他越是這樣淡漠，仿佛那些孩子做什麼都影響不到他，也越叫楚南膺惱火。

楚家是溯夜鎮首屈一指的富商，菲亞蘭大陸西部往來的藥材貿易幾乎都被楚家壟斷，帶動着整個鎮子發展起來，在鎮民裡很有聲望。

楚南膺作為備受寵愛的長子，不僅有一群同齡的追捧者，就算是鎮上的大人也要對他禮讓三分——除了他的弟弟。

楚惟從來不會迎合他，更不會做什麼讨好他。

或者說，楚惟根本不把他放在眼裡。

心高氣傲的大少爺哪裡受得了這種委屈，家裡家外想盡各種辦法刁難楚惟，要的就是有朝一日他能跪在面前，用那雙冷淡漂亮的黑眼睛仰視自己，含淚懇求他高擡貴手放過他。

他一定要楚惟眼裡看得到自己才行。

楚南膺見楚惟不為所動，更是惱火，在小弟們的目送下雄赳赳氣昂昂上前，一把把本就柔弱的弟弟推倒在地：“看到你就來氣，這是你應得的！”

這個年紀的孩子不知收着力氣，這一下子推搡得小楚惟整個仰倒在地。

手上先前還沒愈合的傷口再次被粗粝的石子撕裂，滲出殷紅的血。

楚南膺見了血，頓覺自己好像做了壞事，連連向後退，慌張道：“我、我……這不是我幹的，是你自己……對，你自己的問題！”

他半是心慌，半是加倍地厭惡，可能還有一絲連自己都沒有察覺、更不會承認的心疼，這些互相打架的觀念混合成無名怒火，揪起地上焚盡的枯葉灑到楚惟身上，扭頭就跑。

楚惟再怎麼被孩子們孤立，畢竟是楚家的小少爺，真受了傷其他孩子可是得罪不起的。

渾小子們見老大都撤退了，紛紛作鳥獸散。

灰燼差點兒鑽進眼睛裡，小楚惟揉了揉眼，不小心把血漬也抹到了臉上。

原本白白嫩嫩的小臉上黑一道紅一道的髒污，不像是富商家錦衣玉食的小公子，倒像街頭褴褛的小乞丐。

那月亮沉入了深深的沼澤裡。

*

舊傷未愈，又添新傷，鑽心的疼痛讓小孩子輕輕抽了口氣。

他反手用衣袖抹了抹臉，扶着樹幹站起來，看見自己沾滿枯枝灰塵的衣裳，想着，待會兒回家又要挨罵了。

其實也沒什麼。他早就習慣了。

這樣的生活，他已經度過了快要八年。

溯夜鎮人人都知道他是楚家的二少爺，也知道他不受寵，都以為是他孤僻怪異的性格所緻。

真正的原因男孩自己倒是很清楚：他根本不是楚家親生的孩子，而是抱養來的棄嬰。

橫行霸道的兄長楚南膺有着無法治療的先天基因病，随時可能喪命。楚家父母重金求醫無果，為了獨子的病操碎了心，菲亞蘭神明保佑，居然讓他們找到一個和楚南膺的基因完全匹配的小孤兒。

他們把孤兒帶回了家，平日裡定期為獨子輸血以穩定病情，并且時刻準備着在最危急的關頭直接為楚南膺更換器官。

小楚惟非常明白自己的命運：活着，直到某天成為兄長的替死鬼。

反正都是要死的，活着的時候跟那些孩子又有什麼可争執的呢？

他不像他們，沒有未來。

“啾，啾啾！”

清亮的鳴啭打斷了孩子的思緒，他擡起頭，看見一隻小鳥飛過來，有着好看的青色羽毛。

楚惟擡起沒受傷的那隻手，鳥兒自來熟地落在他的掌心。

小楚惟雖然不受同齡孩子、或者說整個鎮上的人們待見，卻很招小動物們喜歡。

無論是鐵匠家兇猛的大狼狗，還是面包坊難以馴養的黑貓，又或者吟遊詩人那隻總追着他啄的藍鹦鹉……這群平日裡對主人愛答不理的小動物們，一見到楚惟立刻翻肚皮撒嬌。

渾小子們對此嗤之以鼻：幹脆縮到童話故事裡當公主好了。

小鳥兒不是空爪來的，還帶了禮物：一顆橘色的漿果。

成長在藥材世家的楚惟一眼就認出了它，能夠鎮痛、止血、消炎，正是眼下所需要的。

鳥兒拍打着翅膀再次飛起來，銜着漿果，喙輕輕一用力，漿果的表皮爆開，流淌出汁液。

楚惟将它們塗抹在傷口上，忍着針紮似的痛，眼見着觸目驚心的傷痕以肉眼可見的速度愈合。

不多時，皮膚重歸細膩。

很小的時候他就發現了這件事：自己身上的傷口總是好得很快，像被某種治愈的魔法所眷顧。

這也為他帶來了煩惱：楚南膺和渾小子們直接或間接讓他受的傷，總在回到家之前就能恢複如初，一點兒證據都留存不下來。

當然，有沒有證據，養父母也不會在乎。

誰會在乎一個血袋、一個器官供給體的感受呢？

“謝謝你呀。”

