“今科狀元郎屈身折節為你做驗屍官，嚴府判怎麼還不情願？”
循聲望去，才道是先前就隐于人群之中的皇城司幹辦官宋杲。
不止嚴授，幾乎所有人，特别是秦檢一行人，都目色警惕地望向此人，不知此人是何來曆，又意欲何為？
難道是為曹升的人請來揭穿他們身份的——
卻見此人一時也不作它語，隻與嚴府判略一點頭當是見禮，繼而便就似笑非笑地抱臂閑觀。也隻能按捺心緒，同樣不動聲色。
“狀元郎崔垢？”嚴授低低呼喚出聲來，目色轉向眉目相像的另一少年，“這位不會是？”。
崔墇立時行禮報上名号，“崔墇”。
果不其然，嚴授恍悟而又驚詫地點點頭，今日他這公堂，倒真是熱鬧到了極處。那身後這位，總不能是玉衡公子沈澤川了罷？轉而又即否定，心中略一忖度，也即明白了這楊、蘇是為何人。
其中楊者，乃是前任成臯縣令楊道成；蘇者，即是為現任縣令蘇緝。去歲那場波及荥陽三縣的洪害中，楊道成為哄搶官倉糧米的饑民踩折了雙腿，又為洪水卷沖至杳無蹤迹死生不知。而臨危受命接任成臯縣令一職的，便是本要去苑陵赴任的蘇緝。
而此二人，一為那‘玉衡’之弟沈濰的嶽丈，一為‘玉衡’的三師兄。身為‘玉衡’師弟的崔垢，跟着此二人于縣衙‘任事’自然也在情理之中。
近些天來有關此人的紛擾言論，他大約也聽得一些。心中不免疑惑，本該回鄉為父守制的狀元郎，這時跑到他這京兆府湊什麼熱鬧？又細一想，大約是出于同年之情，隻是他們關系不是不如何融洽麼，何以摻和其中，還是攪和進這仵作勾當——
究竟是一科狀元，三年才出這麼一個，很難不存欣羨愛惜之意，便即再次确認道，“崔狀元可還要檢屍麼？”。
崔垢聞言将唇輕輕一抿，腦中即時閃過來此之前他與師兄的對話，“清塵”，聽見師兄這樣稱呼，他愕然擡頭望去，對上的是一雙溫暖目光，及一句溫然問詢，“可想好了？”。他自知師兄所問為何，概若他們插手此事，少不得經手仵作檢驗之事，從前在荥陽時無人究問，如今他卻還背着個滑稽十足的‘狀元’之名，而在國朝‘以酣詠遨遊為風雅，以勤恪吏事為鄙俗。’之風的浸淫下，就連躬親推勘審鞫都會為斥之為鄙俗，何論是至微至賤而人人唯恐避之不及的仵作行當，他若再因此‘勘屍驗骨之術’而為人所知，他這本來就已狼藉至甚的名聲，也就更加一落千丈了。
可，不禁想起為天子從城牒之上随手撒下的策文，以及那句“味同嚼蠟，徒廢紙張！”的評斷。又再想起師兄因他與天子無聲的對峙，以及師兄折身撿拾策文的身影，并有意将這時機奉送到他手中。
師兄已為他做至如此地步，再是昏懦無能者，也該有所作為了。
而他所能為者，想為者，大約也唯此一道了。
正如初學此道時楊縣令所言，獄訟勘驗之道，其中概要不外乎，不使生者誣枉，不使死者含冤。所謂，捍生者權，替死者言。
他當時便覺，若使他餘生為此而活，倒也庶幾無憾矣。
之于聲名，他早已無畏亦無謂，除去師兄與墇兒，其它人的看法他也并不在乎，因之堅定回道，“想好了”。
他此時略略轉目看向師兄，見師兄輕輕點頭，示之以鼓舞，心上也就更為安定，聲色堅定道，“府判若是願意信任崔垢，崔垢自當盡心為之。”。
既是如此，嚴授也再無阻攔的道理，“曹升，帶他們去停屍房。”
司錄參軍曹升還在趁機暗觀這所謂皇城司上指揮等人的反應，他本是有些懷疑這一行人身份，才令手下人去皇城司打聽打聽是否真有這麼一号人，卻在半途正好遇上為賴提點事而來的宋幹辦，宋幹辦聞意與其同來，待将己事辦完以後，又叫那人不要聲張，自悄聲隐于人群中觀看。宋幹辦果在退堂之時現身出語，竟道那青衣少年是今科狀元，而後就無下文了，雖是奇怪二人同為譚都知親信之人，為何卻無任何近密交互舉動，甚或就像是全不相識一般。但宋幹辦并未直言揭露，想來身份并無存疑，大概隻是不和而已。
正聽得府判喚他，便立時展手讓人道，“請随我來”。
崔垢于相顧失色的何九、王與二人略略欠身道，“還請你二人與我同來檢看，期間如有錯漏之處，還請二位不吝指出。”。
