她遲疑是在斟酌襄王李秉昶篡位的概率。他看上去不會乖乖圈守小小的王爺爵名，或許皇帝也有此慮才不予他封地，将他困在眼皮底下。

原先她打算拉攏襄王造反。

“我先見見太子。”

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竺月東捱西問才找到藥鋪，邁過門檻時還面露難色。甯枝早就得到了指示，趕忙親切地将她迎進來，開門見山道：“你可以做夥計的活嗎？”

“我可以！”竺月忙不疊道，“我叫竺月，公子如何稱呼？”

甯枝随口啊了一聲，領她到鍘藥刀面前。

“叫我甯枝就好。你可以幫忙切藥材嗎？”

語畢甯枝着手教她使用藥刀。

“秋公子常來這裡嗎？”處理完筐中藥材，竺月輕聲問。

甯枝手指撥着算盤珠，擡起困惑的眼睛，與之相視才反應過來說的是男裝的傾秋，找補道：

“她……幾乎不來。”

“這樣啊……”

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“那讨喜的小郎君呢？”

許驕松本意隻是好奇，落入有心人耳中可就不同了。

李秉昶迅速擡了一眼，仿佛被念叨的人會突然出現在他襄王府。他給兩個酒杯斟滿酒，明知故問道：“你指秋生？”

“可不就是他嘛，你不是說在他身上壓了什麼賭注？”

“是啊。”李秉昶輕晃酒杯，“奈何篩盅還沒開，人就沒影了。”

“秋生跑了？他可蒙騙了你什麼？”

許矯松雙手撐桌站起身，一副要拉他到秋生面前讨公道的模樣。李秉昶扯着他的袖擺讓他坐下，說人家規規矩矩，啥也沒做。

“而且也不能說是跑了，隻是……”李秉昶挑選着字眼，“見不到人了。”

許矯松伸手去夠酒壺，狐疑地瞧瞧李秉昶，給空落落的酒杯滿上。

“動用縣衙的籍名單不就行了？”

“行不通。”

李秉昶苦笑，畢竟連秋生都不是她真正的姓名。

“那或許出了遠門？”

這個猜想半個月前就在李秉昶腦中出現了。至今仍在那裡。

準确來說，距離風正堂一行至今，她已經沒影個把月了。去長桂裡候不到她，差遣去風正堂的侍從也被東家打發說沒見着。

幾日前李秉昶憶起她與風正堂竺月提起的藥鋪，駕馬前去，遠遠眺望，隻能見着幹活的竺月，連初遇時伴其左右的男子也未見到。

這不是她經營的藥鋪。他想。

李秉昶作為皇室子弟，深囚于高牆之後，唯一知己便是兒時的陪讀許驕松。他由兩位妃嫔撫養長大。一位是他的母妃，在他九歲時自缢身亡。另一位是深受皇帝寵愛的昭貴妃，也是堇婳公主的母妃。

“後宮爾虞我詐的風氣是朝堂傳來的，是妃嫔們為了幫襯家族而造成的。”——他的母妃曾這樣跟他說。

當時他一知半解，因為他的父皇最厭惡外戚作威作福。後來他就明白了，他的父皇之所以不斷納妃，是為了壓制後宮得勢的妃嫔。外戚不再專政，卻遍布滿朝。

位高無權的皇子最不缺阿谀奉承，一個不小心也會面臨衆叛親離。正如皇帝收買他的心腹、太子竊取他的政見、朝臣陽奉陰違……獨木難支就會倒下。他在這個環境下成長，逐步學會在心裡裝一把算盤。

他常挂在嘴邊的就是随遇而安，恰恰他卻是最不信安這個字的。世間苦難并不長眼，不會問你是不是與世無争。

危機于他就像懸挂門梁的匕首，指不定推開哪扇門的時候會被刺中。這個‘随’就變成了随他人來去，不做挽留。

我就是手癢了，想舞劍缺了個對手。他笃定。

“安行，你來與我切磋！”

李秉昶說着抓起長劍，腳踩桌沿于空中翻了個跟頭，穩穩落在站崗的傅雁面前，抽出他腰間佩劍扔給許驕松。

“好！”

許驕松跳到空中接劍，方一落地，鋒利劍刃刺穿落葉朝他飛進。他側身以劍相抵，刀面翻轉閃出刺眼亮光，許驕松忙扣緊對方劍柄，借力翻身從李秉昶頭頂躍過。

不知何處“呲啦——”作響，他邁步上前瞧見李秉昶反手持劍，右手拎着一塊絲綢布料。許驕松低頭看自己左臂，衣裳靠近肩肘的位置破開了，至少破了三層衣。

許驕松耐不住性子了：“我認輸認輸！”

“承讓了安行。”

傅雁收起兩人的劍，許驕松跟在李秉昶身後走回亭内。

“我一介文官哪能在你劍裡讨到便宜啊，我的王爺，還當兒時呢！”

“果然你還記着我輸你的那一劍呢。”

“我得銘記在心啊！不然何時還能在劍術上壓你一頭。”

李秉昶指敲瓷杯，垂眸飲盡。酒液入了喉，心卻仍如酒杯空乏。