不知為何卻又想起眉清目朗軒朗峭峻的皇帝，又見之其與皇後情孚意合熙熙融融之狀，竟不由自主将皇後的模樣換成了阿妩，若是，是不是會，他正出神想着，就聽一聲低呼，待他反應過來時，已為飄零杏花所遮覆——

原是那猞猁不知為何攀上樹去，又不知為何忽而猛踩了兩下橫伸出來的枝幹，就此落了他滿身的杏花雨，引來阿妩莞爾輕笑，便更覺狼狽惶窘不堪。

也不知為何，借故去屋内打掃的白微忽就将他的銅鏡摔碎了，嚓的一聲後振纓急急奔進去查看了，也無心管顧他。而墇兒的帶鈎忽也就壞了，拉了阿垢回屋找換新的，滿院之中就剩了他與阿妩。

想了半天，開口卻是一句，“阿妩，你怎來了？”，合着就不該來似的，想要再解釋，卻又不知從何說起，口中結詞起來，“我、我不是——”。

謝妩見其窘促模樣笑意更深，“小叔讓我來做監官”。

沈淙微一思量便即明白。投考制舉，先得進策五十篇，待自通過甄選，才能參加閣試，而後才是殿試。他本也是計劃着今日将小師弟送到天清寺，回來後就寫好那策文給先生送去甄别評點，卻不想先生竟先來催他了，還是讓阿妩親自來的，其意也不能更明确了。

沈淙應聲稱好。

謝妩等他半晌，不見再出它語，忍不住開口笑問，“可要我幫忙麼？”。

不知為何，其人面色浮出一點顔色，看着氣色都好了幾分，“可以、可以麻煩阿妩麼？”。

他們就在咫尺之間，就連衣上所熏的梅蕊香都清晰可聞，可他卻有些不敢看那清麗面容，隻是看着發髻上那支鸂鶒金钗，一顆心也随着其上小墜子一晃一晃的，聽任阿妩輕輕踮足為他拿去發上花瓣，又因站立不穩一手虛虛扶着他的肩，心上一片朦胧歡喜。

他本該低首的，卻不知為何沒有。

而那隻猞猁早已躍下來，就蹲踞在他二人身側，歪頭看着，似是不解。

這時卻有一片花瓣于空中飄零許久，最終落在那支鸂鶒金钗上，正要伸手為其取下，目光無意落到面容上——不比國朝所尚的清弱纖瘦之風，阿妩面頰尚帶着一點女兒圓潤之态，正如古人所說的面如凝脂一般，竟與描物之“團團甜如蜜，皛皛凝若脂。”有異曲同工之妙。這時再為那杏花一襯，就更為嬌美可愛，便又悄悄将手放下了。

你看，這世間事當真是不公，同樣的落花，落在他頭上，便就惶窘到不堪言狀，落到她頭上，便又嬌美得不可方物。

這落花，于他，是飄零，于她，卻是重綻。

謝妩将那花瓣撿去小一半，忽而一笑道，“如此景象，倒讓我想起一句詞來。”說罷，又取下一片花瓣來。

“阿妩，你說。”

謝妩輕聲吟詠，“春日遊，杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流。”，微微沉吟又道，“隻是面前景象讓我想起這麼一句，不是——”。

“阿妩”

出乎意外的，沈淙沒再沉默，還且出聲打斷她，“我不再是罪人了”。

謝妩蓦然一怔，轉而颦眉低首，輕聲道，“本也不是”。

九郎，你什麼時候才能明白，站在你面前的我隻是我，而不是别的什麼。

沈淙見阿妩目色可見的黯然失意，一時也不知他說錯了什麼，略有些心急道，“沒有了麼？”。

國朝自有簪花之風，她一直對此意興索然，直到此時此刻——

謝妩眼波微轉，背轉過身道，“沒了”。

沈淙略有些失意道，“那謝謝阿妩”。

“這策文與你”

沈淙接過一瞧才道是曆年春闱殿試文章，想來先生是讓他以此為參照做那制科進卷策文，最上面便是今年的，獨無那二人的，他心中猜測是否先生原本就知道此事，又或者——

沈淙沒敢再想下去，大略将第一篇文章看了幾眼，就聽阿妩歎惋口吻道，“隻可惜今科探花才将及第便即殒命”，那文章确是斐然成章，驚才絕豔，心下也是歎惜，“不知是怎回事？”。

“說是病亡的”略一猶豫又道，“又說是為人謀害，京兆府正查呢。”。

沈淙又再往下翻去，十行俱下觀過去，目光霍然一亮，又返回開頭複讀，順口問道，“謀害？為誰？”。

“聽說是他之族叔，也就是今歲殿試第四的魯惇。”

沈淙見那策文之上姓名赫然就是，“魯惇？”。

“是”見其望着策文兀自怔神，謝妩輕輕抿唇一笑，道，“我去天清寺還願”。

沈淙恍然回神，直直道，“我也去”。

頓頓又道，“帶阿垢他們去祭靈守喪”。