那二人連道不敢，心中惴惴，跟去了停屍房。
衙隸正于停屍房内燒燃蒼術、皂角以祛除其中臭穢之氣，于門外等待時刻，崔垢有意與何九王與二人搭話閑聊，不出他所料，隻從零星片語之中，就可想見其艱難困頓之境，也就難怪——
正在此時，從其中沖出來的衙隸，于連聲嗆咳之中斷斷續續說是已熏燃好了，崔垢便即告謝邁進。
那二人也随之進去，一時也是嗆咳不止，涕淚橫流，好在他們多少還算經見過這等場面，捂住口鼻勉強還能忍住。可見那狀元郎，竟像是于其中腐臭腥穢的氣味渾然不覺似的，隻是輕步走到暫時安放屍身的長桌前，掀開遮覆的白布，目光自上而下細細觀過，最後停在幾處青赤色痕損上，又以指輕輕按了按，繼而擡目向他們方向望了一眼，後于門口衙隸道，“煩你弄些甘草汁來”，二人登時驚得連臭穢也不覺得了。
此時屍已經八日，雖是特意停放至府衙内最為冷寒之地，其間更有兩處冰鑒安放，屍身還是已趨腐化，顔面腫脹，兩眼疊出，口唇翻張，腹部隆起，皮膚脫爛，遍身胖脹——
崔垢無論如何都不能将眼前屍身，與先前識得之人聯系至一起，先前與那痕損相觸接的一點，冷硬促使他已收回垂放的手指不由自主地顫搐，又從手指順着手臂傳導到全身，直到心頭狠狠一跳，這異乎尋常的跳動使得他再無法屏息，那先前為他短暫忽略的腐壞屍臭，連帶着屋中濃烈刺激的蒼術皂角味道，忽而兇猛地灌入他肺腑之中，一時就連呼吸都有點艱難，他就在冷寒至極的地方，憑空出了一身汗。
“阿兄？”是墇兒。
大約是出于擔憂才問了一聲，他此時無法說出話來，就隻是微微搖了搖頭。
小弟陪他檢屍已成了慣例，雖是他最為嫌惡畏懼這些事，卻也如何都勸不走，面上不見一點血色，卻還有心強裝說笑，道他定得于側看着才行，免得他為小鬼誤索了去，有他在還能及時拽回來。之于這等胡白，他總是一笑置之，而後聽之任之。而在這時，這胡白回憶，卻讓他有了抵抗心頭惶悸的氣力。
崔垢微微閉目穩住神思，于心内勸告自己，他如今所能做着，也唯有那一事，不使死者含冤，不使生者誣枉，早些檢看完成，具結此案，好讓子興兄能得以入土為安。
崔垢倏然張目，于身側強忍不适以待記錄的曹升道，“有勞錄參”，而後便依照‘四縫屍首’，先仰面，其次全身、再次左右側，最後背面的檢驗順序，“正頭面”，撥撚開發髻，一邊細細檢驗，一邊高聲唱喝到，“頂心完好，鹵門完好，兩額角完好，面色萎黃，兩目疊出，唇有翻張，口有涎沫——”。
不同于隻怕崔垢檢出那痕損異常而看得神恐心焦的何九，出身于仵作世家的王與卻是看得異常出神，更為其精到細緻的檢驗功夫所折服，就連内關膻中巨阙等穴位處經年的針灸瘢痕，及細小的擦傷劃痕都未曾遺漏。
這樣下去，檢出那痕損異常隻在時間問題，不是發現的時間，而是衙隸送來甘草汁的時間。這法子他很小就聽父親講過，甘草汁能使得茜草浸醋塗染隐藏的痕損再次顯現出來，因之一聽這狀元郎即時就要甘草汁，就知他們遮掩的僞作的，都不會逃過這狀元郎法眼，既然注定要為察覺，他倒不怎麼畏懼。
甚或再來之前，就已有所預料，此時不由自主伸手往袖中摸去，來時卷藏于其中的東西還在，卻也隻是輕輕觸了一下，就松手了，他還沒有下定決心，目光神思又再回到那正在檢屍的狀元郎身上，實則，比之于畏懼，更多的是疑惑與費解。
仵作世家出身的他自一出生，命運就已寫定了，先于檢屍勘骨之前就知道的是他們這行當，為視之為賤役中的賤役，本人及子孫三代都不能應試，不能入仕，更不能與良民通婚——
都是‘不能’，他不知道他‘能’什麼？
後來也漸漸知道，他們這些‘居無俸，進無望”的賤役，所‘能’者，就是為了不看到他人臉上嫌惡的臉色而避免在人前出現，是為那些長官甚或吏役當犬彘一樣呼來喝去還且笑臉相迎，是在檢驗時假唱虛報以借故索取各色名目的錢物，是甘心為惡與衙隸假造僞作欺上騙下瞞天過海。
所為者，不過是讓父母妻兒不至病餓而死。
若有可能，這‘衙蠹’他一刻都不想當，可他并無選擇。