菲亞蘭大陸，中部，中央神廟。

神廟本該是世間至聖至潔之地，受信徒參拜、叩首之所，主建築的背面卻有一方焦黑的空地，處處殘留被大火焚燒的痕迹。

在這片曾被蹂躏的土地之上，赫然浮着一尊宏偉的祭壇。

它的最外層被終年不化的積雪冰封，表面閃爍着星塵般的暗藍色流光。

主體是黑色，由某種超出人類現階段煉金水平的金屬材料制成，一串串古老銘文自右上至左下傾斜排列，宛若盤踞的龍鱗，在特殊角度中呈現出奪目的金。

祭壇保持着固定的速度旋轉，頂部映出一輪皎潔蒼白的月影，仿佛懸挂在深淵之上永恒不滅的光芒。

這就是菲亞蘭子民的終極信仰，連接神祇與未來的聖地，光明與黑暗的交響——「至高祭壇」。

它不可被碰觸，探測不到任何神力、魔息、法術，無法查證從何而來，屬于哪個種族，又是為怎樣的信仰而打造。

紅衣主教雙手背在身後，仰視着巨大的祭壇，眉頭緊皺：“今年怎麼會這麼早就開始遴選儀式了？往常可都是要等到春夏之交，最早也是開春。”

捧着《神谕錄》的灰衣執事挂着巴結的笑容：“也許是今年氣候反常。”

主教并不贊同：“這麼多年的記載中，年年氣溫雨水都有差别，尤其是……醒來的年份，更是天災頻發。可儀式從來沒有在三月之前開啟過。”

主教已經六十歲了，光親手送走的聖子就有好幾個，可執事才入職沒多久，的确不清楚過往的情形。

他撓了撓臉：“那……”

“算了，跟你也說不出個所以然。”主教歎氣，“去請大祭司來看看吧。”

執事合上聖卷，低眉順眼疊袖行禮：“是，主教大人。”

二十分鐘後，主教轉身，行同樣的疊袖之禮：“大祭司大人。”

“主教大人。”來人的兜帽蓋住了大半張臉，隻露出薄唇和線條鋒利的下颌。

他看上去比主教年輕得多，但并沒有人知曉他的真實年齡。事實上，教廷之中不管是信徒還是普通執事，親眼見過大祭司真實容顔的人都寥寥無幾。

他穿着比夜色還要深的織錦鬥篷，銀絲流蘇自肩飾垂下，點點寶鑽招搖着存在感。

他戴上了手套，手持流光溢彩的晶鑽法杖，一副要出遠門的架勢。

神廟中無論執事、修女、護神侍衛還是聖典學者，穿着全都灰蒙蒙的。

唯獨二人色彩不同：紅衣的主教，黑袍的大祭司。

主教捋了捋自己花白的胡子：“閣下這是要……”

“遴選儀式既然已經結束，該啟程去接聖子殿下了。”大祭司的聲音低沉而動聽，又充滿了距離感。

主教最讨厭他在自己面前高高在上的樣子：“往年不都是讓手下人去的麼，今年閣下怎麼如此好興緻？”

大祭司瞥了眼他身後浮動的冰雪祭壇，彎起薄唇：“既然神靈做出了改變，我想，教廷也該同樣。”

主教眯起眼：“您為神廟如此鞠躬盡瘁、不辭辛勞，神靈定會保佑您旅途平安。”

大祭司并不介意主教的明褒暗諷，或者說，他壓根也沒把這個半隻腳踏進墳墓的老東西放在眼中，用比嘲諷更輕蔑的真誠回答道：“那就借您吉言了。”

他說完這話，轉身離開。

主教陰沉沉盯着他的背影，即将消失在視野之前，又開口：“大祭司閣下，對今年的祭壇異象可有什麼解讀？”

