黎明時分，朝霞撥開雲層堪堪拂過房頂，安州百姓就已提筐挑擔地上了街。烙餅香攀着炊煙四散，早點攤前擁滿了人。

頭戴黑紗帷帽的男子一身黑衣，行動敏捷，一會就将嘈雜甩在了後頭。他于街口站定，四下觀望确認無人跟随，垂首鑽進暗巷。

重屋林立剝奪了霞光，窄巷于此不見天日，仿佛夜也比巷外長得多。

藏在暗巷盡頭的小屋門前纏柳，葉子掉光了細根仍在，絲縷成簾，如同掩門的布。男子用劍挑開柳枝，踏進同樣昏暗的木屋。

木屋内雜物堆積，壁挂許多未沾墨的黃色紙符，桌上則擺滿瓶瓶罐罐。埋首藥材的老者紋絲不動，對進門人視若無睹。直待來人說出暗号：“夜欲揚，尋紗蒙。”

這間屋子是由無數暗号支撐起來的，暗号大不相同，分别代表不同的藥需。

老者擡頭，認出這個遮得嚴嚴實實的男子是常客，背過身去取藥架上的瓷瓶。多嘴說了句：“數不見效，尋醫為上。”

男子拔出長劍，從後擱在老者脖子上。“閉緊你的嘴。”

“是……是，”老者顫巍巍地回頭，小心翼翼繞過長桌，劍刃跟着他的步伐移動。

“一次兩顆，半個時辰起效。”老者說着遞出藥瓶。

利劍回鞘，男子奪過藥瓶，扔給他一錠銀子。老者趕忙伸手撈住，客客氣氣地将男子送出門。

他将銀子裝進腰間佩囊，與另外兩錠銀子相撞砰砰響。那是稍早另一位公子給的。

“可以出來了。”老者向簾後的人說。

門簾掀開，着男裝的梅傾秋走了出來。她邁步到柳枝之後，遙望黑衣男子拐出巷。此人名為傅骢，是太子的心腹。梅傾秋正是查探到他每隔一月就會來一次，才先一步守株待兔。

“他所求何藥？”

梅傾秋雖以财力迫使老者偷梁換柱，遞上她備好的藥瓶，但仍不知道太子所患何疾。

老者裝聾作啞，隻俯身擺弄鍘藥刀。待兩錠銀子砸響木桌，他才受了驚吓似的擡起頭，眼疾手快地将銀子掏回去。

他賠着笑：“欲行人事，又力不從心就需要到我這來了。”

見其似未開竅，老者目光下移。“公子莫非身未沾葷？”

梅傾秋豁然貫通，明白所指何事了。老者捋須仰頭大笑。

“你指其‘數不見效’，可是患疾許久？”梅傾秋闆回話題。

老者冷哼一聲，道：“此乃前年老客了。”

難怪納妃多年，不曾得子。

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“風正堂？”太子李秉昱從池塘中的金魚别回眼，驚訝道：“他不是不近女色嗎？”

“嚴池禀報的，說确實見着了襄王。還有一名身手矯健的公子哥。”傅骢答。

李秉昱手一揮将飼料全撒了，底下金魚争先恐後湧上前。他接過侍女遞來的手帕擦手心，手往後去抓脖子。

“身手矯健的公子哥，不是許驕松？”

“不是。”

“我這二弟向來故弄玄虛，莫不是又在暗中搗什麼鬼。算了，黃煉師可有傳來消息？”

傅骢搖了搖頭。眼尖的他注意到太子總撓後脖，便殷勤地道後院蟲蟻成群，會督促下人趕蟲的。李秉昱随口應允，指甲嵌入皮肉逐漸撓出了紅痕。

起先他也認為是冬末膚癢，無多在意。待到發現後脖紅疹一片，疼癢難忍，已是初春。而禦醫束手無策。道是奇毒怪病，聞所未聞。來了幾個禦醫，就換了幾個，均心驚膽戰地叩道太子殿下饒命。

此毒還會發作，癢到極緻仿佛無數蟲蟻鑽入骨髓，藥浴按穴皆不管用，令他直拿後背去磨蹭門闆。這讓太子顔面何存，他就着病發的勁大發雷霆，忽而疑心起傅骢取來的新藥。

但距離斷藥都将近兩月了，他不情不願地壓制怒火。實際上他派人前往便可知，問題就出在那藥上。制藥的老者已經棄屋逃跑了。

“天之驕子，遇疾難去為患也。”——李秉昱聽到這話是在皇宮門口，他怒而回首，瞧見身着八卦服持扁扇的老道士，雙眼放光，忙讓傅骢速速上前将法師請來。

這一點他随皇帝，崇奉道教。

他與道士共處一輛馬車，掀袖露出密密麻麻的紅疹，雙手難以控制地抓撓。道士斜睨一眼連連點頭，稱與他所料相同。

李秉昱急了，雙手撐在膝蓋上追問是何病症。

“此象乃藥引勾出了體病，常藥不可醫。都城以南有一藥鋪尚有破毒之藥，殿下按此圖去尋便可，磨碎煮沸配以針法。”

說罷道士舉起食指往門牙上猛地一劃，用指血在宣紙上畫出草藥外形。

“可是法師來施針？”

道士搖頭：“存有此藥者定曉得如何使用。”

李秉昱急呼傅骢，讓其控制都城内所有藥鋪，務必尋到法師所繪草藥，再将藥鋪掌櫃一齊押來。

道士收了太子賞賜的錢袋和玉佩，臨走又神乎其乎地說了句：“太子殿下性命無虞，與太尉之女尚有緣乎。”

如說李秉昱本有八分信賴此道士，聽了這話便隻餘三分敬意了。

“太尉并無兒女。”