月沉靜夜，皎白月牙彎彎懸頂，繁星點點落入淺池。刀光劍影飛速掠過池面，水珠飛濺。持劍人穿過水簾，劍刃正刺樹幹。

院牆外傳來細碎腳步聲，李秉昶拔劍回身，劍指進院的傅雁。

傅雁暗吃一驚，連忙躬身行禮。

“王爺。”

利劍回鞘，李秉昶将整把劍扔給傅雁，自己往書房方向走。開門見山道：“近日，陛下掀起了舉報赤影得賞金的勢頭，可有人到襄王府舉報？”

他暗自觀察着傅雁的表情變化，他木頭人般平靜的臉閃過一絲慌亂，但他瞬時垂下頭：“回王爺，沒有。”

二人于書房門前站停，李秉昶打量他片刻，不再言語，擡手示意他退下。

忽起邪風攪飛枯枝敗葉，劍光劃過李秉昶眼角，尖刃逼近。

李秉昶偏身避開，傅雁眼疾手快，拔劍打飛飛刀，短刀牢牢紮在紅樁上。刀柄處纏有一張紙條。

傅雁拆下紙條呈上。

白紙攤開，上頭寫着：城南徐家殺搶劫掠，所得錢财堆滿空宅，陽魂與其最是相沖。故兩日後，赤影上府取走犯沖之物。

李秉昶擡首往飛刀扔來的方向，院牆外乃靜谧街巷，此時同樣隻有枯枝幹癟癟地擺動。

“王爺，何人來信？”

“赤影。”

他将紙條遞給傅雁，轉身走進書房。

“這赤影實在是嚣張，竟敢提前暴露自己的行蹤，還膽大包天到王府來挑釁！”

李秉昶落座案桌前，取紙提筆，邊寫邊道：“先去通知刑部，讓他們派人知會徐家，并在徐家内外安插埋伏。”

“王爺覺得這真是赤影嗎？”

“時間到自然就知道了。”

三日後。即赤影聲稱竊财的隔日清晨。

赤影沒有如他所說的盜取錢财，而是取了徐家老爺的性命。細說起來赤影确實沒說過自己要取的是錢，他說的是髒錢與陽魂相沖，所以取走一樣。是李秉昶沒有猜中赤影的謎題。

昨夜刑部将徐家裡裡外外圍了三層，侍衛兩班交替，如此都沒瞧見赤影的影子。還是雞鳴過後，家仆敲老爺門才發現他死在了床上。仵作查看屍體後，猜測早在昨夜醜時就斷氣了，一刀斃命。

赤影殺了百姓。這一荒誕事傳遍大街小巷，遂成了各家聚首的談資。與其說讨論兇手赤影，應該說是在讨論死者的罪行。

死者徐某是城南一方的霸主，壓榨家仆、收街鋪費、開錢莊逼良為娼等等壞事做盡。奈何其祖上是當官的，到了他這一代改經商，但在官場上仍有關系。百姓們數次上告無果，還被反手關進牢，數年來苦不堪言，卻也拿他沒辦法。

周遭人個個居安思危，目睹不公之事為了保命也隻能充耳不聞。現今這個惡被赤影除了！不到一個時辰，滿城流傳的命案已經不是‘赤影殺人’，而是‘赤影懲惡’了。

曆年來，安州城内命案不斷，竊殺、鬥殺、謀殺等等數不勝數，未見引起過這麼大規模的關注。可說與皇帝遇刺一案不相上下，畢竟赤影可是百姓心中的英雄。

鵝毛大雪傾瀉而下，卯時未過，天尚灰白，微弱曙光透過鋪滿棉雪的樹梢映下，輕輕打在徐府門前張望的人們身上。

絲縷陽光借不到暖，人們雙手交叉插入袖中，龜縮着脖子，鼻尖與臉頰凍得通紅。

刑部部署埋伏的陣法時李秉昶沒來，聽聞徐家老爺死了他才與傅雁同行趕來。

徐家老爺死狀并不慘烈，甚至說得上‘安詳’。赤影瞄準要害一刀斃命，讓人當場嗚呼了。

起先收到那張紙條，李秉昶确實懷疑過真假，赤影行動可不曾有過自曝。而今證實那确是赤影，那他為何提醒官兵部署就更可疑了。以此得到快感？

二人離開徐府時天已明，雪花淅淅瀝瀝如小白花瓣，圍在徐府門前的人們個個頭頂染雪，臉色蒼白。

“傅侍衛！”

李秉昶聞聲站停，傅雁左右張望尋喚聲的來源。

“傅侍衛！”

一名女子終于擠出人群，走到他們面前，撥下鬥篷寬帽，道：“我是姜雲啊。”

“姜雲？”

傅雁略一停頓，思忖起她為何人，心虛地瞧了眼李秉昶，才問她找他何事？

姜雲以為他真忘記了，提醒他此前到襄王府舉報赤影的人就是她父親。

傅雁站在李秉昶側前方，肉眼可見地慌亂，畢竟他剛說過沒有遇到人舉報。見狀李秉昶接過了話，問姜雲：“然後呢，那天之後你父親怎麼樣了？”

姜雲垂眸蹙眉，細細訴說自己父親的遭遇。說至其蒙冤而死，傅雁忍不住打斷她：“你怎麼不早點來找我？”

“我到襄王府找過你，你剛好外出了。那是三日前的事了。好在我遇到了襄王妃，就是王妃出面讓知縣撤掉了案子。”

“王妃出面的？”李秉昶插話道。

“是的，王妃可憐我的父親，欲為他伸張正義，奈何徐家老爺總是有理。他搬出律法：‘毆打家仆’至多坐牢一年，且是在認為家仆行竊後毆打的，屬合理懲治。根本無法讓他以命抵命。用三十兩銀子就把我打發了，連牢也不用坐。

知縣也站在他那邊，道‘依法行事’。所以我本也放棄了，用這銀兩厚葬了父親。沒成想一夜之間徐家老爺就被赤影殺了，我才到了這。”

打破朝廷固律，淩駕皇法之上，确實是赤影能做出的行為。所以劫财隻是一個幌子？

朝廷不讓殺，我就偏要殺的這種思想？李秉昶冷哼一聲，心想赤影真是無法無天。

李秉昶轉瞬又想：可若這是動機，赤影從何知曉的冤案？