暮色竭，春欲晚，紛飛霰雪散去，添一夜離愁别緒。

花葉淩亂，霧霭蒙蒙，一道突兀女聲穿經嘈雜，“你這話什麼意思？好好的一個人說沒就沒，怎麼可能？”

光顧過“桃源村惠記豆花鋪”後，比起朱牆紅瓦的正規鋪面，姜岱玥還是更為熟悉眼前的青灰色瓦房。

位于幾條鄉道交叉口，地勢七高八低，平日裡單騎驢駕車，就颠簸得人幾欲散架，若恰逢雨雪天徒步穿行，則勢必會一腳深一腳淺、拖泥帶水打濕鞋襪。

涼風順着半敞的窗扇往裡灌，也打得裡牆高懸的布幌翻來覆去，有時呈“打樣”字式，有時又呈“豆花”字式。

“活要見人死要見屍，你張口就說我家老劉死在外頭，偏來尋晦氣不是？”

農婦重重摁下手中瓷碗，借力自桌前起身，去夠窗邊斜倚的一杆竹杖。

跟随裴珺視線，瓦房中餘下的三道身影也在姜岱玥眼中漸漸明晰。

好巧不巧，其中兩位都是方才在鏡外“桃源村”露過面的熟悉臉孔，可惜角落最後一人的身影隐在光暈裡，叫人實在瞧不分明。

眉心擰成川的中年男子是現世桑谷村村長葉荃，他靜默良久，忽而長歎一聲，悶聲道，“阿惠啊，節哀吧。”

此話說罷，惠姑頹然站立不穩，一手按壓胸口，一手摔杯趕客，颠三倒四強調她丈夫劉正于前日外出探親，興許遇事耽擱才不見人影。

屋内空間本就不甚寬裕，一時間碎瓷亂濺，餘下幾人抱頭亂竄，幾經周折将事态原委補充完全，換來半刻安生。

昨日晌午，西村的走方郎中遊醫途中，恰與探親歸來的劉正打過照面，見其家住村南卻背道而馳，因此多問了兩句。

得知對方欲上杏花渡摘采野山菌，噫籲山多為羊腸鳥道，他本要告誡山高路陡，又想劉正憑砍谯謀生，早就是攀藤攬葛的一把好手，索性放下心來，與之揮手作别。

未料日晡之際，通天徹地的幾道悶雷響過，清朗晴空突然風雨大作，落起浸骨的冷冽霰雪。

待趕到噫籲山腳，雷擊攔腰斬斷無數樹木，也使得漫山胭脂色焰火肆虐，滾滾濃煙遮天蔽日，阻隔外界一切窺視與呼喚。

猛烈山火勢不可擋，經衆人連夜撲救才得以控制，而那條通往杏花渡的陡徑，竟出現了大幅度的山體坍塌。

峤道蜿蜒，搶趕修葺也肖三五日，山火過處向來滿目瘡痍，唯一的生路斷絕，介時就算劉正當夜有幸火中脫困，也是兇多吉少。

惠姑前些日子不甚扭了腳，出行不便，晨間雞鳴時葉荃就遣人知會過她一回，奈何農婦隻肯聽半句便将人打将出去。

葉荃無法，抽空再次帶人來此道明噩耗，惠姑聞言更是變本加厲，手頭有什麼砸什麼，幾人邊躲邊勸，好不狼狽。

那位身形精瘦的半大少年正是那日春嬉的孩童中領頭的那個，也就是葉荃的長子葉丹辰。

不覺間見惠姑已挪至門前、意欲奪門親自去尋，葉丹辰慌忙堵上前一撲，死死扒住門沿，“去不得！”

話未說完，腦袋就被人推着哐當襲上門闆，他當即痛叫道：“阿慧姑！你摔東西砸人也就算了！虧得我身手不孬！但打人就是你不對了！”

換來惠姑一記結實暴栗：“小兔崽子淨瞎說！哪個碗朝人身上砸了？！不是我！”

“……抱歉，方才沒站穩。”

屋中另一位青年掩袖輕咳兩聲，也從光影中搶上前，頍冠博帶，麻衣如雪，一幅書生打扮。

那五官端正的文質青年邊緻歉邊正衣冠，理畢又朝惠姑道：“您腿傷未愈，情急之下難免橫生枝節，劉叔的事，還請節哀順……啊！”

後半句再中雷池，甫又是一番雞飛狗跳，裴珺不忍再聽，無聲向外而去。

這時的裴珺目光空洞且遊離，整個人似乎陷入了巨大的恍惚之中，一路腳步虛浮，在穿行經過最後一條通向北村的岔道時，與對面獵戶打扮的兩位外鄉過路人迎面相撞。

碰撞發生的瞬間，被撞的其中一人臉上飛速掠過一縷慌亂，與收緊懷中黑布包袱的另一人對視一眼後，便一同快步離開了這條鄉道，行色匆匆，略顯倉皇。

裴珺張了張嘴，隻來得及發出一聲低沉而含糊的“對不起”，這句道歉被嗚咽的風聲吞沒，也不知究竟向何人而說。

三人分兩路，再次各自前行。

裴珺不曾留意的是，那懷抱包袱之人雙手快速護住了“行囊”的其中一處，濡濕的、隐隐泛着血色的一小片布料。

……

惠姑家中白衣書生露面的一霎，叫姜岱玥頓生微妙之感，竟會是他——當年推裴珺下山害其被匪人殺害、又在自己的舉人宴上撞柱自戕的林荀。

在徐渺渺口中，林荀是靈兵十思疏鏡外、“桃源村”裡冰人林婆的獨子，在外遊學失蹤後被她與徐晏師兄妹二人尋回。

而在姜岱玥的印象中，先生門下儒生一十六人，林荀其人，知節守禮的忠實踐行者，溫良恭儉的堅定擁趸者，不論誰拿學問不通處請教，都會得其不遺餘力的傾囊相授。

不過這樣推心置腹的方式，成效似乎總不甚理想，常是林荀一人完成四五人份的課業，到夜半雞鳴時才熄燭就寝。

為此先生不知訓誡過多少遍，做功課不得假同窗手，也不得替人完成，奈何此人認錯積極，架不住他人軟磨硬泡，每每都要再犯。

書院裡再溫吞不過的老好人，卻能因妒恨同窗做出不可挽回的錯事，既令人唏噓不已，也叫人感到費解。

一個不容聲名沾染半點污穢、為考學耗盡半生心血的學子，何至于急功近利為惡念所累，犯下殺生的因果業障？

嚴格來講，李縱在平陽鎮做先生那幾年，門下雖有儒生十六，但最後真正被他承認的弟子，從始至終也隻有零星的一個半。

裴珺在此且不作過多贅述，二人打遷來桑谷村就是師徒，遑論李縱隐姓埋名前，“容璟”就已在橫刀大師座下修行近百年。