“見過陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

蕭小河輕車熟路地行禮，許淩跟在他身側一言未發。

“不必多禮。”皇帝擺擺手，養心殿的風格如皇宮别處一般峻宇雕牆，威赫之中難掩宏富，煌煌之下瑰偉麗都，襯得皇帝本來并不雄偉的身姿無比高大。

蕭小河就常常感慨，人靠衣裳，貨靠裝潢。權力果真是世間最惹人垂涎的物件兒。

“怎麼樣？可還适應？”皇帝擡眼看了一眼許淩，他們是至親骨肉不假，可此刻屋内卻無半點親情流湧，反而充斥着淡淡的劍拔弩張。

“勞陛下挂心，一切都好。”蕭小河樂呵呵地接話道。

皇帝瞪了她一眼：“朕問你了？”

趙延在一旁開口笑道：“陛下問的是公主殿下，蕭小将軍怎還搭上話了？不過看公主殿下面色紅潤，蕭小将軍氣爽神清，想必一切都好着呢。

“八公主性子古怪，朕都常常頭疼不已，見你們如此要好，朕就放心了。”皇帝微笑颔首，拿着折子的手頓在了原處，指的正是今年禮部奉上的科舉細儀。

許淩沒有回話的打算，蕭小河也抿着嘴一言不發，這麼安靜了一處，還是皇帝再次開口：“蕭将軍可是對朕的話有異議？”

“陛下剛剛嫌微臣話多，微臣就想着不說話了，陛下又嫌微臣話少，那微臣的話到底是說，還是不說呢？”蕭小河道。

“好大的膽子。”皇帝的目光從奏折之中抽出，語氣平淡未見怒氣，“竟與朕開始拿喬，你說罷，朕要看看你能說出甚麼。”

蕭小河清了清嗓子，面容真摯道：“微臣與公主相與的自然是極好的，不光是微臣與公主相與的好，蕭府上至嚴君慈母，下至舍弟侍從，個個對公主照顧有加。”

“臣有一弟，今未有字，名天啟，為人聰慧至極，對公主極盡晚輩之孝，本日日讀書以試科考，但臣不在之時怕公主恓恓寂寥，便抽着空拉着公主閑話家常，臣聽聞後極是感動，有如此親眷，陛下何愁公主伶俜？”

皇帝徹底撂下奏折，看上去對蕭小河所言極為感興趣：“你們蕭家世代從武，從蕭監林到你，個個都不喜讀書，竟還有想要科舉的後生？”

“陛下有所不知，微臣這個弟弟，五歲誦六甲，十歲觀百家，是天生讀書的料子，微臣可萬萬比不得。”蕭小河搖頭惶恐道。

“這樣一少年英才，朕竟從未聽蕭愛卿提起過，反倒是把你這樣讀書要半條命的送進宮來，倒是讓你占了便宜。”

許淩靜靜看着蕭小河表演，心中的煩悶之氣不覺少了七成，整個人也全無方才剛進門時壓抑沉悶。

“陛下這就說到點子上了，旁人作了什麼詩的賦的，都恨不得宣揚得天下皆知，微臣這個弟弟卻生怕人知道似的，一句也不讓外傳，其中一些文賦，微臣這般粗人看得也津津有味，若是微臣有這般水平，早觍着臉來找陛下讨賞了。”

蕭小河說着，語中還帶着酸溜溜的意味，聽上去似乎對蕭天啟很是妒忌。

“讨賞讨賞，整日惦記着這些，難怪書讀不下去！”皇帝不耐煩地擺擺手，“退下吧，大燕這幾日很不安分，腦子裡多裝些有用的，别讓朕失望。”

“是。微臣告退！”被罵了蕭小河也不惱，依舊高高興興地帶着許淩退下。

等二人離去後，皇帝正色對趙延道：“吩咐下去，此次科選報考若出現一姓蕭，名天啟，家宗蕭監林一脈的，将名字劃了去。”

“是。”趙延遲疑道，“隻是聽蕭小将軍說，這蕭公子是個不慕名利、德才兼備的大才子，為何陛下要将他名字劃去？”

“你既說他德才兼備，那朕不妨問問你，他之德、才于何處？”

“孝敬長嫂、不矜名權，是為德，通曉古今，襟懷大道，乃是才......”趙延說到一半，聲音逐漸小了下來，再擡眼時面上已是一片明了之色。

若真是不慕名利之人，就算許淩是長輩，因着她公主的身份也不該走太近才是，若是如此，蕭天啟的所做所舉便值得玩味了。

“蕭小将軍把勢打仗在行，可論起籌略還是照陛下差了十萬八千裡，連自家兄弟的心思都捉摸不透。”趙延最懂皇帝的心思，繼續拍着馬屁，“還是陛下聖明，蕭小将軍、奴才，都未曾想到的，陛下一眼就能看明白，奴才修煉一百輩子怕是也成不了這樣！”

皇帝輕笑了出來，似乎對趙延這番話很是受用。

“蕭家重武，馬家粹文，前者有勇，後者善謀，可惜有勇者無略，專文者楞儇。”皇帝閉目靠在皇椅上，臉上的皺紋都舒展開來，語調輕慢，“吾許姓江山，必将萬代千秋。”