“我幫你贖身。”

竺月定睛瞧面前長眉若柳、身如修竹的公子，心中謝意未盡，又涼一截。

“不勞公子！”她聲輕但意決。

“說什麼呢竺月！”東家瞪了她一眼，回身滿臉堆笑。“第一次有人為竺月贖身她害羞了，不知公子怎麼稱呼？”

“在下秋生。竺月姑娘，你不想自由嗎？”

“我賣藝不賣身，哪怕一輩子躲在簾後撥琴，我也不願意出賣自己！”

梅傾秋低頭看了眼自己的着裝，為難地說：“竺月姑娘曲解我了，我為你贖身，無需你回報分毫。你盡可以去過自己的生活。”

竺月疑惑：“為何？”

“東家與我提了你進風正堂的原因，你是為安葬令堂才置身于此。我欣賞你，也心疼你，為親人而活的道路不該與世相别，否則你豈不是将自己也埋葬了？”

一番話催落了竺月常含之淚，她别過臉抹去淚珠，又滿懷敬意凝視着眼前人。

“公子之恩，竺月無以為報！”

“别跪……快起來。”

門外，聽了全程的李秉昶合扇走開。

梅傾秋從小二手上接過馬，正欲翻上馬背，竺月提着裙擺跑了出來。她與李秉昶相視一眼，上前去接應竺月。

“公子。”

“竺月姑娘可是有話要說？”

“公子與我素未謀面，卻待我恩重如山，望公子予我謝恩的機會。”

“這……”梅傾秋張口結舌，無措地回望坐在馬背上的李秉昶，一副看好戲的模樣。

“竺月深知恩情難贖盡，便是侍女工作也好。”

“既然如此，”梅傾秋報上藥鋪位置，讓她到那裡去。“提我名，會有人照應你的。”

“多謝公子。”

梅傾秋向竺月告别，道有緣再見！馭馬遠去。

夕陽溶于山巒，通紅山壁猶似靜止彩畫，待粉塵四起，兩匹駿馬并駕齊驅，奔騰入畫。

躍過溶金山路，二人沿着樹蔭路行進森林，黑馬趕上了白馬。

“秋公子原也精通武功？”

“雕蟲小技，讓王爺見笑了。”

狹窄山路不容二馬，梅傾秋兩腿夾住馬身，揚鞭加速，将他甩在後頭。

路狹但短，平原當頭李秉昶就追了上來。

“秋公子輕功了得，想必習武至少七八載。”

李秉昶輕拉缰繩，馬兒徐徐減速，梅傾秋不得不也減慢速度。

“下次與本王切磋一番如何？”

他回眸望來，雙眼挂笑，卻漂浮着難以捉摸的深沉。可以确定的是此話并非兒戲。

“好啊，還望王爺手下留情！”

二人會心一笑，駕馬縱橫灑滿金輝的草原。

自此一别，李秉昶良久尋不見她。

坊間傳言已有兩門側妃的太子要納正妻了。此乃宜國大事，現下隻是太子妃，待太子繼位就是皇後了。

月方上梢，甯枝就關了鋪門，插上門闩。急沖沖跑到裡間，梅傾秋正舉着燭台照輿圖。描繪宜國疆土的輿圖攤開來鋪滿圓桌，梅傾秋用毛筆圈出幾處。

“宰相無千金，朝中權臣就隻有戶部侍郎、兵部尚書、禮部尚書，尚有待字閨中的千金參與妃選。皇帝已有嚴晁這個心腹，應會在戶部及兵部之間選太子妃，以制衡朝野勢力。但如果皇帝聽信讒言，直接選中嚴晁當國丈，那除掉他就更難了。”

甯枝：“别忘了還有一方勢力，就是太子都會巴結着上門。”

梅傾秋了然于心：“你是指太尉。”

“是的，你可以借助梅太尉的力量。”

早在皇帝繼位之前，梅穹就深受皇帝賞識，太尉一職的實權甚至趕超宰相。隻要皇帝容許，他可以随意調動軍隊。梅穹這股勢力引誘太子綽綽有餘。

此前沒将梅穹算進去，是因為對外梅太尉無得子嗣。梅傾秋也不在梅家族譜上。

梅傾秋放下燭台，來回踱步，壁上油燈将她的影子拉得時長時短。她絞盡腦汁，将心中計劃拆碎重組，仔細推敲可行性。

“梅太尉會願意幫你的。”甯枝加上一句。

“不，父親不會同意。”

她目光落在輿圖上的‘梅’字，往下看去，原該标記‘衛’的那處空空如也。

十年來她時常躲在高處俯瞰衛府，目睹其從廢院淪為賭場，又被夷為平地，最後雜草叢生。

“我要先斬後奏。”她決然道。

她永遠不會忘記自己的本名，衛翎。她枕戈嘗膽，不惜扮演失憶掩飾自己罪臣的身份，隐姓埋名十年就是為了複仇。攀上太子這個決定倉促了些，但無疑是實現計劃最快的方法。

“那你是放棄襄王了。”

襄王，是了。梅傾秋單指按住襄王府。