“茯苓姑娘，怎麼這麼晚還來送吃的？下午不是送過一次了嗎？”
“不是給裡面的人帶的，我瞧二位大哥辛苦，特意送些夜宵來。”說罷，茯苓含羞地看向其中一人。
“我就說茯苓姑娘對你有意思吧！”一人誇張笑道，換來另一人的白眼。
待兩人将青團分食，哐當倒在地上。
房門被從外打開，孫來福擡頭見到來人手持鑰匙要給自己開鎖，困意全無，探頭望向周遭。
“你是誰？”
“你每天吃的飯食便是我送來的，今日有道折耳炝豆腐，是你家鄉的特色。”說罷，茯苓從懷裡掏出一枚符牒給他确認。
“你是禮朝間諜！”
“我并非禮朝人，但那位大人對我有恩，我想盡我所能幫他一次！”茯苓替孫來福解開手腳上的鐵铐，手抖得幾次沒能把鑰匙插進鎖孔裡。
孫來福後知後覺，“他們的守衛不可能如此松懈，這是陷阱，你中計了。”
“我當然知道這是圈套，但我必須行此險招，若是能将名冊遞出去，你我二人死不足惜；若是不能成，也能将他們的視線吸引到我身上，不再懷疑那位大人的身份。”茯苓一臉決然。
聞言，孫來福的頭低低地垂下，茯苓拽着他從正院行至側院牆邊的狗洞，身後傳來緊密的腳步聲。
“你快走！我隻能拖住他們片刻。”茯苓将孫來福推出狗洞後，視死如歸。
孫來福一咬牙，隻得棄她而去，天上的海東青盯着他的一舉一動。
茯苓跪伏在地上，北牧野卻是稍遲才到，兩名影衛緊随其後，将失去知覺的黑衣人拖進屋裡，丢在茯苓身旁。
“我料想到你們殊死一搏，定然會準備另一套計劃，果然抓到了此人。”北牧野冷眼道。
她毫無表情，俯視着茯苓，眸光睥睨，眼底隐隐有殺意，不似平日那般玩世不恭，此般模樣竟叫人生出膽寒。
見到黑衣人，茯苓便知計劃失敗。她和孫來福沒有将密探名冊帶出，而是放在關押孫來福的屋子裡，本意是想待他們吸引全部影衛到側院，暗探趁正院空虛之時，再将名冊取出帶走，如今隻能寄希望于孫來福身上了。
此刻，北牧野正坐在矮桌上，手中把玩着指節大小的一卷紙，“字如蚊蠅，這是抄錄的，原來的名冊去哪兒了？”
茯苓害怕她，但咬死不答；北牧野沉思過後道，“或許是原本的名冊太大，不方便攜帶，所以在抄錄完之後便銷毀了吧。”
她瞧見茯苓微微下沉的肩膀，冷笑道，“看來是沒有被銷毀，還藏在某處了。”
茯苓聞言，猛地擡頭，不明白她是怎麼知道的，眼裡滿是不甘憤恨；其後，一瞬間恍然大悟，此刻隻想咬舌自盡，卻被人狠狠鉗住下颚。往她嘴裡塞帕子的人，正是先前假裝被迷倒的守衛；神情嚴肅，已無半分憐香惜玉。
“孫來福……”青鳥改口請示道，“薛燦，要如何處置。”
“司空大人不是一直在找他嗎，這個探手山芋還是送還給司空大人吧，我們也好騰出手來，将王府内應找出來。”北牧野目光一狠，漫不經心地擡眼道。
“拖下去，不必手下留情。”北牧野看着茯苓并無心軟和憐惜；王府的背叛者，理因受到殘酷的懲罰。
“看在你多年盡心服侍的情分上，我可以準許你死去，但不是現在。藏在王府的叛徒一天找不到，你就多受一天磋磨。你會發現，有時活着也是一種痛苦，等到你有價值了，才可以去死。”
說罷，北牧野不再多看茯苓一眼，帶着影衛離開。
茯苓望着北牧野的背影，心如死灰；她自小跟在北牧野身邊伺候多年，與她親密無間，感情濃厚時曾同榻而眠，卻似從未真正看清過她，直至此刻。
王府折磨罪人的手段她是知道的，因此絕望；她雖然背叛了王府，卻從沒有傷害過北牧野。
“你怎麼能這麼狠心對待我，你就算沒有把我當過姊妹，隻把我當個下賤的仆從，也不該用王府的酷刑折磨我，我從來沒有害過你，從來沒有啊——”茯苓語無倫次，被人摁在地上掙紮着，卻隻能見到北牧野的背影越來越遠。
薛燦被圍追堵截了一路，卻始終不見那些人要抓自己；疑慮間，一對騎衛迎面而來，而身後追捕他的人早已不見了蹤迹，他這才明白。
金吾衛将他圍困住，他再沒有逃脫的可能。
翌日，刑部大牢内，司空震早早便來提審薛燦。
“司空大人，審問犯人此等瑣事，不如交給下官，您實在無需親自到此。”刑部侍郎道。
司空震瞥了眼侍郎殷勤的嘴臉，隻道了句“無妨”，便邁着四方步下到獄中。
見到薛燦并未受皮外傷，司空震不動聲色看了眼一旁的刑部尚書郭大人。這位郭大人曆來已酷刑為審問手段，經他手的重犯都逃不了被剝一層皮，因此審刑部的辦案效率得以提升。
面對薛燦的負隅頑抗，司空震隻是捋着山羊胡，半眯着眼，跟要睡着似的。
由于本案的主審官是司空震，郭汾便在一旁悠哉悠哉，幹耗在此處；因着犯了困意，險些去見了周公。
“郭大人，我看今日是審不出什麼了。”司空震率先站起身。
“司空大人說的是，其實您隻需要靜候家中，審問之事交給刑部即可。”郭汾又是另一副嘴臉對下屬道，“來人，将犯人押回牢裡。”
“郭大人向來不愛麻煩事，如今願意主動攬下重任，倒是少見。”司空震哼笑一聲。
“司空大人哪裡的話，都是為陛下分憂，況且今日乃中秋佳節，大人也該回府陪家人早些團圓！”郭汾陪笑道。
“承蒙郭大人細心關照了。”司空震頭撇向一邊，提步離去；待走遠了些，他吩咐下屬仔細留意郭大人。