夜空有悶雷炸開。

跨過門檻的歲禾，依忍冬言扭身回頭。雷電之色映亮她和無虞慘如紙面龐，乍一看毛骨悚然。

漫天雨幕中，地面有水霧升騰而起。彎腰預備扛起殼形刺的風帆，被高聲言的忍冬吓了一激靈。

就是這個空當，八具殼形刺身上的黑布，被屍體自内而外流出的濃水腐化。

露出具具隻有人形，無有人樣的屍體。

他們皮膚呈融化狀态，黏在身體要掉不掉，就像附着在蠟燭表面的蠟油。

周身大大小小的傷口裡，飽含膿水。可隐約窺見紅眼肉芽蟲，慢慢蠕動，啃吃身體。

不等驚掉下巴的風帆細看，忍冬急切拉住風帆和祈蒼，以及屋檐下的敖遊，卡在門口要進不進的歲禾，無虞，匆匆進屋快速關門。

“殼形刺的身體是他們最大的殺器！”

經年之前，忍冬剛到凡間曆練不久，還未拜入鏡花宗門下。她身邊跟着一位事事為她着想的侍女芩子，二人遊山玩水，斬不平，好不快活。

奈何天不遂人願，二人遊曆到鳳凰城，遇到被殼形刺追殺的那個外号叫，秃頭的師尊——蒙百泉。

忍冬和芩子正是年少，俠肝義膽出手相幫。

途中明羨之收到傳信趕來，四人合力圍剿，那兩名殼形刺身亡。當衆人慶祝劫後餘生，殼形刺身體突然爆開，毒氣，毒蟲，毒針漫天飛舞。

蒙百泉一力攔下毒針毒物，芩子現出原形，力保幾人不被毒氣波及。

芩子原形是河灘邊，叫人折斷的蘆葦，被路過的忍冬娘親，随手插在濕地，才得以化形。成人後追到恩人身邊，恩人卻因所嫁非人，成為瘋婆子。

殘生隻可在北海牢獄了卻。

于是她追随在恩人的孩子忍冬身邊，蘆葦本身有解毒功效。

因而芩子将毒氣全數吸進身體，保下三人後迅速衰敗。

那時明羨之，隻通陣術。如今精通的毒術練蠱，全因見到師尊被毒針，毒物灼傷時日不久，芩子毒發身亡後，奮發圖強沒日沒夜學習而成。

芩子的死一直是明羨之的心結，也是他答應與忍冬成婚的原因。

那時的忍冬不似如今，稱得上活潑。芩子之死對她打擊太大，她選擇遺忘。于是蒙百泉手收她為徒，帶回宗門悉心照看。

直到今日忍冬再次瞧見殼形刺的屍體，才堪堪憶起這段往事。

她一面運起地面雨水，撐起水罩住客棧，穿過連廊引幾人往中堂躲。一面簡單講述與殼形刺有關的記憶。

“師…”姐字跑到歲禾嘴邊，緊急刹住。這裡已經沒有嬰手牆桎梏，忍冬不是師姐，是北海公主，亂叫亂問會給她招禍。

她幹咳兩聲，“忍冬，别慌。”她大剌剌喊出忍冬全名，倒叫忍冬有瞬驚訝。

歲禾同手同腳，怪異快跑幾步，攔下衆人。“這麼多年過去，殼形刺肯定有所長進。我看那些紅眼肉芽蟲，不太對勁。我出去……”

話音未落，殼形刺屍體炸開的嘭嘭聲響起。墨綠色毒煙迅速包圍整個來财客棧，幸好有忍冬提前撐起的結界。

通過透明的水之結界，可窺見厚重綠氣中，有銀雨般的細針來回穿梭。長有人臉的蜘蛛橫行霸道，似在尋找獵物。

“這些毒氣毒物向外擴散就遭了。”風帆的感慨，說出了皺眉的祈蒼的想法。

“原來刺客最厲害的地方在于玩弄人心。”敖遊摩挲着他的玉骨扇，自虛空而下的雨水，被将引着注入結界。

幾人向他側目，敖遊獨獨剜眼歲禾，“你們瞧我作何？我說的不對？”

他铿锵有力的聲音，在淅淅瀝瀝的雨聲中格外明顯。

“你們看啊，能被殼形刺追殺的人，都不會是普通人。怎會不顧毒物四散風險，獨自逃命？這場刺殺的本質就是，用自己的命，換更多人的命。從雇主買兇殺人時，死局已成。”

“難怪，難怪夔營出手，隻有成功，沒有失敗。”風帆摸着下巴感慨，忽而他大驚失色，“原來師尊是死于殼形刺的追殺！他和師兄為何啥也不講？！”

“小師兄，他們肯定有苦衷。”歲禾重重拍拍風帆肩膀，風帆那句，“這不是把我們其他弟子當外人”終是吞入腹中。

“不過夔營從無敗績的傳說，馬上要被打破。”

歲禾突然變回睡蓮的樣子，又突然變回人形。幾人瞬間明白她的用意，歲禾淡然一笑，堅定而誠懇地望向無虞，“哥哥且先回屋，喝一碗驅寒姜湯，免得被髒東西礙眼。”

外面的塵垢粃糠，對無虞來說宛如蝼蟻。自然不反對歲禾的言外之意——出去清理禍患。

他對歲禾事事為他的态度，十分滿意。那雙天生憂郁的雙眼，斜看向中庭裡隐在一人高的地錦草牆後，宛如陰暗鬼魂的拂淵。

“很好，哥哥等十八的好消息。”

無虞親昵地撫撫歲禾臉頰，昂昂然回屋品喝，第一次聽說的姜湯。黑白無常繼續跟在他的身側，一為保護，二為幫歲禾說好話。

陰暗角落裡的拂淵，扯斷好多地錦草。幽怨地凝視着，變回原形飄出結界的歲禾。

拂淵和其他人都明白，歲禾身為十品睡蓮，毒物不敢近身。撐好結界，不進體内之毒氣，也不妨事。

可他們不一樣，他們盡管才能再出衆，可本身是普通的。毒氣和毒物會對他們群起而攻之。

袖手旁觀，觀察戰局，于緊要關頭出手，比一味逞強有用。

*

如雲團的綠毒氣中，伸手不見五指。

在這毒雲團之外，白秋水站在白蓮池中的一葉扁舟。用力攪拌一大鍋熬制成紅水的藥材，升騰而起的紅氣，正在一點點吞吃掉綠氣。

它圍繞綠氣一圈，有效防止它外溢的可能。

雲團之中的睡蓮歲禾在忍冬給她罩的，密不通風的水之小結界，悠悠地轉圈。

欲要處理掉毒氣，她可以慢慢在此打坐，用修煉時本體散發出的神仙香，中和毒氣。

可那樣太慢。

聽着毒氣之外，斷斷續續傳來的凡人驚呼，膽寒之言。歲禾低喃，“算了，大不了被罵一頓！”

她下意識忍住心神震蕩之痛，麻利地旋掉一片花瓣變回人形。

“我明明還要向世人尋仇，為何……”歲禾捏着花瓣，神色複雜，“這是最後一次，摘都摘了，不用白不用。”

引出代表破虛空，正清明的眉心血。滴在花瓣，滾圓的血珠順着花瓣微小脈絡，流遍整個瓣身。