“堂官可知，罪囚百姓都将左院以何相稱麼？”“人間活地獄。”

“如此拷訊行為、方式，堂官知否？”

魯惇再次問道。

秦檢目色逼視，同樣問道，“府判，知否？”。

嚴授心中早有權衡決斷，隻是有意猶疑不語，卻不想隻是這一刻猶疑，張固已上前單手攫住案犯領子，咬牙切齒威吓道，“你要如何？”。

不意外動到傷處，魯惇哀吟一聲，閉目少刻才且緩緩睜開，以隻有二人能聽見的聲色道，“實乃張巡卒深恩厚德，魯惇感懷至深，聊作報還罷了。”。

剛将此語聽清，腕上就挨得一下重擊，張固吃痛放開手，才道是那皇城司上指揮出的手，是以也隻是敢怒不敢言，不止手腕，半邊身子都沒了知覺，又聽那人幽幽又道，“堂上尚且如此，可以想見，私下又是如何？”。

嚴授氣得連拍驚堂木，“張固，你放肆！”。

魯惇伏地冷冷笑道，“張巡卒莫非是要将這秦鏡高懸的公堂，也變成你左院那樣的‘人間活地獄？’不成？”。

事到如今，嚴授再無餘地，“将其拿下！”。

“爾等狡胥賤役，朋比為奸，欺上罔下，私設公堂，擅置獄具，附會鍛煉，肆意拷掠，非法殘民已至此地，皆與我拖将下去，重杖一百，張固為首，更加一等，杖至二百。”

簽子将一落地，就是連聲哀告，嚴授不予理會，隻沉聲喝道，“拖下去！”。

一時便有沉悶的杖聲接二連三響起。

魯惇隻将滿是冷峭笑意的雙目低垂下去，望着翻卷血肉下節節白骨上的深深勒痕微微出神，此時的他已很難想象出，他這雙手也曾是飛文染翰，撫琴鼓瑟的，而如今這情狀，不用多，隻再兩回，他這根根指節就會如數斷折了——

那張固說，人是賤蟲，現在想來，倒也不無道理。

如此切身體味過三木加身的滋味後，也逐漸明白了，人之身份地位或許不一，唯有這身血肉肌膚并沒什麼不同，一樣的脆嫩柔薄，一樣的不耐磋磨。

“即便張固等人确有逼供之實，然此一樁殺傷公事，已是事理分明邏輯無異，憑你如何辯口利舌，都狡賴不去。”

魯惇略略回神，聽聞此言，卻無多餘争辯，隻道，“有何‘分明無異’之信據憑證，請堂官于小民試舉之。”。

魯惇自知嚴授口中所謂憑據為何，他先前未曾陳說解釋，一是說了也是無用，二是也沒給他機會。

再說，洗冤昭雪難道不該是他們這些司法官員的職責麼？總不能指望身陷囹圄行動受限的他去查探推鞫自證清白？

而自顧無暇的他甚或都無心力追究責問這些人，子興無辜枉死，他們不去尋那真兇，反卻隻在他身上空耗時間精力——

此時說起，也非是他有能力‘自證清白’了，恰好相反，正是因他無力‘自證’，才借故說給那皇城司上指揮秦檢，又或者他身後那白衣人聽，也不知道他們于此間内情知曉多少，雖知那人于情于理都無緣由為他洗冤脫罪，可他也唯有寄希望于此人，心裡大約還是信了那老僧荒誕無稽的卦辭，又或者說他并無選擇。

“死者甲縫間破碎衣料與你當日所服之衣同為一色，皮肉殘屑又與臂上抓撓傷痕互為印證。”

“我臂上傷痕，乃是當日去往黑龍潭途中為天清寺後山密林中棘刺刺劃而得。”隻因那傷痕并不如何嚴重，這些時日過去，他雖不曾去關注過，但大約早就愈合了，隻怕是連一點痕迹都沒留下，但若人就一口咬死這就是抓撓的抵抗傷，他也隻能是啞子吃黃連無力辯駁什麼。

“此事不難辨别真僞”

“傳曾谔上堂”嚴授說罷，再看向魯惇道，“是真是僞，一問便知。”。

魯惇卻無任何寬懷慶幸之色。

不一刻曾谔就為傳證到堂，乍然睹見‘雪中寒梅’景象的驚駭使其瞬然失了聲色，半晌才找回聲音道，“子厚你，怎會如此？”。

魯惇卻是一笑，意有所指道，“殺人者，也為人殺。”。

曾谔愕然失語。

嚴授拍案厲聲道，“不得勾連串供！”。

曾谔滿腹诘責話語正要出口，質詢已先于那些話語而來，“本月十四日，魯惇可在辰時邀你同遊？”，曾谔正要回答，卻聽尾音又帶出一句，“以為人證？”。

這幾乎就是誘供口吻，曾谔神色不由有些不滿，“邀我同遊不假，要說‘以為人證’，未免有附會巧诋之嫌。”。

魯惇目色微微一動。

嚴授心中大為不悅，“你先前可不是這麼說的”。

“他先前也不是這般模樣”

曾谔道，“我隻道‘不知’，卻非說‘正是’。”。

“我是‘據實’論說，而貴院，卻非‘據實’推鞫。”

“苛虐至此，仍無招服。”若是招服，也就不會再次傳喚他，“我難道不該懷疑貴院有附會巧诋之嫌麼？”。

嚴授心中更是不悅，卻也無法表現出來。隻因此人可不隻是天子門生這般簡單，且不論其父曾崧與朝中達官重宦都有結納之誼，他本人更在少年時就已聲名遠播，遐迩知名的‘文星’想來也不會有人不知，其聲名之盛，也隻有那位荥陽‘玉衡’能與之相較，因有‘北玉衡’‘南文星’之稱，隻卻因那‘玉衡’‘罪門賤商’的身份使然，南文星便就勝了一頭。

如此盛名高才，此回合該此人奪魁才是，卻不想半路闖出個崔氏兄弟。說來有趣，那崔氏兄弟還是‘玉衡’之師弟，又者據說那二人雖師承謝公之門，卻是為那‘玉衡’親自教出來的。猜測着大約是因以畢生心力教出‘玉衡’這關門弟子後，再不願對其它人傾力用心了。牛溪塾中三五千學生都由六弟子葛沽及其餘弟子節級教授。更在去歲之後，牛溪塾的聲望也随着大弟子‘監司殿元’蔡谟的殒身，及六弟子‘芸台探花’葛沽的出走而大不如從前。

自然這是他話，隻說數年間的‘文星’‘玉衡’之争，卻因此一着，而高下立見，也難怪此人會去出遊散心，再為那案犯所利用了。

卻不想此人還在為這案犯說話，而将矛頭對準了他，而他卻也不能說什麼，隻問，“你們在黑龍潭時他可有為棘刺劃傷？”。

見曾谔下意識看了眼魯惇而後才道，“有”。

魯惇因之皺眉低聲道，“元讱兄，你不必如此”，須知作僞證是要為杖責的。

曾谔卻似未曾聽到，隻道，“隻卻不是在黑龍潭，而是天清寺後密林。”。

魯惇目色又是一動。

“那”一詐未成，嚴授再問，“你可有為刺傷？”。