若能找到打鐵的師傅，便有了捷徑找到赤影。

“打不來，”打鐵師傅滿臉絡腮胡，一手拿畫，一手拿着自己打出來的短刀。仔細給許驕松解釋：“若要打出這種傾下的刀面極為麻煩，稍有不慎就打廢了，反之，打好了又很鋒利。故才磨得比一般刀刃短，以免掌不好力度，将人一擊斃命了。”

許驕松若有所思聽着。想起徐家命案便是一刀斃命的。

“可有你認為有可能打出這種刀的人？”

打鐵師傅瞧了許驕松一眼，猶豫不決。許驕松當即遞上整個錢袋。

“望大哥指個路。”

錢袋在打鐵師傅粗糙的掌心裡輕輕晃動，他會心一笑揣進兜，領着許驕松走到門邊。手往左側盡頭指。

“巷子盡頭右拐，第三家門前有酒壇垂幔的，是外地進城的。你可到哪去瞧瞧。”

“行，多謝大哥。”

雨已經停了，許驕松抄起傘便往盡頭去。依着打鐵師傅的話立足酒壇邊，紅色幔布飄飄然，屋内壯漢背對着他鑄劍。

許驕松拂起幔布，腳尖方一過門檻，壯漢耳朵聳動回過了頭。

“你有何事？”壯漢沒好氣道。

“聽聞大哥鑄劍了得，我慕名前來的。”

許驕松将傘靠在門上，大步走進，左看看右望望，敏銳捕捉到牆角一筐蓋着灰布的短刀。有幾把掙出了灰布，與李秉昶給他看的極為相似。

“公子慣使長劍嗎？”

壯漢說着擋在了許驕松面前。許驕松揚起笑臉應：“是。”

為免暴露，他轉頭往左走，停着紮捆的長劍前，随意抓起一把。

長劍出鞘，犀利尖響。劍面微微翻轉，反出壯漢的背影，他悄悄拿起另一條布蓋住筐。

原以為打鐵師傅隻是拿錢辦事，現在看來還可能是一夥的。

許驕松收劍放回，稱道好劍。做足戲定了兩把劍。

“明日來取可行？”

“明日末時後吧。”壯漢道。

許驕松欣然應允，留下一貫銅錢做定金，便轉身離開。

走至街上許驕松沒有急着上馬車，反倒打發馬夫先回去。他見到了‘熟人’甯枝獨自在街邊茶肆品茶，便十分自然地走了過去。

傘往側倚一放，拍桌喊：“甯兄許久不見！”

甯枝本就背對着他，當下被他這越界的行為吓了一跳，嗔怒地看着他。

“上回我就說了，我與你并不相熟。”

“甯兄真是貴人多忘事，密林之後我們還見過呢，這個上回應是某個月黑風高的晚上……”

他故作玄乎，指的是梅傾秋刺殺皇帝，他掩護她出宮的那晚。

“那晚謝過許兄相助。”提及此甯枝才敷衍地道了個謝。

“公子的茶。我多拿來了一個茶杯。”

掌櫃端來一壺茶、兩個茶杯和一碟糕點。早在看見許驕松落座的一刻，他便将茶盅下面壓的紙條抽走了。

“掌櫃的真有眼力見。”許驕松道。

掌櫃笑嘻嘻地說有需要再吩咐。他與甯枝交換了個視線，不得不放棄此次接頭，轉身走開。

“此前我都不知，你原來與王妃是舊相識。你們是何時的交情了？”

他提壺給兩個瓷杯斟茶，見甯枝全無品茶的興緻，提杯就飲。

他笑道：“我還以為甯兄是樂于片刻悠閑的人。”

甯枝斜睨他一眼，“别以為你與襄王府交情深，便與我交情深。你不識我，别妄自揣摩我。”

說罷掏出銅錢放在桌上，大步往街面走。

“欸等等……”

許驕松本還在慢慢品茶。他慣于趣品人生，是縱使身置漏檐之下，也會品竹葉水的人。這下他急得一口飲盡，起身追上甯枝。

“甯兄還是這般急性子。好好好，算我失言，還不是甯兄過于俊秀，總讓我以為你是位儒雅書生。”

甯枝站定朝他瞥來一眼，許驕松後知後覺地“啊”了一聲，手掌拍了拍腦門。

“絕不再擅自給你安形象了。”他煞有其事地保證道。

甯枝沉默寡言，許驕松喋喋不休，二人簡直是兩個極端。

“你又是如何結識襄王妃的？莫非你曾在梅府當差？”

“沒有。”

“或者你是哪家大人的公子？可我從未聽說過你，你府上……”

“許公子。”甯枝回身直面他，“你似乎對我有誤解，我祖上五代都不是達官顯貴，我也不是與你同道的公子哥。我忙得很，沒空陪你打發時間。”

許驕松慌忙道：“甯兄會錯了意！我并無此想法……”

甯枝打斷他：“那就好，告辭。”

說罷便掉頭拐進小巷，靜谧街道竟連鞋履踏進雨坑的聲音都特别響。

雨珠折返而來，許驕松撐開傘上前，小巷已無友人蹤影。