宜春酒的香甜仿佛時刻在巷中翻湧，酒味于她頭頂打翻。

梅傾秋微一擡頭，鑽入眼簾的便是被她所刺的血點。傷口沒再往外滲血，但依舊刺眼，如同一滴待結痂的朱砂痣。

“王爺，你醉了。”

身前人胸膛微微起伏，李秉昶盡量抑制歎息聲，讓嘴角放過一聲苦笑。

“是啊，我醉了。”他後退與她拉開距離，晦暗不明的目光停在她臉上。“不該與你說這種話。”

為什麼參選太子妃？且不論她是否有機會規避，縱是她情願嫁太子，所求為何也是昭然若揭的。無非權力、錢财、愛慕……

愛慕？李秉昶皺起沉重的眼皮，費解地辨析她。她也真紋絲不動地站着，任他求知的目光于她臉上遊離。

他忽又捧住她雙肩，像捧着一本天書，珍視又懊惱，隻因摸不透。

“王爺……”梅傾秋雙手從内慢慢撐開他的手臂，“我送你回府吧。”

說罷她便邁開腿走出巷，見他憋着股勁不動彈，她返回來捏起他手裡的手絹。哄小孩般：“走吧，回家。”

二人各捏手絹一角，影子經月亮撮合，搖搖晃晃地相貼。

分岔口當前，李秉昶快走幾步到前頭，牽着手絹往左拐。

“王爺！那不是去襄王府的路。”

梅傾秋以為他酒勁未去要耍酒瘋了。

“我知道，到你家了。”

聞言梅傾秋擡首，眼前确是梅府。

更夫鑼響開嗓。四更天了。

“我先送你回去吧。”

“無妨，我已經酒醒了。”

“當真？”

“當真。”

李秉昶擡起下巴點了點梅府大門：“進去吧。”

梅傾秋回首望了眼大門，手松放溜了手絹，她一時晃神，竟将手絹當作襄王的貼身物。而他也迷迷糊糊，雙手背在身後，‘湊巧’藏了起來。

“那王爺路上當心。”

李秉昶含笑點頭，目送她叩響門環、邁過門檻。她回身朝他再次颔首告别，門縫愈加窄小，完全緊閉之前青絲飄動，隻餘遠去的背影。

指腹摩挲到手絹上的紋繡，取來細瞧，繡的是桃紅色羽毛。

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近日的安州常聞哀聲悲憐，天方微明，每間醫館藥鋪就排起了長隊。隻因患病人數急增，縱使大夫聲明此病不傳染，安州子民還是踏扁了醫館門口，身伐腿酸就擔心是被外來人傳染了疾病。

外來人指的是從臨安縣逃來都城的難民。一月前洪水沖破了臨安縣的防洪閥，洪災覆滅村莊，卷走殘垣斷樹與生命。幸存難民們不得不背井離鄉，尋求生機，前往安州途經的每座城都擠滿了難民。

難民們所患也不是什麼頑疾雜症，不過奔波勞累、營養不良加上受了風寒。隻是疾病蜂擁而至時總顯得殺氣騰騰。

朝廷将難民統一安置在城南的山腳下，圖的是地廣，耐不住的是偏僻。朝廷十天才撥一批太醫郎，可不消半日就增加上百位新難民，有些病重的挨不到太醫郎來，城中醫館又得走半天以上，無奈隻能四更天出發，摸黑走山路到醫館排隊。就這還得排上好幾個時辰。

久而久之，安州城民将他們當作瘟疫一般，遠在百米之外都要用披紗蒙住臉，屏息跑掉。已有風聲說朝廷要把他們趕走。

“連都城都容不下我們，還有哪裡肯讓我們過城門？”一名皮膚曬得黢黑的壯漢嚷道。拿着碗的那隻手随聲音大小上下晃，再收回來碗中已經乘了幾滴雨水。他不以為然地倒掉雨水，往幄帳中心走近些。

“可不是嘛，我們跋山涉水的不就是因為信賴皇上。”

“聽說赈災銀已經發往臨安縣了。”

“那我們逃生到此的，能收到銀兩不？”

壯漢癟嘴搖了搖頭，說難辦。把碗伸出去等粥勺。

濃白稠粥一勺接一勺地淋滿碗，持勺的公子提醒他：“不夠再來。”

壯漢連連道謝，轉個彎經過診病的小桌，号脈的是位蒙面紗的姑娘。這個救濟的幄帳是他們私戶搭的。

“要不是有這兩位心善的公子小姐，朝廷太醫郎來就得給我們蓋白布了。”

雨點淅淅瀝瀝，二人用袖擺遮住粥碗，踏過淺坑鑽窄道，這粥都是為難以動彈的難民乘的。

為病患号完脈，梅傾秋還要負責抓藥。病症皆不相同，隻能對症下藥，如此耗費了很多時間，但也别無他法。甯枝負責施粥，竺月負責藥鋪。竺月對藥名劑量已經很熟練了。

“這裡疼嗎？”

梅傾秋輕按男童的胃部，男童手捂腹部，仔細感受了一下道：“有點。”

男童看着梅傾秋抓了一把草藥到石盅裡，碾碎擠出汁再浸入白紗，草色瞬間染綠紗布，看上去可怕極了。他想拔腿跑了。

“别怕，這個是緩解肚子疼的，是涼涼的。”

梅傾秋将浸入藥汁的紗布貼在他肚子上。

“我沒騙你吧？”