唯一沒有家長或同伴接走的男孩留在原地，這下總算能沒有障礙地好好欣賞它們的形狀。

小楚惟揉了揉手腕上被兄長勒出的紅痕，對疼痛習以為常，專注地看着五花八門的泡泡。

小孩子的雙眸烏黑明亮，泡泡倒映在他的眼底，其中一個慢慢變成了有角、有尾巴、有健壯雙翼的龍。

他沒有見過龍。

可在他的想象中，那就該是龍的樣子。

大人們說，魔龍很可怕，魔龍會吃人。

自己總是要死掉的，楚惟想，要是能被龍吃掉，好像比為楚南膺而死更有趣一些。

泡泡越飛越高。

陽光零落在它的輪廓，折射出金色的流光。

龍的眼睛，是什麼顔色？

*

楚南膺沿着路邊跌跌撞撞往楚家趕，冬日荒蕪的田野是一片死寂，風聲如同鬼泣。

哪怕他死死捂住耳朵，還是躲不掉那些聲音。

是龍聽見他的話了嗎？

龍要來吃了他嗎？

有關于龍的種種傳言是菲亞蘭所有孩子童年時代的噩夢。有一些将伴随終生。

魔龍離開北方雪原入侵其他族群領地，并非以殺戮為樂，也不是想給自己找個更濕潤溫暖的巢穴，看起來更像是在尋找什麼——哪怕代價是把菲亞蘭大陸翻個底朝天。

除此之外，它的出現總是伴着撼天動地的長嘯，那龍吟聲既狂怒，又帶着一絲無法言明的悲怆。

盡管菲亞蘭生存着各種稀奇古怪的魔法生物，龍卻是獨一頭。

沒有家人，沒有同胞，沒有配偶和子嗣，魔龍本龍更是既不可遠觀更不可近距離接觸，這讓想要研究龍類習性的學者束手無策。

幾個世紀前，龍學家們終于破譯出一句龍語——「把我的珍寶還給我。」

珍寶？魔龍的珍寶？

它尋覓的，究竟是什麼？

誰也給不出準确的答案，隻好用盡辦法試錯，獻上價值連城的珠寶，獻上金山銀山，獻上美酒珍馐，獻上珍禽異獸……

卻都沒有用。

直到“至高祭壇”的出現。

就像魔龍的來曆無人知曉一樣，至高祭壇也仿佛從天上掉下來似的憑空出現，吸引了一大批曆史和宗教學者研究。

最終發現，在行行晦澀碑文的包裹之下，它竟會定期選中一個人類幼童。

驚人的是，至高祭壇進行揀選的頻率，居然和魔龍蘇醒的間隔完全一緻。

菲亞蘭的教廷與王室得到了啟發，這些天選的孩子們或許就是魔龍尋覓的珍寶；他們在這些人類孩子身上大做文章，冠“聖子”之名，行祭品之實。

一百多年前，首位聖子被送去“深淵”。

那一年，魔龍南下的範圍竟然縮小了很多。

此後，教廷陸陸續續獻祭了多名聖子，魔龍對這些年輕的孩子們雖然表現得略微煩躁，暴虐的本性倒是有所收斂。

迄今為止，送往“深淵”的少年們沒有一個能活着回來。

就算魔龍沒有殺死他們，北方雪原那般惡劣的環境，别說柔弱的人類，就是更為強壯的其他種族也很難生存下去。

活人祭從最開始被強烈反對，到越來越多的人用沉默表達接受，甚至是贊同。

能用一個人的死，換取整個大陸的安甯，怎麼不算一樁完美的交易呢？

上千年時間，戰死沙場的勇者，被毀壞的房舍田産，數不勝數的奇珍異寶……人們付出太多沉重的代價，才找到解題的方法——原來隻需獻出「聖子」，就能讨到暴君的歡心。

為了這個，什麼都值得。

楚南膺神情恍惚，隻想快點回到家把頭蒙在被子裡，對于孩子來說這是最安全的自我保護方式。

走着走着，他感到手腕内側一陣發癢的灼燒感。

撸起袖子翻過來一看，那兒的一小塊皮膚亮了起來。

楚南膺瞳孔驟然緊縮。

他當然聽說過，或者說菲亞蘭沒有哪個孩子沒聽說過，現在發生的一幕究竟代表着什麼。

——沒有任何預告，沒有絲毫征兆，十年一度的至高祭壇遴選儀式，就這樣猝不及防開始了。

楚南膺使勁兒蹭着手腕，口齒不清：“不對……不該是我！怎麼會這樣？！”

過去百年間，至高祭壇隻會挑選年滿八歲的孩子，從不出錯。

可自己明明還沒過生日，嚴格來說還是七歲的年紀，至高祭壇為什麼一反常态，将他囊括進了候選人的隊列？

不僅是他，這一刻，全菲亞蘭八歲的孩子，無論是人類幼崽、精靈幼崽、矮人幼崽，無論身處學堂、林間、礦山，無論在練習騎術、觀測星象、制作料理……全都整齊劃一地停下動作，怔怔看着手腕内側浮現出的印記。

它的主體形狀近似圓形，周圍環繞着一圈緩慢流動的藤蔓般的光紋，仔細一看是排列整齊的細小符文，不知是禱詞還是詛咒，就算是最德高望重的巫師、祭司和占星者也讀不懂。

印記起初散發着冷白的微光，宛若黃昏落幕後初顯的月。

很快，随着遴選的範圍擴大，滿月向下沉，變成彎彎弦月，再變成隻有一條細線的月牙。

在這之後，連帶符文自軸心轉動一圈，再重新塗滿成圓月。

淡淡光芒随之越來越璀璨，伴着幾乎被燙傷的疼痛感。

如果有誰的印記最終從月亮變成太陽，從銀色變成金色，那麼，他或者她，就是那名十年才出現一次的天選之人。

楚南膺死死咬住自己的胳膊，連咬出血都渾然不覺，卻仍止不住渾身發抖，眼睜睜看着自己的那枚月亮緩緩變成太陽。

他是多麼幸運，又是多麼不幸，成為那個萬衆矚目的，背負着所有人期望的，用自我犧牲換來全菲亞蘭和平的聖子。

“膺膺……？”

楚家父母聽說了風眠廣場發生的事情、急匆匆出來找兒子，恰好撞上這一幕，親眼目睹他們那原本就命途多舛、體弱多病的寶貝獨子，被打上了聖子的烙印。

至高祭壇絕對神聖，絕對權威，任何人不得忤逆，也無法逃避。

楚南膺僵硬地轉過身，顫抖着雙手：“爸，媽，我……”

他再也說不出半句話，鼻涕眼淚一起流了下來。

楚先生難以置信，愣在原地。

楚夫人凄厲地尖叫一聲，昏死過去。

另一邊，小楚惟獨自坐在廣場晃着腿，正饒有興緻地研究自己手腕上的銀月印記。

在看清環繞着月亮的符文之後，他驚訝地睜大眼。

……咦？

那些符文并不如學者所猜測，是什麼很難懂的古詩、神谕或者禁咒。

相反，它們的内容簡單又直白。

一個個，或者說一對對，密密匝匝、親親熱熱挨在一塊兒——

全是楚惟的名字。