他見狀，便也沉默着，隻将畫卷繼續展開，露出了“麥苗越冬”和“春日返青”的景象。那雪中頑強的青綠，與春日裡田埂上荷鋤查看墒情的農人，都描繪得細緻入微。
“這麥苗覆雪之态，倒是頗有幾分‘獨釣寒江雪’的孤寂意境，卻又透着不屈的生機。”皇帝倏然開口，聲音裡帶着一絲琢磨的意味，“隻是這春日返青，為何要特意畫上農人修整溝渠？”
宋瑜微心中微訝，沒想到他竟看得如此仔細，還能問出這般貼合農事的問題，便恭聲答道：“回陛下，北方春日常有幹旱，所謂‘春雨貴如油’。麥苗返青拔節，需水甚巨，故而農人需得及時清淤通渠，引水灌溉，方能保得麥苗茁壯，不誤農時。”
“原來如此。”皇帝若有所思地點了點頭，目光又落回到畫卷上，待看到田間群鴨時，不禁輕笑，手指虛點，向他問道，“這便是奏疏中提過的‘群鴨治蝗’麼？入了畫倒添了幾分意趣。”
他垂眸道：“臣年少無知時的戲作，不想臣父竟将這戲墨之想化用為治蝗之策，臣實愧不敢當。”
“年少戲作，便已有此思慮，極是不易。”皇帝不置可否地笑了笑，語氣卻不似先前那般全然的戲谑，反而多了幾分認真的審視。他繼續看着畫卷，從“抽穗揚花”的秀美，到“灌漿成熟”的飽滿，再到“烈日麥收”的辛勞，以及最後“新麥成食”的溫馨滿足，皆一一細看。
待整幅《稼穑圖》在案上全然鋪展，皇帝才緩緩直起身，負手立在案前。數尺長卷泛着桑皮紙的暖光，目光在那數尺長的畫卷上流連再三，眼底的贊賞之意亦如墨融水，洇透了雙眸。
“瑜微，”他突然開口，聽似随意的口吻裡卻凝着分量，“你這《稼穑圖》畫得真好，技法是末節，難得的是……”他略作沉吟，似在斟酌字句，“是畫中這份對農事的熟稔，對民生的體恤，以及……這份化繁為簡、以圖明道的巧思，都讓朕眼前一亮。”
這番來自天子的贊譽，讓他一時無言，竟忘了按禮謝恩。
皇帝直呼其名……又是何意……這九轉十八彎的心思，如何是個“君心難測”四字能道盡乾坤？
然皇帝又已傾身近案，初春的日光透過窗棂，将他依然少年的輪廓裁得分明 —— 烏發松松绾在白玉冠中，幾縷碎發垂在額前，映着挺直的鼻梁與微抿的唇線，竟比畫中新抽的麥芒更顯清俊。
他喉間微動，倉促垂首，不欲再觀。
須臾，皇帝再次出聲，話鋒卻是一轉：“你這畫，倒是讓朕想起了秘閣所藏的幾幅舊作。方墨，”他略一揚聲，那一直如影子般侍立在殿門附近的方墨，便悄無聲息地應聲上前。“将朕讓你帶來的那幾卷《豳風圖意》和《貨郎圖》取來，讓宋卿也品鑒一二。”
方墨應聲稱是，自一旁随侍小太監捧着的紫檀木雕花匣中，小心翼翼地取出了兩卷裝裱極為考究的古畫。他并不在宋瑜微那張尚有些淩亂的畫案上展開，而是示意小順與另一個在殿外候着的小内侍，在不遠處另一張幹淨的紫檀長案上，将這兩幅畫卷依次緩緩鋪陳開來。
一時間，内殿之中，墨香與故紙的沉靜氣息交織，愈顯清雅。
皇帝負手，引着宋瑜微一同來到長案前。
其中一卷畫風古樸，設色典雅，正是《豳風七月圖意》。畫中依《詩經?豳風?七月》而作，繪農夫四季勞作：春日耕地、夏日采桑、秋日收割、冬日修屋…… 人物雖小卻場景宏闊，将古代宗法社會的農耕生活全貌凝于筆端，透着《詩經》般的質樸厚重。
另一幅《貨郎圖》則風格迥異，以明快色調與細膩筆觸，勾勒市井中貨郎挑着滿擔雜貨，被婦孺孩童圍住的熱鬧景象。貨郎擔上的撥浪鼓、泥人、花布、胭脂，乃至鍋碗瓢盆皆刻畫入微，孩童的雀躍、婦人的好奇、貨郎的殷勤躍然紙上，滿是鮮活的市井煙火氣。
“這兩幅，皆是前朝名手所作，曆代皆為内府珍藏。”蕭禦塵的目光從畫卷上擡起，轉向宋瑜微，語氣平和地問道，“宋卿以為，較之你的《稼穑圖》，這宮廷畫師筆下的民生，又如何？”
宋瑜微凝神細觀，心中已有所感。他沉吟片刻，才緩緩開口，聲音依舊恭謹：“回陛下，這兩幅畫作，皆是傳世精品。《豳風圖意》古拙蒼勁，盡顯上古民風之淳樸；《貨郎圖》則細膩入微，市井百态，躍然紙上，其畫工之精湛，非臣這等塗鴉之作所能比拟。”
他稍稍一頓，略作思索，又道：“隻這畫中民生，依然是廟堂俯瞰，終究是隔着琉璃瓦看人間煙火——能見竈火，卻聞不到嗆人的煙。”
皇帝聞言，眉梢微微一挑，示意他繼續說下去。
宋瑜微定了定神，續道：“譬如這《豳風圖意》，雖繪盡農人四時耕作之景，卻更似一幅典章化的耕織圖譜 ——您看這秋收場景裡，谷堆永遠整齊如小山，卻不見蝗災過境時的顆粒無收；冬藏圖中農人圍爐歡笑，亦難尋苛捐雜稅下的愁容。”
他頓了頓，見皇帝目露探詢，便續道：“陛下請看這貨郎擔 —— 針頭線腦、胭脂水粉，乃至農具雜耍、點心藥物、孩童玩具無所不包，倒比得上一個小商鋪子。然尋常貨郎單憑一人之力，豈能挑此重擔、備齊百物穿梭鄉野？怕是未行十裡便已力竭。”
他指尖虛點畫中琳琅貨品，聲線含着審慎：“臣猜此圖或是為方便深宮皇子認知民間什物而作，與其說是寫實，不如說是宮中對 ‘貨郎 ' 的集大成想象。您瞧畫中婦孺衣飾光鮮、神态安樂，更像太平盛世的一隅縮影，未必是市井百姓真實的生計圖景。”
話到此處，他再次停下，有些猶豫，不知是否該将底下那些帶着不敬意義的話繼續道出，然擡眼見皇帝眼眸間閃動的認真，他沉了口氣，仔細着語句，聲音平穩而謹慎，繼續道：“臣這《稼穑圖》技法粗拙，自不敢與秘閣藏畫相較。不過是想将一粒麥種經風曆雨，在農人血汗裡灌漿飽滿的過程，依着田壟間的模樣如實勾勒，或許少了些絹帛上的雅趣，卻多了把土裡的真味。”
“真正的民生該是這樣，” 他擡眸望了眼案上鮮亮的《貨郎圖》，又垂落視線，“有秋收打谷時的扁擔壓肩，也有春荒時的野菜充饑；有市集上的吆喝聲，也有破廟裡的歎息聲。總不能像畫中那樣，永遠是谷倉流金、笑臉迎人。”
話音落時，宋瑜微已躬身垂首，掌心微微沁汗。