夢中我的四肢仍靠慣性左右，我正要落座，忽被兩名壯漢架住胳膊，緊接着雙腳也被擡起！我如同被四足捆上橫木的豬，奮力嘶吼掙紮，引來的卻隻有真‘豬’的垂涎！

奏樂掩蓋了我的呐喊，我被丢上戲台鎖上腳鐐……”

“夢就此結束了？”

梅傾秋想到一個諷刺的好說法：“被我養的鹦鹉吵醒了。”

李秉昶勾唇一笑，似歎似哀：“不曾聽聞的設想。”

“我這人有點小錢就愛往酒巷子鑽，醉懵了就總做些不着邊際的夢。”

“秋公子是風正堂常客？”

“許久未去。”

“如此便伴我去瞧瞧吧！”

李秉昶揚鞭呼馬，人和馬都高昂着驕傲的頭顱，精神抖擻地奔下山。梅傾秋緊随其後，心想：上鈎了。

恰是晌午，風正樓濟濟一堂。進了門便有小二前來招呼，梅傾秋說了句老位置，事先打點好的小二領他們到二樓雅間。梅傾秋将半串銅闆提在身後，小二關門前接了過去。

白天坐鎮戲台的是說書先生，正在講當下風靡的江湖兒女情話本。

“那老先生參加了三次科舉，一次進士也沒中。說是盤纏用盡回不了家，才支起闆桌編書，這一編就編了十年。”

“确能聽出乃有才之輩。”

梅傾秋注意着襄王表情的變化，笑道：“這老先生要是知道自己被王爺稱贊了，吃飯隻怕米粒都得從笑嘴咧下來。他也是時運不濟啊，當時……”

她刹住話頭，煞有介事地捂住嘴巴。

李秉昶朝她投來晦暗不明的一眼。

“直說無妨。”

見她推诿，他木無表情道：“官場舞弊。”

梅傾秋當即從椅子上跳起來，作勢就要跪下，被李秉昶扶住手臂。

“王爺……我口無遮攔，可萬萬不敢質疑朝堂選撥人才的基準，我這木魚腦袋更冒不出這等想法！”

“秋公子。”

李秉昶心思缜密，早從那個夢境聽出了暗諷意味，現下更完全印證了猜測。隻是不知驅使她如此的動力是什麼。

他将她拉回椅凳，撲哧大笑，佯作惡作劇成功。梅傾秋尴尬地陪了幾聲。

“難怪你名叫秋生。這求生意識着實強啊！”

梅傾秋抓起袖口擦并不存在的汗，迎合他的話演一回鼠膽之輩。她對人稱儒雅王爺的李秉昶多了幾分認識，至少不是所謂的随遇而安。

“不必驚慌，我知你無此意。”他又給她喂下定心丸。

空靈琴聲婉轉動聽，說書先生換成了撥琴的清倌人，清倌人與紅倌人的區别是賣藝不賣身，故而也不露臉。圓形高台圍了圈紅色珠簾，隐隐透出台面中央的紅衣女子。

出人意料的是噪聲四起。

古琴近在咫尺，樂聲卻仿佛被數堵石牆所封，難以辨析。梅傾秋仔細聆聽，發現議論均圍繞着珠簾後的女子——竺月。批判她賣藝不賣身，連容貌也欲蓋彌彰地，讓人摸不清。料定她不敢掀開珠簾，更多污穢言語興沖沖地奔她而去。

這就是隻接待男客的緣由。男客一丘之貉，聽了此言也隻會哈哈大笑。

李秉昶欲起身離開，梅傾秋道：“王爺且慢。”

她拍桌而起，将半個身子探出窗，隔壁雅間的男子肘倚窗台，還在滔滔不絕。

“這位公子，你可是點了風正堂的招牌菜，紅燒肘子？”

男子被問得雲裡霧中，直白應了聲“不曾”。

梅傾秋便說：“那怎麼出口一陣炖爛的腥味？我原想誇竺月姑娘的琴聲餘音繞梁，都不慎說出餘腥遠揚了。”

“咳……”

李秉昶始料不及地嗆了自己一口水，腦中适時浮現初遇時的女子面貌，如何都無法将這話與之相聯，他扶額發笑。

“你從哪冒出來的小白臉，敢這麼跟我說話，你知道我是誰嗎！”

各雅間聞聲雀躍，就着這股勁嘲笑那位。

“竺月姑娘更不敢掀開珠簾了。”

“我可要點道紅燒肘子嘗嘗了！”

“嚴二公子，任你一擲千金，竺月姑娘都不會領你情的！”

被話長短的嚴池惱羞成怒，嚷着“誰說我見不着！”抓起手邊彈弓瞄準珠簾一角扣在梁上的結。

撲通一聲珠簾随石子掉落，竺月塗滿脂粉的臉仍透出幾分慘白，她驚呼着擡臂，把臉藏在大袖擺後面。一樓看客紛湧上前，尖叫高亢。

嚴池得意回瞥卻不見其蹤，随旁人所指望去，那白面書生猶似空中回蕩的飄帶，輕盈一躍就晃到了百米之外。衣訣飄然，雙腳穩穩踩在對面紅柱上，又一蹬抓住了珠簾。

全場嘩然，目光聚焦在空中飛人身上。

李秉昶登時起身。訝異她有如此輕功。

梅傾秋扯過珠簾重挂上扣。她比珠簾高，看清了竺月模樣。鳳眸垂愁，我見猶憐。

她倒翻落地。掌事東家趕忙上台做和事佬，說竺月賣藝不賣身，面貌亦不可相見。竺月匆匆下台。

嚴池氣不打一處來，出拳錘穿窗紗，側目才發現隔壁雅間還有人。那人以扇掩面，目光緊随樓下的小白臉。

“這扇面所繪……”他嘟囔未完就與其對上眼，嚴池腿一哆嗦躲回雅間。

旁人問話他也不答，隻屏息幹瞪着眼睛。片刻方敢再探出頭，那人已離去。

“襄王怎會在此……”他重看向追竺月去的小白臉，“與之又是何關系？”