華燈初上，萬盞明燭綴映重樓，光彩熠熠灼暈水面。燈市上已是人流如織，花燈數目還要倍之。人影稍一遠去就會陷入燈火之中，團團燭光将其簇擁。
隻因他走得緩慢，消失在她眼中的時間便也緩慢。她對他今日行為感到費解。
“一個人反複無常是為什麼？”梅傾秋問。
甯枝往遠去之人看，反問：“襄王？你與他變親近了？”
“不，也不是。”
又或許，是變親近了。梅傾秋說不準，襄王忽而獻殷勤是圖什麼，此時莫名離去又是什麼原因。
三個時辰前。
梅傾秋單人匹馬，在山路盡頭遇到了山匪，那人自稱赤影。身着黑衫，背扛雙劍，面具遮臉。馭馬橫在她面前，讓交過路費。
冒用赤影的身份搶劫，還偏偏搶到了本人頭上，梅傾秋真是要氣笑了。她的苦笑被他視為狂妄，他倏地從背上拔出一劍，直指梅傾秋。
“赤影不是不劫百姓嗎？”
“你也不是百姓啊。”假赤影用劍上下比劃她的穿着，“這身打扮定是哪家大戶小姐，綁了你自然有不少贖金。”
“下馬！”
見梅傾秋不動彈，他拖拽缰繩就往前沖，劍尖朝天，随距離縮減斜砍下來。隻見她摹地擡眼，眸中狠戾瞬間令他手指僵硬。仿佛那是結束冬眠的猛獸，輕輕彈指就能将他啃食。
假赤影慌張勒住馬繩，與她僅有兩跨馬步，見她仍無所動，心中一寬自覺多心，再次提劍朝她身下的馬足砍去。
小白馬嘶鳴一聲前足躍起，梅傾秋拉緊缰繩轉了個圈，來到假赤影右面，就勢從他背上拔出一劍，以劍面拍擊馬臀。馬兒受了驚繃着勁左右擺動，假赤影整個人俯趴在馬背上，搖晃間摔下了馬。
梅傾秋将劍扔在他身邊，看他至多十四、五歲，無再追究，隻道：“不要冒用赤影的名号了。”
馬蹄漸入矮草，身後尖叫聲便追了上來，再次擋住了她的去路。
“少年，你執意如此我就抓你見官了。”
“那你倒是試試，方才隻是你好運！”
說罷他兩腿夾住馬身，雙手持劍，氣勢洶洶。
梅傾秋知道不能息事甯人了，她右手方扯出短刀，一陣刀鋒割破雜草的沖擊堆聚成刺耳聲響，假赤影的馬兒被飛镖劃傷屈膝而倒，假赤影再次從馬上摔下來。
他捂着受到撞擊的手臂大罵，回身去望，兩匹馬不急不忙地在他身前停下。來人是襄王和他的随從。
襄王李秉昶瞧了梅傾秋一眼，确認她并無受傷，低頭看雙劍一前一後防禦的蒙面男子。
“你是哪來的山匪，光天化日下搶劫。”
“山匪？哼，小爺我可是赤影！”
“你是赤影？”
李秉昶垂眸上下打量他，似乎真有三分相信。而後興緻勃勃道：“那我來會會你。”
長劍出鞘，他騰空翻了個身站在假赤影面前。反手持劍，向假赤影挑釁地勾了勾手指頭。
假赤影氣急，助跑幾步猛地躍上半空，自上而下朝李秉昶的頭砍，卻被他微微欠身躲了過去。李秉昶反擒住假赤影的手腕，肘擊其後脖，又一擡腳将他踩在草地上。單手壓制，連劍都沒機會出場。
“就你這身手，如果你是赤影，刑部也不用數月挨批了。你還不夠格。”
就憑赤影反複将官府耍得團團轉，李秉昶私底下是認可赤影能力的，隻是他自己也沒想到，赤影本人就在後面聽着。
随從傅雁被打發押走假赤影，諾大草原便隻剩梅傾秋與李秉昶了。她本沒其他想法，是李秉昶欲言又止的眼神令氣氛顯得古怪。
“謝過王爺搭救。”她下馬答謝。
李秉昶笑道：“沒有我你也能全身而退吧。”
“還是多虧了王爺。”
李秉昶仍未将劍插回，似乎方才白起了勁，現下甚感遺憾，便将心思投向了梅傾秋。提起數月前的切磋之約。
那約着實過了太久，是搭救竺月那天随口應下的。
“今日我身上隻有一把短刀。”
梅傾秋剛掏出短刀，李秉昶就笑着擺了擺頭，将手裡的劍扔給她，自己以劍鞘作劍。
“這……”她遲疑不定。
“怎麼，你認為可以輕易赢我？”
“豈敢。那還請王爺手下留情。”
二人微微颔首作開打前的禮數，李秉昶輕擡手示意她先請。
梅傾秋揮劍向前，李秉昶移步到她身後，劍刃偏離又瞬間回刺，他身體後仰從劍下滑過。方一站定，劍鋒又緊追不舍地跟了上來，他被壓得節節後退。最後忽地站穩，抓住梅傾秋持劍的手，飛身從她頭頂翻過，她的右手被拉着環至左肩，李秉昶緊貼在她背上。
她右手扔出劍，左手便迅速抓住。梅傾秋再反握住李秉昶的手繞過頭頂，轉身揮劍朝他頸部。李秉昶掙脫手腕桎梏，腳尖點地整個人漂移旋轉了半圈。
“王爺可要換成劍？”
李秉昶站穩回首，微微偏頭露出難以置信的微笑。此話在他聽來等同于質疑他的能力。他輕挑劍鞘改成握劍的手勢，鞘尖拍低朝他而來的劍刃，人卻挨着她後背平移，在她耳旁答：“無妨，梅小姐。”
左手沒來得及收回就被擒住，李秉昶使勁一拉與她面對面，她揮劍他就用劍鞘擋，她用輕功翻身他也跟着翻身，就是不肯她抽手走。
幾番輾轉決不出勝負，卻是短刀從她袖口溜出，打在他鞋尖上。他笑稱敗了。
“如不是刀鞘未開，等刀尖穿過鞋中，本王就殘了。”他補充道。
這個決勝方式未免過于兒戲。梅傾秋想。但可以确定他始終沒使出全力。
“承讓了，王爺。”
臨别之際，杏橘色雲層已悄悄鋪滿天，金光漫灑四野，草尖泛黃輕輕飄蕩。李秉昶道了别又蓦然回首。道：“你可還記得欠我的人情？”
梅傾秋稍加思索，想他指的是他幫她約見卡拉的時候。便點了點頭。
“王爺需要我做什麼？”
“今晚賞燈去吧。”
“賞燈？”
李秉昶留給她思考時間，心情很好地拍了拍馬，喂兩匹馬吃幹草。
“為何要賞燈？”