皇帝龍顔震怒，暖閣内一衆權臣無不瑟瑟發抖。

“雄州匪患……隻是匪患，竟讓大承的州軍打了敗仗！”關順帝怒不可遏，砸了手邊的硯台，“雄州州軍一萬人竟拿他們沒辦法？一群廢物！”

丞相：“陛下息怒，雄州地處偏僻，匪患人數衆多，且常年紮根于此，熟悉地形，有天然的優勢。”

工部尚書：“是啊陛下，而且雄州州軍隻是暫時失利，無法攻破匪患的駐地，并不算打了敗仗。”

皇帝怒道：“三千二百多人戰死！四百多人失蹤！這不算打了敗仗，非得全軍覆沒才算嗎！？”他感覺憋悶，捂住胸口。

“陛下！！”

周常趕緊扶皇帝坐下。

皇帝閉着眼睛緩了幾息，胸口悶痛才緩解。推開周常的手道：“陸雲旗的密報何在？”

周常捧給他，他轉手扔在地上說：“丞相念。”

丞相誠惶誠恐地撿起來，打開粗略一看已然大驚失色，猶豫半晌念道：“臣啟陛下：雄州太守劉景總攬兵權，剝民脂膏，暗通草莽，竟洩軍機于賊寇，緻州軍誤中奸計，慘遭屠戮。臣為州軍節鎮，罪當萬死，雖身首異處亦難贖其咎。今州軍困守雄山絕谷，暫得喘息之機，臣月來星馳羽檄一十八道，以達天聽，複遣使告急于達州節鎮，然音訊杳然，恐為宵小所劫。臣拟厲兵秣馬五日，待重整兵馬，與賊寇決一死戰。若陛下得接羽檄，乞發神兵解圍。臣陸雲旗絕筆。”

“孤隻收到一封……”皇帝沉痛道，“雄州太守勾結賊寇……”他一想起來胸口又隐隐發疼，“孤信了他劉景，卻沒有信八弟……”

丞相：“誰能想到這劉景狗膽包天，竟然做出如此大逆不道之事！應将他繩之于法，誅九族以警世人！”

一直沒有說話的謝淮嶼突然開口道：“陛下，臣請前往雄州率軍剿匪并緝拿劉景。”

皇帝還是不想輕易讓他去，畢竟匪患隻是草莽，即使人數再多，再窮兇極惡，地方軍也能打赢，隻不過是時間長短的問題。但羅傲等國是外患，雖然互有盟誓，但其狼子野心依舊路人昭昭，不可小觑。謝淮嶼若是來開嚴華城，不僅會讓北境的處境陷入被動，别有用心之人如果将雄州失利之事宣揚出去，他大承軍的臉往哪兒放？

丞相道出聖意：“微臣以為，既然陸節鎮向達州求援，那陛下不如下令讓達州州軍前去支援，一來兩州距離近，可解燃眉之急，二來大将軍也可不必離開嚴華城，免得别有用心之人散播流言，诋毀州軍，令民心不穩。”

皇帝點頭：“傳孤的旨意，達州節鎮即日起帶五千州兵前往雄州支援剿匪。”

衆臣領命，告退。

謝淮嶼留下了，待衆人離開後說道：“陛下，陸将軍離京之前，臣曾經去信給達州節鎮大臣馮偉，請他在必要時施以援手。雄州匪患山林距離達州不過兩百裡，即使陸将軍的求援羽檄被截獲，他們也應該有消息。但卻遲遲沒有發兵……”

“陸将軍是我爹的舊部，從軍二十載，在驅逐羅傲的戰役中立下赫赫戰功，用兵作戰經驗豐富，而且為人勇猛卻謹慎，臣認為，雄州匪寇恐怕已成規模。”

皇帝臉色驟變。

匪患說起來不能算是小事，畢竟曆史上不少朝代是被草莽起義推翻的。劉景是太守，官拜四品，如果隻是夥同賊寇搜刮民脂，貪贓枉法，不會冒上殺頭之罪欺君。

思及州軍敗退，皇帝道：“你的意思是，賊寇已有軍隊，劉景他……要造反？”

