傅雁給了姜三父女二十兩，除去給姜雲尋醫治病還剩下四兩銀子。四兩并不算多，可對他們而言幾乎等于巨款。就連旁人也是如此想法。

姜三在城南徐家當馬夫，五日前遭徐家老爺誣陷盜竊，依據隻是他突然有了果腹的錢。何處得來的？府上偷得的！

任姜三如何據理力争，在衆人看來盡沒有說服力。就連他悲慘的過去也成了他‘所獲不誠’的證明。

父女所住的木屋找人加固了外圍，可以遮風擋雨了，卻被徐家遣人拆碎。

木屋在一個暴風雨夜裡坍塌，次日人家隻會以為是被風吹倒了。

姜三到徐家讨公道，被亂棍打死。

姜雲到縣衙擊鼓鳴冤，怎料知縣已被徐家買通，倒打一耙将她留着葬父的三兩銀子充公。說她不能證明錢财由來，她父親雖死，也要被追責，不可入土。

“所以我才來找傅侍衛為我父親作證。”

“太過分了！這是官商相護一手遮天啊！”矜兒怒道。

“你放心。”梅傾秋雙手握住姜雲的手，她的手冰涼刺骨，仍無法撲滅梅傾秋的憤慨。“我定會還你含冤屈死的父親一個公道。”

梅傾秋命矜兒先給姜雲安排住處，而後回府直奔後院書房。

她快步到書房外，尚未推門，探耳聽見了裡頭的談話。

六皇子：“傅雁是赤影。”

李秉昶：“從何說起？”

六皇子反問他：“可聽傅雁禀報過，有人舉報見過赤影一事？”

李秉昶訝異地搖了搖頭。

“半月前我在府外被一老翁攔下，他誤将我認作二哥你，要向我舉報赤影，被傅雁搪塞過去了。我見二哥為赤影一事整日苦惱，想起了這位老翁，遣人一查……傅雁曾施錢給舉報人！”

“他給錢了？”

“若不是得到了線索，他作何自掏腰包？隻怕是為了封口。”六皇子走近李秉昶，低聲道：“那老翁前幾日便死了！”

聞至此處，梅傾秋收回叩門的手，轉身離開。她決定自己幫傅雁擺脫嫌疑，為姜三洗清冤屈。

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酉時時分，天将黑未黑，雪花融盡，地面磚瓦皆是濕漉漉的。寒氣自四面八方襲來。

竺月拉緊鬥篷，行至拐角處被一馬車攔下。領頭侍衛道：“燕王請姑娘到府上相聚。”

她轉身欲跑，另一人快速擋住她的去路。孤身無從選擇，竺月遵照指示，躬身進了馬車。

約莫走了三裡路，馬車才減速停下。竺月被侍衛領入府，院中人正在舞劍，她看了半晌他的背影，經一對望才認出是窺探她許久的男子。

總躲在藥鋪對面的酒樓裡，透過小窗眺望她。

思及此她心泛厭惡，反倒沒了往日的畏懼。她木無表情走近他，垂眼作揖，稱：“燕王。”

燕王李秉暘随手将劍擱在石桌上，招手讓她再走近些。

“有幾回你我隔街相望，你對本王應是有印象的。”

“民女記性不好。”

“無妨，當下識得便是。”他輕飄飄道。

“不知燕王找民女，所為何事？”

“你可願随我前去燕國？”

自院中落座，竺月始終低垂着眼，這時驚愕地擡起臉，燕王嘴角上揚露出滿意的微笑。

此話看似給予選擇，卻與強搶民女沒有兩樣。

他繼續道：“本王可為你搭建一座靜苑，你不必再為幾兩銀子佝偻身子，可以安坐在榻上品茶撥琴。保你餘生安甯。”

恰有女婢端來茶點，擋在了二人之間。竺月抓住劍柄猛站起身，後退與其拉開幾步距離。

府兵蜂擁拔劍相向，被燕王喝道退下。

竺月卻提劍抵在自己脖子上，燕王困惑：“這是何意？”

“蒙燕王厚愛，民女無以回報，隻能以死明志。”

說罷她掄劍向脖，利劍險些割破喉嚨之際，被燕王用石子打飛了。但劍刃仍在她脖子上劃出一道淺顯的傷口。

“你這是何苦！”燕王怒其不争道。

竺月癱坐在地，手捂滲血的脖子，她擡臉仰視燕王。

“王爺，你就算帶我走也隻能得到一具幹癟的屍體。”

燕王永遠也不會明白她究竟在與什麼抗争。他隻是看見了身柔意堅的女子如何以血護命，哪怕是以送命的方式。

“峭崖之花，不可摘。”

他轉身擺了擺手，府兵收劍退至兩側，竺月頭也不回地跑出府。