安芰甯蕖都适時退下去，一刻鐘後端着茶點回來。

禦案前多了一把椅子，皇帝和沈厭卿并肩坐在桌後。二人似乎都不覺得這樣有什麼問題，頗為自然地閑聊着。

那副畫像已重新卷起來了，沈厭卿拿在手裡擺弄着，将上面的捆繩流蘇紮得整整齊齊，系得又緊。不像是在收起畫卷，倒像是要封印什麼髒東西。

安芰瞧着，陛下的表情因此緩和了不少。

這位禦前伺候多年還依然不怎麼得要領的年輕大太監不由得感慨：

畢竟人不如故，沈大人在讨陛下歡心一事上經驗實在豐富，隻兩個簡單動作，就哄得人眉眼都解開了。

陛下在帝師面前看着也不那麼嚴肅了，不再有意繃着表情，語氣又輕又緩，像是小心捧着什麼東西：

“老師身體一向可好？您面色比走時紅潤了許多，文州風水果然養人……”

沈厭卿将手中東西輕輕抛到桌上，做的是個随手不在意的意思，落到桌面卻一絲聲音也無。

他眉眼彎了彎，看向自己的學生：

“養着養着也就好了。文州不比京城，臣走出幾千裡、幾萬裡，心也總還是在這挂着的。——陛下倒是越來越有明主風範了，方才我瞧着，整個禦書房裡竟沒一個人敢說話呢。”

“咳，老師……”

姜孚耳尖微紅。

若非氣急了，他是不願讓老師見到他那副以冷臉壓人的樣子的。

“聖人有威勢，能鎮服下臣，這是好事。”

沈厭卿笑眯眯回道，表情是真心實意的欣慰。

姜孚去了些緊張，又垂眉解釋道：

“我也并非有意敲打楊家，是他們敏感。茲事體大，不得不小心……“

“臣以為，陛下盡可以放心，便是天下人都各懷異心，楊家也依舊是忠的。一來前朝廢帝死在楊家，這就把楊家緊緊捆在我朝運命上了；二是太後娘娘慈愛，一定為陛下鋪好了路。當下要緊的事是，不讓此事傳出去，也不要懷疑楊家。若是陛下您都不信任他們了，誰還能站在他們一邊呢？人言畢竟可畏……”

誰還能比他更清楚這一點呢？

沈厭卿慢悠悠說完，擡起眼睛，見姜孚正盯着他，表情裡帶了點悲哀。

“人言可畏。我知道的，老師。”

畢竟當年京城翻天覆地的震動之下，老師是如何一步步逼到絕路，最終不得不退出京城——他是親眼見過的。

但老師當時手握那樣的權勢，明明能……

他有太多的疑惑了，若是一直不問出口，這樣積壓下去，整顆心恐怕都要被壓得無法承受。

姜孚擡頭，見沈厭卿那雙顔色稍淺于常人的眼睛正溫和地看着他，像是能包容他一切的混亂思緒。

說吧，說吧。

我們這樣的關系，這樣的信任，認識了這麼多年，你有什麼話不可對我說呢？

姜孚定了定神，深吸了一口氣。

“學生想問，崇禮二年您為何主動離開京城，又是用何物與鹿慈英作了交換。”

就從這開始吧。

過去的事情太多了，可是不能讓它們就那樣過去，總有一些須得被捉住，瀝清，擺在日光下講清楚的。

……

鹿慈英沏好了茶，将面前兩隻小盞都倒滿。

沈厭卿垂眸，看着水面上一片打着轉的小葉，青綠青綠，像是剛從樹尖兒上掐下來。

“你想知道什麼？——關于我的。”

鹿慈英并不急着回他，而是揭開壺蓋，又從一支引流的竹道中接了水，在火上燒起來。室内一時靜默，壺口處漸起水煙。

這彩衣的隐士神态沉靜，以銀撥挑着小瓷甕中的茶葉，口中輕聲道：

“叔頤如此坦誠，竟願意讓我來問。好罷，我領了這份情，自也不會為難你，畢竟來日方長……”

“我自會如實回答。”

“那就煩請叔頤告知，惠王姜十佩，究竟死于誰手？”

“這似乎不隻是我自己的事……況且，你既已清楚答案，又何必問我？”

……

所有人都知道，惠王姜十佩死的不明不白；所有人又都知道，向上追溯，這場謀殺必定出自沈厭卿之手。

但這位三皇子死于非命之後，得到的結局竟是追封親王，長子襲位，食邑二千戶——不知該說七皇子是仁厚還是有意折辱，竟在擊倒了最有實力的競争對手，繼承大統之後，給這位同父異母的哥哥追賞了一個護駕之功。

明眼人都能看出來，三皇子最後帶親衛入朝是要去魚死網破搶位置的，落敗身死實屬正常。

可新皇帝竟不追究，還照例厚葬了他，年節仍供香火。

此事實在是稀奇，往上追三千年也未必有一個先例。

因着小皇帝當時年紀尚幼，一般一緻認為，後面這個處理方式也出自沈厭卿之手。