“怎麼了？不開心嗎？”
觀察良久，艾斯黛拉終于不得不開口。
明知故問。
潼恩卻不覺得自己表現得有多明顯，訝異：“你怎麼知道？”
軟軟搶答：“這還用問嗎？平常都呲着個大牙傻樂，今天吊着張馬臉，想不注意都難。”
潼恩額角爆起一個井字：“喂，我哪有呲着大牙傻樂過……”
臭崽子又躲到奧蕾莉亞後面：“就是有！不信你問媽媽！”
“别鬧了，軟軟。阿蘭姐姐今天的确有不開心的事……”奧蕾莉亞歎息一聲，随即露出了極其溫柔的笑弧：“隻是那件事，本來也可以不當回事的。”
潼恩冷笑：“怎麼可能。”
奧蕾莉亞道：“你膝蓋受傷那麼嚴重，本就不可能赢，為什麼這麼放不下？能堅持跑完，已經非常不錯了。”
“誰說膝蓋受傷不能赢？”潼恩仍不服氣：“要是我前兩分鐘跑得更快點，或者早點開始手腳并用，本來是可以赢的。”
奧蕾莉亞皺眉：“何必這麼苛責自己？前兩分鐘你已經盡你最大的努力了，再手腳并用你也有條腿是瘸的，跑不過健全的運動員。有些事不是你努力就能成功的，所以失敗了也不怪你，你怎麼就是不肯放過自己呢？”
“什麼怪不怪的？輸了就是輸了啊，不管是什麼原因。誰輸了會開心？”
“因為這種不可控且影響巨大的意外失敗了，誰都會認命。”艾斯黛拉略微放緩了語速，定定地凝視着對方：“勝敗乃兵家常事，你難道不知道這種道理？”
潼恩噗嗤笑了。
“那是常理。”她也盯着奧蕾莉亞，卻全然沒有奧蕾莉亞的認真，反倒是不加掩飾的輕蔑：“怎麼能用在我身上？”
她一字一頓，眼底格外冷靜，卻又像燃起了火焰：“我生來就是為了赢，不停地赢下去。”
“……是嗎？”沉默半晌，艾斯黛拉亦微笑起來：“一直都是嗎？你做我的女仆，天天端茶倒水，戴着項圈，低人一等，毫無選擇權地參加這麼多項目，被人打也不敢還手，被人罵隻會捂住耳朵……這都是你——”
“那不是為了你？！”
潼恩脫口吼出，在極度的憤怒中反倒笑了出來：“你是豬腦子嗎奧蕾莉亞？你以為我是誰？你是覺得我怕死還是怕挨打？我隻是不想傷害你而已——因為你的臉和艾斯黛拉一模一樣，因為我不想牽連無辜！”
“但是。”
她掐住了對方的下颚，力道逐漸加深，聲音也愈發低沉，尖利的虎牙下徐徐展出，猶如惡狼張開鮮血淋漓的嘴：“你要是再存心羞辱我或者明裡暗裡地給我灌輸什麼理念，我保證，會把你的臉撕下來。”
“你，你放開！放開我媽媽！”
潼恩松手的下一瞬，軟軟撲騰起來。她十分不耐煩地輕輕踢了一腳：“早放開了，你個笨蛋幹什麼都慢一拍。”
軟軟捶打女仆的腿：“你才是笨蛋！你這麼兇幹什麼！”
“閉嘴，别逼我兇你。”
兩人的聲音都逐漸淡化模糊，艾斯黛拉垂眸，眼底的驚濤駭浪才剛剛掀起。
什麼意思？
為了我？
為了奧蕾莉亞？
不。
不不不不不不不不不不不……不該是這樣的啊。怎麼會是這樣的？
不可以，不可以……怎麼可能為了别人而折辱自己？是你自己受不了才選擇順從的，潼恩，是你自己選擇的……是你為了正常地活下去而選擇服從規則的……是你自己！是為了你自己！！是借口……
沒錯，是借口。
可是，為什麼會這麼對奧蕾莉亞……？為什麼敢這麼對奧蕾莉亞？
她稍有平靜的心海，再次裂開了一條巨縫。海水旋渦轟鳴不已，攪得天翻地覆，頭痛欲裂。
“阿蘭。”
艾斯黛拉輕聲呢喃。
潼恩的耳力向來敏銳，即便正和軟軟說着話，依舊回頭：“幹什麼？”
“跟我道歉。”艾斯黛拉一字一頓道：“或者，去奴隸市場。”
“市場在哪？”
“……對不起。”
艾斯黛拉如往常般微笑起來：“是我口不擇言在先，抱歉。軟軟，不要咬阿蘭姐姐了。”
潼恩：？
雖然直覺奧蕾莉亞突然反水不是神經病就是壞心眼，但潼恩素來大人有大量：“行吧，勉強接受——喂，臭崽子！你媽都讓你停嘴了聽到沒？！給我放開！”
“你也給媽媽道歉！”
“憑什麼？”
“敢做不敢當！我咬死你！”
“滾開啊啊啊——”
兩人吵鬧不休，艾斯黛拉安靜如故。
失敗隻是一瞬間的暴擊，她的情緒絕不會因此跌宕良久。隻是……
實在令人沮喪啊。
原來耗時這麼久，連最初步的調教都沒有完成……是她對潼恩太好了嗎？
她一直信奉，心不夠狠成不了事，事不做絕成不了功。可在潼恩的事上，她好像總是心慈手軟。
五年前放任她離開帝都，五年後連在書裡施與懲罰都不痛不癢。
要是五年前就把人關起來，要是書的開頭就寫些鞭打和用藥的手段，事情不比現在簡單多了。算起來都怪伊蓮娜，把她那本書咬壞了……如果潼恩進的是那本書，現在早就聽話了。
——
明天的運動會，潼恩仍舊有一大堆項目。奧蕾莉亞倒體恤她，讓她早點休息去了。
潼恩不禁又有些不好意思。
在街上或許不該朝奧蕾莉亞發那麼大火……
如果奧蕾莉亞從小就在這種鬼地方長大，自然會覺得女仆端茶倒水，奴仆低人一等再正常不過。這也不算是奧蕾莉亞的錯，畢竟這個世界的規則又不是奧蕾莉亞定的……
至于灌輸理念，說不定隻是她多慮了？奧蕾莉亞的确隻是好心想安慰她。但她……
她那一刻，的确清楚地感覺到，對方就是故意那樣長篇大論。帶着極其明顯的引誘意味，仿佛想把項圈套在她的脖子上。
所以，她沒忍住……
不過不要緊，明天好好拿第一，也是給奧蕾莉亞增光！
潼恩入睡很快，在境外磨砺五年，她已經不會再受情緒幹擾而難以入眠。睡的時間也十分充足，隻是……
亂夢不斷。
不斷夢回失敗的過往。
并非站在人群中心被冷嘲熱諷的私語和奚落的目光籠罩，也非曾夢過無數次的罰跪靜室，而是又回到了蠻荒北野，風雪肆虐，她的周圍空無一人，屍橫遍野。