事發突然，他一時想不起劉景這個人。在腦中仔細搜尋後憶起，劉景是他登基那年中的狀元，之前在京中任國子監丞，後來因勤勉聰穎，又有太傅舉薦，做了戶部郎中，兩年後到雄州任太守，也就是十年前。

周常拿來卷宗。

劉景祖籍就是雄州，家中貧困，出身低微，能靠讀書一路考取功名并最終高中狀元，絕對算的上是祖墳冒青煙了。他任雄州太守十年沒有升遷或平調，确實也算是時間很長。此人十分低調，政績屬于中流，既不出彩也挑不出毛病，雄州在大承十三州中也不是最富庶最特别的州府，就連進京述職，他也不顯山不露水，從不與人結交……

謝淮嶼請命道：“陛下，臣想去看看。”

皇帝沉默下來，負手而立。此事事關重大，若說朝堂上有誰可以全權信任，那便隻有忠心耿耿為大承穩固江山基業的謝家了。片刻後道：“孤已下旨達州增援，但孤實在放心不下，淮嶼，你隻能孤身前往，且不能暴露行蹤。”

謝淮嶼：“遵命，臣即刻啟程。”

、

安親王府。

孟祈安上次夢遊之後，謝淮嶼就讓太醫院使換了藥方，最近孟祈安睡得很安穩，總是能一覺到天亮。

他醒來後，東方的天剛泛起魚肚白，窗外偶有鳥叫。

他身邊沒人，床上空蕩蕩的。

略顯冷清。

啊，我自己的床，我自己睡，要什麼熱鬧！真是的。

謝淮嶼最近都沒跟他睡，本來沒什麼的，但他又夢見謝淮嶼了。

他夢見他總是夥同許新卓、秦牧、吳玉宣、王松清去欺負人家。吳玉宣休沐時去城外打獵，逮了條蛇偷偷帶來善習堂，趁太傅沒來裝在籠子裡到處炫耀，舞到哪位公子少爺面前，哪位吓得吱哇亂叫，毫無儀态，王松清更是直接跳起來尖叫着跑了出去。

孟祈安見那蛇又粗又壯，渾身黃黑交錯，拿根草逗弄，問：“有毒嗎？”

吳玉宣：“沒毒的，若是有毒，我可不敢拿來玩。我哥說就是普通的菜花蛇。”

“給我玩玩。”孟祈安打開籠子門，那蛇就探頭要出來。他拿去謝淮嶼的席案，讓蛇爬進了謝淮嶼的書袋裡。

吳玉宣等人均是一臉壞笑，說九殿下真是聰明，讓他謝淮嶼成天眼高于頂，一定要把他吓得屁滾尿流！

謝淮嶼晨練之後來的，額頭有一層薄汗，一進講堂就發現不對勁，因為所有人都裝作若無其事地偷瞄他。

被“欺負”了好幾個月的謝淮嶼：“……”這也太明顯了……

他拿起書袋，察覺重量不對，直接捏緊袋口，走到孟祈安席前。

“你要幹嘛？”孟祈安問道。

謝淮嶼直接連書帶蛇一股腦倒在他桌上。

“！！”大蛇一出來，孟祈安周圍的學子都一蹦三尺高。孟祈安倒是淡定，但見那蛇吐着血紅的信子也不由得白了臉。

謝淮嶼：“你放的？”

孟祈安吞了吞口水，不承認不是君子，點了點頭。

謝淮嶼慢條斯理地收拾書本，任由那蛇四處爬，爬到了孟祈安膝頭。

雖說吳玉宣說沒毒，但孟祈安仿佛看見了它口中的長牙。

那蛇好像特别喜歡孟祈安，爬到了他的胸口，擡着頭與它對視。

菜花蛇性子暴烈兇狠，縮了下脖子眼瞅着做出了攻擊的姿态，沒一個人敢過來救一救九殿下。

謝淮嶼一伸手，準确無誤地在蛇要咬孟祈安前捏住了蛇頭。

“慫。”他說。

“謝淮嶼！你在幹什麼！？”王太傅進屋就看見這驚悚的一幕，“怎麼會有蛇？”