兩日後。傅雁依着姜三給的地址找到他所在的村落，此處僻壤，聚集的多為難民。姜三是數月前才搬來的，他們的屋子矮破，不過幾根木樁撐起紮捆的雜草，便成屋了。

裡頭用木闆隔出三個區域，兩張床榻、一張木桌。火竈就緊挨着桌角。不等炊煙攀上煙囪，隻怕病人先被薰得慌。

病人指的是姜三的女兒，姜雲。

姜雲約莫隻有十五歲，自小随父幹活，父親給人趕馬車，她就給人做貼身丫鬟。直至半年前得了怪病，被老東家遣回。姜三為了照顧女兒也搬出了下人房，活還做着，卻是入不敷出。

父女倆相依為命，活得十分拮據。縱是如此也無碎銀治病，才鬥敢跟傅雁預支賞金。

初次相見她還臉色慘白、發着高燒躺在床上，現今至少退熱，神清智明，可以回話了。

可傅雁盤問了半晌，發現其壓根沒見過赤影，姜三所言皆虛，他隻看到過赤影的影子。指認‘赤影是女的’也隻是為了先讨到賞金。

“你敢耍我！”

傅雁當胸一腳将姜三踢向竈台，竈上鐵鍋咣當砸地，流出稀薄的樹葉粥。

“大人大人……我實在是沒有辦法了，孩子沒錢治病，我就這麼一個孩子啊……但她不知道，她不是共犯，一切都是我的主意！”

“爹爹！”

姜雲下床，跪在她父親身邊，跟着他給傅雁叩首。

“報假案騙取賞金，當押進牢中等候審判。”

說罷傅雁拔出長劍，居高臨下直指姜三。

“大人，求求你放過我爹爹吧，我們還你錢，我們一定會還的！就當是我們跟你借的行嗎？”

“是啊大人，我姜三雖然窮，但我也有骨氣，否則早在拿到錢的當晚我就跑了。我是定會還的！我給你立字據！”

姜三手忙腳亂地找紙筆，這矮檐破屋哪能出現筆墨呢。

便是燒焦的木柴做墨，灰蒙蒙的白手帕做紙，他伏趴在竈台上，刻下帶有樹葉粥與藥草味的字。

攤到傅雁面前，灰布上隻有‘拾’和‘姜三’寥寥數字，還寫得七扭八拐的。

“大人，我不識字。”姜三怯懦道，“要不大人你來寫欠條，我來摁手印！”

木屋好幾處滲風。雜草捆上的繩斷了，寒風薄雪就透着細縫鑽進屋。當下尚是卯時，旭日未升，堵塞草縫的雪還沒化。等雪化了，那縫就又會被寒風撐大。

傅雁許久未在這種環境生活，可光是站着就本能生起了擔憂。

——“木屋被風吹倒了怎麼辦？”

耳邊響起男童顫抖的聲音。

他收劍轉身，道：“這次我放過你們，錢财報案一并作罷，權作不相識，莫再往外提起。”

揚長而去。

姜三父女驚喜交加，追出門跪地叩謝。承諾互不相識。

福禍難測。時隔半月，姜雲不得不違背約定，到襄王府尋傅雁。

她沒有如她父親那般耐心，可以在風雪中候上半日。她是走運的，剛到府門前就見到貴人。

被稱為王妃的人上了馬車，姜雲沖上前張開雙臂，以身攔馬。

雙馬嘶鳴着躍起前蹄，馬夫連忙拉緊缰繩。矜兒急喝來着何人？姜雲不答，反屈膝跪下。

“民女姜雲，迫于無奈沖撞王妃，望王妃許我見傅侍衛。”

布幔由裡掀開，矜兒伸手扶梅傾秋下馬車。

梅傾秋行至姜雲兩步之外停下，細瞧眼前人。她的身闆看上去不過十歲有餘，僅着單衫，寬袖盡是被風吹鼓囊的。

“起來說話，你找傅侍衛何事？”

姜雲緩緩擡起頭，臉頰竟快比拟白雪，唇受不住寒冷似的顫抖。

“求傅侍衛為我屍骨未寒的父親正名。”

她眼中充斥的殺氣令梅傾秋心中一顫，内心深處的記憶與其共情。

梅傾秋：“傅雁何在？”

矜兒：“兩日前受王爺之命外出，還未歸來。”

梅傾秋重将目光落在姜雲身上，她上前扶起姜雲，詢問事情的來龍去脈。

“你若信我，我也可為你做主。”

姜雲的身體因寒冷而瑟瑟發抖，她猶豫不決。并非懷疑王妃的決策權，而是若想言明必須出賣傅雁。

她低垂着眼，映入眼簾的便是王妃華麗的裝束。衣袍為錦緞所織，鬥篷更是狐裘所編，上頭繡有金邊羽毛。

這樣一件矜貴鬥篷，被王妃解下來披在自己身上，姜雲險些驚暈。她連聲不敢，推搡開鬥篷，王妃以“這是命令”吓住了她。

“謝王妃……”

淚水沖撞着眼眶，姜雲将一切托盤而出。不為其他，隻因她感受到這天有多寒冷。而她父親尚未入土，又得幾倍之寒。

提及傅雁包庇了他們報假案的行徑，并且無需他們歸還錢财。王妃柳眉輕挑，似乎對此深感意外。

姜雲繼續往下說。