埃德蒙見到來人行疊袖禮：“石本執事。”

石本卓對他贊許地點點頭：“您做得很好，小伯爵。主教大人，還有您的父親母親都會為您驕傲的。”

埃德蒙揚起笑容：“謝謝您的肯定，這都是我應該做的。”

石本卓彎腰從地上撿起一顆藍寶石，對着燭火照了照，塞進口袋裡，看向孤立無援的小聖子：“主教大人原本打算親自見證，但他擔心引起大祭司的注意。”他撇了撇嘴，“畢竟，殿下您也知道，大祭司一旦涉及有關您的事，那鼻子比狗還靈。”

他絲毫不介意在楚惟面前講些蔑視和侮辱迦隐的話，反正那孩子也沒有反抗的餘力。

“尊敬的殿下，曾經您的面前擺着兩條路：忠于主教大人，或者放棄當聖子。但您對我們的示好視而不見。”他啧了一聲，又裝模作樣惋惜，“如果有的選，我們也不想做到這一步。”

孩子在原地靜默地垂下眼，即便到了這種地步依舊沒有放開氈帽，像護住心髒一樣護着小椋鳥。

血色藤蔓依舊肆意生長，魔鬼步步蠶食天使。

一滴血自腕間紋路生長出來，剝落成為已被廢棄、成為禁書的《舊之書》的碎片，砸在地面上。

埃德蒙還從沒見過這種場景，愣了下，連忙撿起它丢進燭焰焚燒，像是怕洩漏天機。

幢幢燭火倒映在楚惟的眼底，仿佛凝成固态的鎏金淚滴，睫毛眨動，簌簌落下細碎的光塵。

年幼的小聖子在溺亡于痛楚的邊緣浮沉，歎息輕得像一碰就碎的琉璃。

“那麼現在，您要殺了我嗎？——像殺了我的鳥兒那樣？”

“别這麼悲觀，殿下，并沒有到如此不可挽回的地步。”

石本卓又摸出一顆珍珠順進口袋裡，好整以暇。

“隻要您不再擁有成為聖子的資格，就已是鏟除了主教大人道路上的威脅；孩子們尋寶時發生什麼樣的意外都是有可能的。可您要是死了，您猜大祭司大人第一時間會懷疑誰？”

事實上也不難料到，聖子失格的過錯大祭司同樣不會善罷甘休，但接觸到惡魔之眼就是塵埃落地，就算是他神通廣大的迦隐，也無力回天。

魔龍蘇醒後，上一任聖子啟程，新任聖子則要進行受洗儀式才能正式繼任，而儀式很簡單，就是在聖域穹殿當着教廷和菲亞蘭所有高層的面，再度進行至高祭壇的認證。

到那時候，祭壇晶石可就認不出“污穢”的楚惟了——哪怕迦隐眼下對這孩子有千般疼愛，也絕不會當着全菲亞蘭的面冒險斷送前程。

畢竟，那位大人真正、唯一在意的，就隻有自己的權力，其他什麼都不過墊腳石和絆腳石。

埃德蒙明知自己已經與楚惟劃清界限、勢不兩立，可眼睛畢竟追随了楚惟那麼久，無法不為小聖子沉靜美麗的臉龐心動，也無法不為此刻的怔忪無措、和将落未落的淚意心痛。

他半是解釋半是安慰：“其實隻是您的靈魂不會再被至高祭壇認可，并沒有什麼其他影響。至多七日，惡魔之眼附上的血紋就會褪去，您不過無法留在神廟，但可以回到原來的家鄉。隻要不從事神職，還是能好好當個普通人的。”

石本卓睨了埃德蒙一眼，對這小子心中所想明鏡似的，但沒有說什麼。

然而楚惟聞言瞳孔一縮。

回到楚家？那灘他好不容易才逃離的泥濘？

再回到被楚南膺欺淩、被養父母冷落和利用的困境，回到整日提心吊膽随時會死的夢魇裡？

他甯可被血紋吞噬而死。

“……不要。”

他喃喃。

那聲音太小，石本卓和埃德蒙對視一眼，還以為自己聽錯了。

“什麼？”石本卓豎起耳朵。

“我不要……不要回去。”

小聖子搖了搖頭，瞳孔失焦，霧蒙蒙的，好似與世界隔了一場雨。

他像是支撐不住自己，單薄的身形搖晃了下，跪倒在地上。

月白色的鬥篷将他柔軟地攏在其中，像天邊掉下來的雲朵。

埃德蒙下意識要扶他，反應過來他們已經不再是同伴——或許從來不是——又悻悻收回手。

楚惟大腦一片混亂。

他來到神廟已經兩個多月了，當聖子雖然嚴苛又孤寂，可他也收獲了愛——來自迦隐的，來自金果的，包括安岩和其他神官、侍從那打心底的敬意。

不僅如此，他每日能夠不受約束地讀書學習，最近還有了照料椋鳥和艾缇瑟爾花的新習慣，無論愛意還是平靜，都是他在溯夜鎮和楚家從來不曾獲得的。

更重要的是，他在神廟可以再活十年。

在楚家，看過今夜的日落，誰能保證還能繼續明早的日出呢？

每天既要戰戰兢兢地避開楚南膺和渾小子們的欺淩，還要提心吊膽楚南膺的病情會不會發作、惡化。

輕則被按着抽血，重則……

他不願繼續回想。