春闱在古代又被稱作會試，三年舉行一次，一般隻有在鄉試、也就是秋闱中獲得名次的舉人才能參加。“名落孫山”中的孫山，“範進中舉”中的範進，都是中的舉人，甚至年紀已經逼近四十，大部分普通人一生也就隻能走到這裡。舉人對于草民來說可能終點，但對于國子監的監生來說，恰恰是起點。

進入國子監無外乎三種渠道，一種叫“蔭監”，意思是官員子弟可以通過恩蔭入學，比如刑部尚書之子夏言，還有一種叫“例監”，就是說可以通過捐錢買監生資格，比如沈徽鳴、沈蓉音，最後一種難度最高的就是“貢監”，是由地方選拔優秀官員進入國子監，比如莊顔心，江南第一才女早已名震四海。

朝廷通過這一制度，既可以籠絡官員子弟、吸納民間财富，也能起到選拔部分優秀生源的作用。這樣的舉措導緻的一大弊病就是世家壟斷，門閥政治開始出現，上品無寒門，下品無士族。王權不得不開始向世家讓步。比方說蕭家主政，那麼皇後就出自天下第一大世家慕容，換句話說蕭家能有今天，有一半都是慕容家的流血犧牲換來的。

明史中，那些年少成名的風光者大多最後都進了内閣，成為大學士，更有甚者平步青雲，苦心經營多年，最後成為内閣首輔，位極人臣，敢說天下文官無不望其項背，圖的便是一個張繼口中的“為往聖繼絕學，為萬世開太平”。

沈徽鳴自小通讀史書，看過太多名人傳記，以至于大部分官員的升遷路徑他都心中有數。退一萬步來講，他完完全全可以讓蕭景宸舉薦他入翰林，而不是僅僅要一間考場。但他沒有，因為他是個有底線的人，有底線的人按照常理一般都過得比較痛苦。

所以，他不得不以這樣的痛苦為樂趣，為驕傲。

他陷入了一種惶惑，因為他原先不是這樣的人，其實他也沒有變，他隻是不想，單單不想在蕭景宸面前低頭而已，隻是蕭景宸這個人而已。

發現這樣的症結所在竟是蕭景宸之後，一切就好辦了。

他去城西十裡的三清觀上了炷香，一願為期九日的考試順利，就算分到了封閉的單人考場也不要發病，二願和蕭景宸其人此生不複相見，三願阿嬰種茶風調雨順，盼望能迎來一個大豐收。他許願就是這樣主次分明，詳略得當，希望神明能按照志願順序為他填報。

上完香之後遇到了一個白眉老道，奇怪的是剛剛進門時卻沒瞧見這荒廢的院中居然還有人。

那道長給他算了一卦，說他今日所許之願有的靈有的不靈，可以不必來還願。沈徽鳴滿腦子黑線，有種剛剛填完志願就被通知滑檔的感覺，他不記得自己說同意調劑啊。

沈徽鳴出發前去了十裡亭視察了阿嬰的工作，發現白下村一切安好，井然有序，回家之後又被石子兒拉着裝了三箱子的糕點，什麼梅花糕、鳳梨酥、桂花糕還有一些白下種的新茶。

石子兒急得眼淚汪汪，在屋裡頭一刻不停歇，走來走去，總覺得有什麼東西忘記了，沒讓沈徽鳴帶上，思來想去，原來是把自己給忘了。

“公子，我真的不能跟您一起去嗎？”

沈徽鳴看着這個小豆丁又是無語又是心疼。

“公子從未離家這麼久過，還要一個人提這麼重的行李，一個人去考試院，我從來沒跟公子分開過這麼長時間，這讓我怎麼能放心？”

“你家公子差點被你給說成一個廢人啦。”沈徽鳴最後清點了一下行李，轉頭笑着看向石子兒。

“哎呀公子，您明知道我不是這個意思……”

“好啦好啦，眼淚擦擦，這不是大好事嗎？我爹在世時也就希望能看到今天，你應該在家把一切都打點好，有空去照看一下家裡的田地、宅子，和阿嬰一起，乖乖等我回來。”

“好，嗚嗚嗚嗚……”

沈徽鳴離家的時候頭也沒回，因為他知道再耽擱下去，真的就走不掉了。

…………

“顔大人近來可還安好？”

蕭景宸坐在千金台頂樓包房的清風閣，為傳說中兩袖清風，最為清廉、最為剛直的涼州提督學政顔鶴行接風。

說來也是意外，這顔大人調往涼州已有五個年頭，以為早就不為皇帝所用，結果此次直接被點為春闱的主考官，一時之間，前往送禮拜谒之人踏破門檻。

顔鶴行還是一如既往的臭脾氣，早在前一月就閉門謝客，直至收到了蕭景宸的拜帖，當然，他能來，是因為他有不得不來的原因。

“托殿下的福，一切安好。”

顔鶴行是個已到不惑之年的中年人，雖早就不再年輕，眉宇間卻還可見天地正氣。

“哈哈，這聽起來可不像什麼好話。”

蕭景宸笑得如沐春風，大大方方地給對面沏了一壺茶。

“我也是剛到王都，車馬尚未安頓好就收到了殿下的請帖，殿下定是有要事相商。”

“沒有什麼大事。”

“哦？”

“就是想請你幫我保個人。”

“這是何意？還望殿下明示。”

顔鶴行驟然面色大變，眉頭緊皺，他起先結交蕭景宸便是看中其人品性，謙謙君子不問國事，遠離污濁之地，更不會勉強他做超出底線的事情。還有一條，是他不問門第高低，寒門或是士族，他是真能平等相待。

“沒有什麼大事。”

又是這句。

蕭景宸笑得更歡了。

這讓顔鶴行更加緊張，他的不安感正在一點一點坐實。