卻說姜孚解了朝衣回來，披香苑正熱鬧着。

幾個人圍坐一圈兒，磕着瓜子，嘻嘻哈哈聊着，都聽一個人說話。

坐正中的那人容貌昳麗，唇紅齒白，有些男生女相的意思。

說話時眼波流轉，咬字又慢，十分柔情。

大約是正說到關鍵處，其餘幾人都聚精會神看着他，一個字也不肯錯過。

還是甯蕖先與安芰對了個眼神，咳了幾聲，衆人才恍然起身，見過皇帝。

姜孚近前将老師扶回座位，也在旁邊坐下：

“可是殷卿講了什麼趣事？看老師聽得好生認真。”

沈厭卿招呼着另幾個人也回來坐下，抓了把瓜子塞進學生手裡。

又轉身，朝殷楣笑道：

“殷探花，正巧陛下來了；”

“你行行好，從頭給陛下說一遍，怎麼樣？”

風采青也搭話：

“是啊振聲，誰沒聽過你講故事，那才是虧了呢！”

講故事那人笑得矜持，雖當着聖人面，卻也仍是大大方方的：

“帝師和松筠如此說，我是不敢不講的了！”

“隻是要委屈你們，又要聽我胡扯閑扯——”

白蓉鏡素來嚴肅，此時也眉眼松快了許多，點了點頭認真道：

“隻要是振聲講，聽幾次也不會煩。”

……

殷楣的父親是老來子，與父輩年齡差了許多；

因此到了殷楣出生前，祖父已垂垂老矣，時日無多。

老爺子沒别的心願，隻想見着孫子降生；

知道了自家香火沒斷，才能安心閉上眼睛。

自殷楣母親懷孕，就總有各種各樣的神醫上門，驗驗探探，隻為了知道腹中胎兒是男是女。

連夫人吃了幾口熱的幾口涼的、幾口酸的幾口辣的、走路先邁左腳右腳，都要一絲不苟記下，計較來計較去。

殷楣母親被鬧得煩心欲死，奈何殷楣父親是個大大的孝子，無論如何不願忤逆一點父親的意思，隻叫她多順從。

如此荒唐事持續幾月，終于一日，一位神醫斷定：

唉！隻怕這胎是女呀！

殷父頓時慌亂，不知如何是好。瞞又未能瞞全，到底叫殷老爺子知道了。

老爺子氣得沒了半條命，險些一口氣沒撐住便跨到地下去了。

待到悠悠轉醒，一句話也不說，隻流眼淚。

殷楣父親孝順，豈能見父親如此傷心？

一急之下，險些也病了，成日說些糊塗話，要讓夫人堕胎，及早再懷一個男孩。

又夜夜往其他小妾房裡轉悠，再托媒人尋新歡，總之十分努力。

殷楣母親氣得郁結，分了房睡，床頭放一把解肉刀，揚言：

要是誰敢害她或是她的孩子，定要叫那人把這把刀整個兒吞下去！

家裡鬧成這樣，媒人尋不來新的年輕姑娘，卻尋來一位奇人。

此人須發皆白，留着長長胡子，手上撐一杆“懸壺濟世心想事成”的破爛旗子；

暗地裡見了殷楣父親，鬼鬼祟祟掏出一張方子，說自己是某某洞某某真人座下弟子，下山曆練——這不重要，重要的是有辦法能叫女胎變男。

都說病急亂投醫，殷楣父親急昏了頭，還真相信了此人；

供奉許多金銀珠寶，找來許多奇材山珍，唯唯諾諾聽着這位奇人的。

待到藥湯熬好，隻說是安胎藥，送到殷楣母親房裡。

殷楣母親先是探聽過，知道夫君沒了要她堕胎的念頭；

又看了方子，看了實際的藥材，沒見到什麼陰毒的東西；

最後實在拗不過，隻好以退為進喝下，權當是補身子。

這位奇人又被引薦到殷老爺子面前，扯天談地的說了一堆：

譬如，既然是女胎轉男，那孩子也許會先天不足些；

行為舉止或會有些陰柔之處，身體、臉上也會顯出來些……

總之假假真真，雲裡霧裡，忽悠的殷家父子更加笃信，幾乎将這位先生奉為仙人，一日磕幾個響頭。

殷家本來殷實，卻在這一個孩子身上押了大半家财；

到殷楣出生時，家中已顯出了些敗落的光景。

但殷老爺子一見殷楣果然是個男孩，頓時大喜過望：

家财散去了又能怎麼樣呢！有這樣一個孫兒，定然能重振殷家！

因此為孫兒起名為“楣”，到了二十歲，又給了一個“振聲”的字，以示對其光耀門楣的無限期望。

——說是二十歲賜字，也就不得不提：

老爺子雖癱了不能動彈，說話也困難，卻還病病歪歪撐了個高壽，崇禮二年底才去世。

殷楣的祖父和父親都高興了，殷楣卻自出生就在苦惱中。

他母親得知真相，氣殷父愚昧無救，與其徹底鬧掰。

也不和離，隻抓緊了家中主事的權力；

一邊做些繡品賣錢養育兒子，一邊日日諷刺殷父敗光了家業豈有臉現在她面前。

外人聽說了這一樁子事，并不為殷楣祖父父親的狂熱打動去信那“神仙”，隻是都嘲笑殷楣；

說他：

怎樣看怎樣是女孩兒的體态，說話也柔聲細語，果然是後變出來的！

同齡的男孩兒都不與他玩，更有甚者要扒他的衣服，看看他下身是不是也是神人挪了他哪處處的肉，捏成的個小的假的——

殷楣身上藏了母親的刀，一把反制過去，将那人按在地上髡成了個光頭，幾月不敢出門。

對面家裡也知道理虧，不找他算賬，但仍然嘴硬：

如此愛計較，還說不是女子變的！

殷楣隻當是他們放屁，冷笑了幾下，回去溫書了。

周身環境如此惡劣，若是不能出頭，就是将十裡八村的頭發都剃了也未必能掙來什麼。

蚊蠅亂擾而已，又有什麼好聽？

春秋幾度，終于榜上有名。

殷楣戴着團簇紅花，在宮道上遊行過；

回到家中，隻先拜見自己的母親。

母親與他說：

什麼男男女女的，不要計較那些。人和人之間的差異，本就比男女之别還大。

你得了功名，往後聖人授你官職，隻記得為人處事要和氣小心，不要頂撞了别人就是。

殷楣謹記于心，在榜眼風采青上蹿下跳請求入職禦史台時隻靜靜旁觀，絕不多說一句話；

他不說話，自然也沒人看得見他。

眼見着沒有旨意批下來，八成是要去翰林院了。

殷楣想，翰林院也很好。

多做些學問，見些純粹的人，沉澱些經驗。等到閱曆豐富些，再往他處轉，才好做好實事。

宮裡卻忽然下來一道旨意：

小皇帝看中他的才華，要他去刑部任主事。

誰也沒想清楚，小皇帝是從哪看出他的這部分才華；

但是既然是皇帝的意思——也可能是帝師的意思，那就得照着實行。

十三歲就敢掖着刀出門的殷探花謝了聖恩，想了想，覺得聖人不愧是聖人。

……

殷探花入朝不過一年，刑部就翻出一件大案子來。

說輕巧些，是抓了一夥江湖騙子；

但既然說大，就是因為害死了許多人命，騙空了許多人家。

——這群人自稱某某仙人座下弟子，專挑想生男孩想得瘋魔了的人家下手；