楚惟輕聲道謝，小鳥兒啁啾兩聲回應，繼而吞掉剩下的果子，用毛茸茸的小腦袋親昵地蹭了蹭他。

這讓男孩露出了今天的第一個笑容。

入冬後的夜晚溫度驟降，結束勞作的人們早早回了家，落日未盡之時，街道上已經沒幾個人影。

小孩子攏着髒兮兮的外套，獨自在橡樹下呆了很久。

從這個角度隐約看得見溯夜鎮外遠處的懸崖，光秃秃的峭壁挂着粗壯的龍骨藤，星星點點綴着藍紫色的附生花，和需要很好的視力才能分辨出的參類。

他記得它們的生長習性、藥用價值、調和配方，卻更向往這些生命雖誕生于如此嚴酷的環境，依舊能存活下來。

那樣孱弱，又那樣堅韌。

小楚惟着迷地看着，直到被冷得一連打了好幾個噴嚏，才歎了口氣站起來，踩着夕陽的尾巴慢吞吞回家。

他一進門，就聽見養父母圍着楚南膺打轉：

“寶貝，馬上就是你八歲生日了，想要什麼禮物？”

“上次拍賣會的那顆精靈族的綠鑽，喜不喜歡？媽咪幫你拿下！”

“還是你想要矮人族打造的金斧頭？爸爸和他們有些交情……”

“或者……”

楚南膺翹着二郎腿，滿臉不耐煩：“這些垃圾我都不想要。下周的禮儀和騎術課能不能不上？”

楚先生臉色變了變：“那可是我們花了大價錢才為你找來的老師，以後你想進入貴族學校，就必須先……”

如此父慈子孝的場面，楚惟并不想打擾。

他輕手輕腳換了鞋，正準備悄悄回房間，卻被管家注意到了存在：“二少爺回來啦。”

一家三口和和樂樂的氣氛被潑了冷水，楚夫人花了不少錢才抽中的拍賣會門票被兒子稱作“垃圾”，正心有不快無處發洩，養子就撞了上來。

楚惟雖不是親生的，對外身份一直是他們家的小兒子，楚夫人自認給他的吃穿用度從來不差，好歹要擔得起藥材巨賈的名頭；這身才買不久的羊毛鬥篷和天鵝絨背心是最近才買的，出去一下午就被楚惟搞得爛糟糟。

楚夫人皺起眉：“怎麼搞成這個樣子？”

楚先生也面露不悅：“你在外面，代表的是我們楚家的臉面。”

楚南膺在他們後面龇牙咧嘴，威脅楚惟不許把他帶頭霸淩他的事向父母告狀。

小孩子聽着他們的數落，垂着眼睛不聲不響。

等兩人喋喋不休告一段落，才低聲道歉：“對不起，先生，夫人，我以後不會這樣了。”

語氣是謙卑的，神态卻不是。

看上去纖細脆弱的一層殼，護着内裡是鑿不透的堅冰。

在需要的場合，他也會喚他們為父母；但沒有外人在的時候，楚惟很清楚自己的定位，和家裡的仆役一樣稱呼他們先生夫人，尊敬而疏遠。

那孩子向來涼薄得像雪，誰都捂不熱。

楚家夫婦一直認為他們收養楚惟是做善事，若沒有他們，無依無靠的棄嬰早就凍死在大雪中，哪兒能好吃好喝供養到現在。

至于養子從嬰兒時期就要隔三差五要給親兒子輸血，不過是收取一點微薄的撫養費，根本沒法和他們的養育之恩相比較。

他們總扯着這樣冠冕堂皇的幌子，忽略掉任何有可能因為虐待兒童而滋生的罪惡感，然而今天這一稱呼突然戳中了成年人隐匿的心思，叫他們不禁惱羞成怒。

“……看到你就晦氣，去去去，回你的房間去。”兩人嫌棄地扭頭，看向親生兒子時又笑靥如花，“膺膺啊，說，今年的生日派對想要怎麼搞？媽咪幫你舉辦個全鎮最盛大的！到時候讓你所有的朋友都見識見識……”

楚家兩個同齡的孩子，卻隻有一個能夠過上生日。但無論對哪一個而言這都是喜事。

對于楚南膺來說，他的病情有如定時炸.彈，每多活一年都是值得慶賀之事，八歲生日當然一如既往要隆重慶賀；

對于楚惟也是同樣，隻要楚南膺健康，他就不用為他去死。和能活着相比，有沒有生日祝福顯得一點都不重要。

男孩們忘了，大人也忘了。

在菲亞蘭，今年所有剛滿、馬上年滿八歲的孩童，都将站上命運的岔路口。

——十年一度的至高祭壇聖子遴選，就要開始了。