梅府後門咿呀作響，半張臉掙出門縫，梅傾秋雙眼滴溜轉動，未見端倪才整個人鑽過縫隙。

她已然換回女裝，但黃花閨女夜裡二更方返，且酒味彌漫，如被家父逮住定要受禁足之罰的。

“小姐……”

溜進耳畔的女聲綿軟陰森，梅傾秋心中一顫差點以為自己推開了聊齋的門。她驚魂未定地按着胸口，嗔怪瞧着面前的阿矜。阿矜是她的貼身侍女。

“噓……父親可有尋我？”

梅傾秋蹑手蹑腳地移動。

“老爺晚膳時有問起小姐，我說你托人捎來口信，藥鋪要晚些關門。”阿矜随她穿過庭院，“現下與左大人在書房議事。”

“至今？左叔何時來的？”

“約莫半個時辰前。”

梅傾秋站定思忖着什麼，阿矜在側詢問是否準備沐浴，梅傾秋心不在焉應了聲好。

書房内。毛筆于宣紙上肆意橫縱，筆尖斜行而勾，字立筆移，留下‘道’字。

梅穹擱回毛筆，筆架旁攤着拆開的信函。這封無署名的信早在他進屋前就被飛镖牢牢紮在桌上了。

“大人可信此函？”左孑終于開聲問。

“杜撰往往建議在陳述之上。這封信既然落到我這，相較于内容的真假，更深的意圖恐怕在于确認我的黨派。”

梅穹将墨幹的道字翻面朝下，重拾起毛筆。左孑靠上前磨墨。

“行動便與太子為敵，反之就是擁立……”

筆尖重壓，一撇過粗，梅穹興緻去了大半，幹脆放下筆走出書案。

紙上殘留隻差一筆的‘真’字。

左孑跟在後面：“難不成是太子設的局？”

“也不盡然。撰信人應是反太子繼位的……總之，這事我們都該查一查。”

“明白，我這就去準備。”

左孑剛邁開幾步，又被梅穹叫停。

“秋兒的藥鋪開張數日了，可還順當？”

“前幾日小姐為了濟貧免費贈藥，日落金山了還能見着門闆上的人影。今日正常經營少了排隊領藥的，但也算打響了鋪号。”

“十年來秋兒深藏簡出，而今女大十八變終于擺脫罪犯之嫌。”梅穹長籲一口氣，擡眼望月：“自穎，保佑她平安吧。”

數日後。

隆冬雪至，輕飄飄的雪花鋪陳山丘樹梢，經風一吹淅淅瀝瀝地蓋在石磚路上，旭日東升又悄無聲息地融化了。

這時街道上濕潤陰冷，無需過于拉緊缰繩，馬兒自個就會疾跑起來。雪剛融化的地面涼得很。

小白馬馳騁過林徑小道，馬背上的人一拉缰繩：“籲——”白馬停在長桂裡棧橋前。

梅傾秋翻身下馬，揉了揉小白馬的臉，從背囊取出浸過鹽的幹草喂它。

稍遠處，陣陣馬蹄鼓動風聲翻湧，馬背上男子長衫為青藍色，袖擺繡青白相間的竹葉，仿佛是被沾雪的樹梢描上去的。

“籲——”

李秉昶勒停黑馬，黑馬又走了幾步靠近小白馬。

梅傾秋分一半幹草喂黑馬，心直口快說了句：“你的腳傷好啦！”

“秋公子何時見過我的馬？”

聞言她神情凝滞，反應過來自己說漏了嘴，光顧着找補，竟沒注意對方正饒有興緻的暗笑。

“我看這馬品相上等，前臂微有傷痕，才猜測興許挨過傷。”

“噢？”李秉昶當真俯身去瞧，盯了好一會兒才從黑黢黢的馬蹄子收回視線。“我沒看出來。”

梅傾秋語塞，含糊着：“那是我看偏了眼。”

他笑而不語。

碰頭地點于長桂裡，所要去往的地方卻在相反方向。

二人翻身上馬，臨去前李秉昶交代等候的随從不必跟着。梅傾秋這才知道，初遇時與甯枝發生争執的男子并非襄王心腹。

黑白雙馬馱人橫跨草原，沿山路蜿蜒向上。旭日當空，縱馬奔騰的人被曬得渾身暖烘烘，拉扯缰繩的手甚至浸出了汗。

他們自山頂俯瞰整個國度，黛瓦層層相疊，河流潺潺與叢林相貼，馬驢皆比人形壯大，人如豆子一般。

“那處是鄰縣——東陽縣——管轄的地界吧。”

李秉昶擡起下巴，點了點遠處灰不溜秋的位置。

梅傾秋輕拉馬疆往前兩步。

“是了，東陽縣的一個小村落，上禮拜慘遭悍匪入室搶劫，幾戶人家都被放火燒塌了。”

“自安州前往，馬程不過兩日，可見受命前往的督尉已耽擱了五日。”

李秉昶心中記下了，拉緊缰繩掉轉馬頭，梅傾秋忽而開腔：

“王爺，我昨夜做了個荒唐夢。”

“何夢？”

“你可去過酒樓風正堂？”

見李秉昶無言搖頭，梅傾秋将捏造好的夢境娓娓道來。

“風正堂建在安州商賈雲集的長巷盡頭。昔日人山人海的街道在夢中卻變了樣，見不着一個人影。乍眼望去盡是兩足行走的馬、兔子、狐狸，我就想這光怪陸離的，是人都滅絕了嗎？

然後我聽到戲腔和鑼擊，我循聲到風正堂裡去，終于看見人随琴舞動的身姿，戲台上有美人也有俊男，但被腳鐐所拷。坐在底下的看客卻仍是畜牲。