014

感到一抹存在感極強的目光，似乎是來自那輛馬車。

茯苓偏了偏頭，容顔藏在散落的發絲下，思索片刻，還是将身上那件衣袍取下來，遞給了一旁的守衛。

“此物，妾不能收。妾已許了人家，身上不便帶着外男之物，抱歉。”

那守衛也不為難，接過衣物，又提議道：“不知姑娘是誰家的女眷，我家主人心善，或可捎你一程？”

“不必了。”按照大邺律法，妾室外逃，是要被判鞭笞和流徙的。她的賣身契在孤鴻居，她不能也不敢遠離崔湛太久。

“官老爺、官老爺，我們是冤枉的哎！”

那被捆起來的薛大伯見茯苓轉身要走，竟不管不顧地大聲嚷了起來：

“薛茯苓，你這不安分的賤/貨，大家夥兒都來看看，來評評理啊！這臭娘們兒跟着漢子跑了，還要把拉扯她長大的親人送進牢獄，真是個沒良心的白眼狼，活該千人騎的臭婊/子，爛……啊！”

茯苓脊背僵硬，哪怕蒙着綢布也感覺到各色各樣的目光彙集在臉上。

她腳步愈發匆匆，一路東倒西歪撞倒了許多小攤，卻顧不得停留，隻想快點逃離這片令人窒息的氛圍，卻沒看見，在她身後，那薛大伯被人狠狠一腳踹倒在地，緊接着，腦袋被一隻靴子踩住。

劇痛之下，薛大伯的臉龐漲得青紫，臉上肌肉扭曲變形，再也說不出一個字來。

紫衫飄然垂落，那隻靴子漸漸加力，在那張臉上碾壓着，直把人碾得滿嘴是血、眼珠暴突，還不夠洩恨似的繼續碾，像是要把人踩進地底裡，壓實了，嵌進去。

大伯娘看着這一幕，吓得直接兩眼一翻，徹底昏死。

***

朱紅色的宮門近在眼前，茯苓步子沒有絲毫停頓。一輛馬車卻忽然在她身畔停下。

簾子掀起，露出一張婉麗的面容。

“娘子是要進宮嗎？”那女子垂眸看着茯苓，歎道，“你這般……怕是進不了宮。”

茯苓覺得她很陌生，記憶裡根本沒有這人：“你是誰？”

“我叫蓮衣。”

蓮衣……似乎在哪裡聽過這個名字……看到她的發飾，那雕刻成蓮花形狀的簪子。茯苓蓦地想起崔湛那把扇子，那個鎏金扇墜，不也正是蓮花形狀麼。

難道，她就是今天一早，把崔湛給叫走的那個女子……

蓮衣亦是靜靜打量着茯苓，原來崔湛要她在未時三刻出宮，目的在此。而作為交換，他會護自己在楚王府的周全。

早就好奇能讓少師納為妾室的是何樣美人，原以為是個頗有風情的，這等純淨倒是少見。

蓮衣朝她招招手：“你上來，我這有一套衣裙，還有入宮的令牌，可以贈你。”

***

同一時間，太極宮。

太子垂手立在下首，壓根不敢擡眼看上面龍椅上的老人。

那是他的父皇，也是最可怖的夢魇。

就在剛剛，陛下準備了一個木桶，裡面裝滿了密密麻麻的毒蠍子，然後命侍衛将一個光着身子的人丢了進去。

沒一會兒那人便斷氣了。

隻是耳邊還回蕩着那凄厲的叫喊聲。

地磚上滿滿都是從木桶裡漫出來的血，望着滿地的血腥，太子不禁想起，前面幾任儲君的死狀……有的是賜自盡，有的是被拖到廣場上腰斬……腸子全都從肚子裡跌出來流了一地。

他這位君父對待他的兒子就像牲畜那般，下手如同宰牛剖羊般毫不留情。

好幾次在深夜，他都猝然驚醒，唯恐下一秒就是父皇賜死的聖旨……

血腥味無孔不入，光線從窗格子裡被切割了漏出，照在父皇那件龍袍上，斑駁得滲人。

父皇把他叫進來，已有半個時辰。半個時辰都在觀賞那酷刑，未曾說上一句話。

太子心中愈來愈壓抑，身子都緊繃到了極限。

就在這時，一道腳步聲傳來。伴随着似花非花、似藥非藥的香氣，沖散了那股令人作嘔的血腥氣，莫名使人平靜。

那人在他身畔站定。

太子餘光一瞧，看到個高挑的青年，一襲鶴補朝服，穿着官靴的腳下踩着滿地鮮紅，卻如履平地般從容至極。

皇帝蒼老的聲音響起：

“阿湛，你來了。”

是了，是了，也就是少師，會見到父皇而不跪，也就是少師，會讓父皇用這般親近的口吻說話。

“微臣拜見陛下。”

“不必多禮，”天子的聲音聽上去極和緩，“朕此次召你前來，不是要逼你娶公主，不用這般拘謹。朕另有要事，與你相商。”

“陛下請講。”

“朕想問問，你的意見。”

陛下伏低身體，緩緩說道：

“你認為，這太子與楚王，誰更适合繼承這大邺的江山啊？”

太子臉上血色盡失，“噗通”一聲跪倒在地，渾身難以自制地顫抖起來。

父皇把他叫來，卻當着他的面，問崔湛這樣的問題。

是有了……廢他之心嗎？

可是，他明明已經盡力做好這個太子了，孝敬父皇，善待朝臣，為什麼父皇還是不滿意？

那個私生子，就這般得父皇的器重？

他眸光中不禁流露出點點怨毒。

崔湛雙手籠于袖中，聲線平穩：“此為陛下家事，微臣不便插手。”

陛下哈哈一笑：“你這麼說，就是同朕生分了！可是怪朕前幾日，分了你的權？”