀宇宙，心遊物外——
阿妩如此，是希望他能做一些事，不是為了道義，而隻是為了快樂，哪怕隻是短短一瞬。
阿妩希望他能快樂，僅此而已。
若說伯父是讓他成為望之俨然的君子，那阿妩則是讓他成為鮮活充盈的個體。
也隻有在阿妩面前，他是九郎。
隻是九郎。
“公子起的，怎麼說呢，若是論廿二日，那還是早的，若論廿一日，已過去了，也就沒什麼早晚之說了——”
振纓正好進來，開口相詢時辰幾何，他這長随就給他來了這麼一句，這才知道阿妩昨日巳時二刻就已來了，是從皇後的柔儀殿直接過來的。來時見他還睡着，又見博山爐中幾要燃盡的撒馥清遠香，不覺心生好奇才拉了前來他處晨省的墇兒去院外調弄此香，本就深谙香道的阿妩自是很快就已學得，而本來已有清醒先兆的他就成了這爐香的試驗品，效用也是顯而易見的。
見他疑問未盡的目色，又笑着于他道，“謝小娘子正與小崔公子于院外調香”。洗漱過後，沈淙望着滿是白袍的櫥櫃冁然一笑，從中取出其中一領換上。
商賈民庶不得衣錦繡，隻得服皂白二色，因之他也隻有皂白二色的衣服。隻因他本就是個不苟言笑，清冷端肅的性子，再加通身皂服，就更顯凝重厲正，與性喜素淡之服的阿妩站于一處，倒更像是她恪盡職守的侍從護衛，自那回無意從鏡中睹得這等情景以後，他就再不曾穿過皂服。哪怕那之後因有人上書言說，白衫純素可憎，類似兇服而為國朝禁服，他也唯有白衫可服。
待從室内出去，看向院外一角，繡羅青衫，縷金白裙，直将天色之碧青，杏花之粉白，集合于一身，淡雅素淨至極，卻又純美明麗至極，那分不清究竟是天色，還是人色的美好景象，就這樣迎面向他撲來——
沈淙從未想過，元熙四十二年暮春時節的春意，會這樣熱烈，這樣熾盛，他的心中再盛不下，又從口角眉梢溢了出來。
那清麗明眸朝他望來，轉而嫣然一笑，就在這一瞬，他腦中忽而現出一句詞來，“傾城巧笑如花面，姿雅态、明眸回美盼，同心绾。”。
他自幼專事經義時務之策文，于詩文詞賦所學無幾，大約隻夠應付科考的，不比工于詞賦而名聞遐迩的阿妩，也隻能尋摘前人詞句來描摹這時心境景象了。
他隻知，這是他在這世間看過最美好的景象。
這景象有着神奇的吸引力，讓他不由自主就朝其走去，卻又不敢離得太近，以免唐突攪擾了這等景象，就隻在杏花樹蔭下立着，目光隻是短短一觸，就急急低下頭去，卻又不願就此放棄，也不知他那偷偷擡起的眼角，有沒有洩露他滿心的歡喜與膽怯？
先生讓他不可妄自菲薄，可如此樣人在他面前，他又怎能不妄自菲薄？怎能不自慚形穢？
忽就想起當年阿妩的兄長皺眉打量他問，也不知我家阿妩到底看上你什麼了？其實别說是緻中兄長，連他自己都不知道，像他這樣容貌庸庸才德碌碌，其身微賤又且暗弱無斷之人，阿妩究竟為何會心儀于他？隻怕是上天太過仁慈，專讓阿妩下來濟助他這破落戶的。