“沈辭……你是不是腦子有毛病？”池棠罵道，她的聲音被淹沒在黑暗之中，話了無蹤迹。
片刻之後，一聲冷笑彌散在烏漆麻黑裡，随着笑聲響起，暗室裡也起了一點光亮。光亮處，兩人劍刃相交，抵力相抗，眸色同樣冷厲不讓，誰也沒有讓着誰。
沈辭看着她不避不退的樣子，心裡突然覺得熟悉萬分，情不自禁地說道：“小池，别來無恙。”
池棠盯着他的眼睛，越聽越覺得這話怪異，像是說書先生口中的話中話，話裡話外都埋藏着伏筆。她懶得與他計較，隻是冷冷哼了一聲。
須臾後，兩人不約而同地退散到兩側。适才的那束光亮眨眼間消失，不留下一絲光迹，來的匆匆去的匆匆，不打一聲招呼。
池棠運氣不好，一後退，頭不小心磕到了石牆上，她暗中嘶了一聲，剛剛在冰水裡泡過，一身的冰冷的她連續打了好幾個噴嚏。
她和淩重華潛入水下後，好不容易撲騰到湖底。想不到淩重華的身體直直地穿過了湖底，到了另外一個地方去，而她試了許多遍，一直在原地徘徊不動，四下張望時，又找不到其他的東西。
趁着還有一口氣，她火速遊回水面之上。至此，她心中有了答案。這風狸鏡中的試驗，不過是淩雲派提前設計好的關卡。說什麼原生态，其實假得要死。
一上岸，她便惹上了麻煩。
氣都沒吸上兩口，身後極大的氣息聲讓她脊背發涼。池棠戰戰兢兢往回看去，一隻毛紅體肥，高達九尺的馬蹬着水面，眼珠子緊抓着她，一腳磨蹭着水面，波瀾不驚也為之巨動。
池棠在書上見過這種生物，它叫做夢魇馬，專門吃人腦袋奪人人記憶的生物。她身體中的靈力似乎被風狸鏡限制住了，不讓完全施展。她與大馬打了好幾個回合，始終不見分曉。
正準備以退為進撤退保存體力時，那大馬突然分裂出幻影，将她前後圍攻擊。池棠自認運氣不好，要一下子面對兩隻怪物，想着想着，指尖待發的靈力都已就位。水下驟然一咕蛹，那本能使人站立的水面破了法，池棠留意不及，倒頭又掉進了水底。
再次醒來，便到了這黑不溜秋的山洞裡來，不說的話，她還以為這是夢魇馬的肚子裡呢。冤家路窄，她在山洞裡摸索了一會兒，發覺身後有人在跟着自己，那人像是鬼魅一般，她走到哪裡，他便屁颠屁颠跟上，跟屁蟲一隻。
她受不了，回頭反擊與他對上劍鋒。
長劍相斥，劍風四散，她瞥見那人額間的海棠紋，若隐若現地浮着光亮。她認識的人很少，但單憑這海棠紋，猜中對方的身份便易如反掌。
“閣下興緻挺好的，居然也會來這種暗無天日的地方。”池棠把劍收回劍鞘中，一聲金鳴響聲疾速掠過。
對面的沈辭隻聽一下，就品出來了她話裡的試探，他向來不喜歡彎彎繞繞扯來扯去，能說清楚的話一口氣說清楚最好不過，“小池你啊，别總用你師兄教給你的那些人情世故，有時候太過小心謹慎，反而會留下破綻，讓其他人有了可乘之機。”
他低頭拿起一張符紙，漫不經心地将其夾在指間，符紙燃起的一刻，沈辭忽覺脖頸邊上一涼。不用移開眼睛，他都知道現下情況如何。
方才他聽見她收劍入鞘的聲音，一時間放下了防備，或者說，他對池棠從未有過防備。任她怎麼說怎麼做都好，他都不會在意。
隻是難以料到，他們之間的信任相差如此之大。
也對，畢竟他的小池也才認識他不久。
“被你抓住可乘之機了，但是小池不覺得這是趁人之危嗎？”沈辭不痛不癢地說，語氣中的平和總是讓池棠覺得怪怪的，雖然她認識的沈辭就是這般大大咧咧，不修邊幅，可這語氣有些太溺愛了，像是家裡老人哄着小孩一樣。
池棠身體一抖，接着說：“有話直說，鬼鬼祟祟的到底有什麼企圖，你這家夥怎麼總是跟在我和師兄們的身後，沒有一點事情做嗎？還有啊，我從前和你認識嗎？一口一個小池叫得那麼親昵，别人誤會了算誰頭上？”