是氣候影響，還是神明旨意，又或者，這意味着今年魔龍将提前蘇醒？

大祭司站定，并未回頭：“解讀談不上，不過是一些個人粗鄙淺薄的想法。”他低低地笑了，“我倒是認為，也許今年的聖子殿下，會很……不同尋常。”

*

溯夜鎮。

楚家身為首屈一指的富貴人家，家宅自然坐落在最好的位置。不僅建材昂貴，風格奢華，後花園還與鎮上唯一一口湖泊相連，保證了楚宅的涼爽濕潤，不至于像窪地的民宅那般悶熱。

藥材貿易是整個溯夜鎮的經濟命脈，許多鎮民的生計都要仰仗楚家，平日裡因為各種各樣的原因來拜訪的人絡繹不絕，幾乎踏破門檻。

今天楚宅的大門同樣叽叽喳喳圍了一圈人，你一句我一句，吵得像一萬隻烏鴉。

——還真是楚家的？

——是大少爺還是二少爺啊？

——不知道，那倆孩子好像一樣大。

——不對啊，之前楚家的夥計不是來發邀請參加大少爺的生日派對麼？還沒到時間啊？

——對哦，往常都要滿八歲，今年怎麼……

——大的那個沒到八歲，小的就更不會了。

——也不知是老大還是老二。

——唉，不管哪個都是父母的心頭肉啊。

對于外人，聖子是神靈的使者，是拯救和平的化身，是菲亞蘭的信仰。

但對于被選中的孩子和他們的家人來說，就隻是送死而已。

和宅院外的熱鬧不同，屋子裡彌漫着讓人心灰意冷的寂靜。

烏金木制成的茶幾上擺了一大堆楚南膺愛吃的零食，連啰啰草都被細心洗淨、切好，盛在專門的紙杯中。

面對近在眼前的美食，大少爺毫無品嘗的心思，他兩個眼睛腫得像核桃，聲帶因為太多次的失聲痛哭而喑啞，幾乎說不出話。

楚先生和楚夫人一左一右摟着他，素來的人模狗樣、花枝招展不見了，隻剩下深深的憔悴。

幾個仆役也在低聲勸慰，間雜着輕輕的抽噎聲，誰都舍不得從小看着長大、捧在手裡的寶貝少爺這樣走向命運終點。

萦繞在屋内、靜心凝神的淡淡草木清香，今天聞起來全是苦澀。

和相擁而泣的一家三口相對的，是安靜坐在另一邊的楚惟。

男孩穿着象牙色的家居服，外面罩一件白貂絨鬥篷，整個人純淨得像精靈的詩歌。

他皮膚白皙，楚夫人給他挑衣服總是有意無意選淺色，更襯得未紮起的黑發如同潑灑在雪地上的濃墨。

他低着頭，手指摩挲着鬥篷花邊上花瓣形狀的刺繡，陷入慣常的放空狀态。

楚家父母并不疼愛他，可既然是養子，表面總得做足，類似今天的場合即便從來沒有他插話的份兒，還是都得帶上。

小楚惟非常适應在楚家當隐形人，這種時候，隻要發呆就好了。

兄長當選聖子和他沒有直接關系，但有間接的。

小孩有一搭沒一搭想，等楚南膺走了之後，楚家也沒有繼續養他的理由，他們本就讨厭他，一定會把他也送得遠遠的吧？

到時候，去哪裡比較好呢？

被退養過一次，星星孤兒院應該就不要他了；但要是獨自謀生，他還太小，許多工作的最低年齡線都達不到。

不過上周路過格陵藥劑工坊好像看到他們在招學徒來着，旁邊的南希面包坊也有收少年雜役，可以假裝自己十三歲。

或者，或者問問看泡泡巫師們需不需要多一個小孩？他可以……唔，給他們提供孩子們愛看什麼的參考，雖然養母總說他是這個世界上最無趣的小孩；總之，試試看去風眠廣場找找他們。

……唔，東想西想這麼多，其實自己對去處根本沒有選擇權吧。

降生于世起，他就總是漂泊。