經此一事，傅雁明了李秉昶是早就知道了姜三舉報，他自知理虧，找李秉昶賠罪認罰。李秉昶無言其他，隻說了句：“下不為例”。

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襄王府内。末時盛陽融了大半雪花，零星雪痕刻在鵝卵石細縫裡。後院依稀傳出鏟土聲，是梅傾秋拿着石鏟在挖土。

隻見她從荷包裡取出豆大點的種子，扔進土裡，再細細壓實撫平。

李秉昶等人進院時她正在做這道工序。跟在李秉昶身後的是傅雁和姜雲。

“姜姑娘！”

矜兒先開了聲。她随後作揖向王爺行禮。

梅傾秋手裡拿着石鏟，鏟尖紮進土裡，身子微微向其傾斜，宛似所倚的是把長槍。

“你應該認得姜雲姑娘。”李秉昶對梅傾秋說。

“自然認得。”梅傾秋笑道，“姜姑娘找不到傅侍衛時，我幫了她一把。”

姜雲上前兩步給她行叩拜禮，道為父平冤之恩沒齒難忘，往後定對她鞠躬盡瘁。

“我見她實在可憐，就把她招進府了，可任你使喚。”李秉昶解釋。

“那敢情好！矜兒，你先帶姜姑娘到偏房收拾出個鋪位，帶她熟悉府中環境和事務。”

“是。”

矜兒領姜雲往後院去，傅雁得了指示也退下了，院中隻餘王爺夫婦。

李秉昶走近細瞧她壓實的土壤，問其所種何物？梅傾秋道是梅樹的種子。

“為何想起種梅樹？”

“昨日在父親府邸見梅花開得正豔，反觀王府裡卻盡是枯朽，便差矜兒去買了些來。”

梅傾秋将石鏟斜搭在樹幹上，取出手絹擦拭雙手，泥土霎時染黑了白絹。

見狀李秉昶遞給她自己的手絹，順手接起石鏟在另一邊挖土。

梅傾秋注意到他遞來的同樣是自己的手絹。便是那條莫名其妙歸他所有的手絹，一角繡有朱色翎毛。

“姜雲父親的冤案，找知縣這事怎麼不讓我出面？”

“彼時王爺正在為追捕赤影犯愁，我就沒知會你。說到底也隻是件小事，讓知縣重審案件而已，惱于無法讓罪魁禍首伏誅。”

“說起這個，”李秉昶将石鏟紮進土裡，回身從梅傾秋手裡的荷包取種子，“徐家老爺昨夜死了。”

梅傾秋佯裝訝異：“當真？怎麼死的？”

“赤影殺的。”

李秉昶提及此事木無表情，直勾勾盯着她。

“噢？赤影與徐家也有瓜葛？”

聞言他扯唇一笑，将種子扔進坑裡，躬身埋土。自言自語般：“我也正困惑呢，赤影行兇的日期也很蹊跷。”

梅傾秋确實是故意卡在傅雁值班的時間，好證明他并非赤影。李秉昶定然不再懷疑傅雁了，但似乎對她起疑了。

她搭腔：“不光是日期，赤影為何殺徐家老爺也很可疑呀。莫非赤影還承接殺人的活？”

李秉昶挺直腰闆，饒有興緻地回過頭。

“秉璟曾疑心傅雁是赤影，或者是赤影的同夥，你覺得呢？”

強風掠過枯枝，将樹梢垂挂的雪花抖了個幹淨，幾滴砸落額角帶來冰涼觸感。梅傾秋往前走一步避開落雪。

李秉昶則卷起袖子撐在她頭頂，大袖擺緊貼她後背垂下，恍似把傾斜向她的傘。

“傅雁雖是太子派來的，但跟在王爺身邊也一年有餘，王爺對他還沒有把握嗎？”

梅傾秋認為自己是能摸清李秉昶想法的，他的行事與态度早就表明他逐漸接納了傅雁，至少不似以前那般設防。

就是此刻，他微笑的神情亦表示她說對了，他不曾懷疑過傅雁。

可他如此望着她，目光深邃，仿佛凝望的是更遙遠、更深處的地方。

他低喃：“倘若一年半載就能辨析一人，你可看明白了我？”

“如果王爺情願講與我知，便不會有此疑問了。”

“我講了就會打亂契約。”

“那便是了。”

面前人頭上發冠盛滿了雪，肩頭亦有零星雪花，梅傾秋用他給的手絹推走，攥住絹角那片翎毛，道：“這手絹絹面浮絨絲，明兒重給你備新的。”

李秉昶收袖垂手，頭頂沒了遮擋，薄弱日光迎面撲來。他随意抖去雪花，點頭稱好：“既如此，便丢了吧。”

“行。”

她順手一扔，他提鏟一撥，泥土淹沒了絹上的朱色翎毛。