沈辭聽話的空隙也沒閑着，一邊受限于脖子上的劍刃，一邊點亮火符紙，照亮一室晦暗陰沉。火光一現，他眼裡的不羁更加明顯。
“沒有企圖，無事可做，還有……算我頭上。”他難得老實本分地說完一句話，而後反手抓住劍柄處，把她的劍往上提了提。“握緊一些，這樣握劍下手更加快準狠。”話到最後，帶着些近乎病态的渴求。
怎麼會遇見這種人？趕鴨子上架似的把劍往自己脖子上架，池棠心想着，掙開他的手，把劍撤回放下。先前這般提防，是怕眼前的沈辭并非真人，而是幻境中捏造虛晃的影子。她和沈辭認識不久，雖嘴上常常磕絆鬧嘴，但還沒到拔劍抹脖子的地步。
她确定了眼前人的真實性，心想着：還有誰能把他的吊兒郎當裝得入木三分，我都算他有本事。
“沒個正形。”池棠說道，轉頭又問：“你怎麼一個人，進入風狸鏡後沒分配到隊友嗎，你可有見過我的師兄？”
“小池怎麼總是問我一些無關緊要的事情。”
“那好呀，你告訴我什麼才是有關緊要的事情，反正問了你，你也隻會含糊其辭，問了又有什麼用，不過是白費口舌罷了。”
“那你怎麼一個人在此？”
“無可奉告。”池棠不願再與他有一搭沒一搭地聊下去，一把奪過他手中的火符紙遠走高飛去了。沈辭拿他沒辦法，又一步一步跟在他後頭，寸步不離。
山洞之中，陰氣森森，火符紙時不時劇烈晃動，好幾次瞬間熄滅又重新燃起，沒完沒了不是個道理。
良久後，他們行至一處開闊的地帶，頭頂離山洞頂部遠了許多，不必借着火符的光，也能将四周環境看得一清二楚。偏偏在這時，火符紙無征兆的徹底燃盡。
“你這火符的咒文還有這種功能啊？遇見有光的地方，不是熄滅就是搖搖晃晃的，好生神奇。”池棠将剩下半截的符紙收入囊中，回頭悄咪咪看了一眼沈辭。
無意間撞上他神色凝重的臉，他察覺到她目光的飄近，轉瞬間回神換了副無憂無慮的皮囊，“為何要把符紙收起來，還剩下半截用不了了。”
“我帶回去研究研究，說不定會有重大發現。”池棠叉腰淡定說道，對術法的研究從眼睛中掠溢出來，“從小到大的習慣而已，但如果這是你們家獨有的法術的話，我還是可以勉為其難地還給你的。”
她把剛剛塞進兜裡的殘符取出，一臉不情願地遞給沈辭。這個壞習慣是從他師兄們那學來的，南門成于術法，敗于術法，書閣裡最多的亦是雜術法經的古籍。
這壞習慣像是山間的蒼耳一般，行于世上，久久低頭一看，才知蒼耳滿身，不耐煩地将其剝下後，又繼續走前行的路，久久低頭一瞧，又是如此景象。于是一次又一次的粘上，剝下，以至于那久久地低頭一看，也變成了固定了流程銘刻在心。
池棠問過沈溪行，為何如此癡迷于術法的研究，而不是當一個快意潇灑的劍修。他的師兄不假思索回道：“世上誰得快意潇灑？小棠以後會遇見更廣闊的天地，到那時自然會曉得……還有啊，這不是壞習慣，這是塵世拉住我們的繩索。”
“可是師兄，我們不是要修仙追求長生不老的嗎，有了這個塵世的牽挂，還怎麼修道？”
“小棠說得對，但我們不可能在一瞬間裡了無牽挂，需識天地闊，草木青，人情反複磨折，才至心若明鏡。可惜現在，你我還有大師兄，沒有一個人能做到，就連師父都不能……”
久久地低頭一看，看腳下沾了多少土，走過多少路，衣袖上沾了多少朝露。天太高遠，一直仰望會折斷頭顱。
沈辭看着悶頭思考了很久的池棠，淺笑着卷起她的手掌，把符紙塞回他她手中，“我不是這個意思，你且拿着就好了。”
“磨磨蹭蹭的不早說。”池棠剛說完這話，手裡還沒捂熱的殘符又被沈辭搶了去，她手速太慢，沒抓着跑走的符紙。“你怎麼又……”
話音未盡，夾在沈辭指尖的火符驟然死灰複燃，殘斷處燃起火焰，火焰之中，黃符赤字猶如枯木逢春，變為從前的模樣。
池棠大驚，焰色常駐于她的眼眸之中。