燭火明明滅滅，在這令人寒毛倒立的氣氛裡，他突然讀懂了這位主子隐蔽的殺心。

若是再晚個幾分……

“素琴。”

女子應聲：“屬下在。”

沈文譽揉着鼻梁，半晌，吐出一口氣，聲音帶着濃濃疲倦。

“沒有下次。”

素琴是他從沈府搬出來時，母親讓他帶的下人，零零總總算起來，跟了自己快十多年，忠心自然不必多說。

此番好在沒釀出禍端，若是不慎撞見什麼，就不像現在這麼簡單了。

沈文譽擺了手：“帶出去好好領罰，記住教訓。”

素琴有些自責地低了頭：“是。”

“此後我洗沐時，差人在門口看守。”

“遵命！”

素琴福了一福，拎雞崽似将這仆從提了出去。

等到幾人離去，空氣與水溫一同冷下來，沈文譽才又将衣袍褪了，坐進了快涼透的水裡。

說來也怪，這人身材不算壯實，骨肉停勻的，甚至稱得上清瘦，卻買了個幾乎可容納三人的浴斛，不講理地占據了大半個内室，怎麼看都是浪費。

而當他在水中找了個角落，有些困頓地趴在桶邊沿倚着時，更是隻占了丁點位置，顯得這浴桶多餘不已。

……多餘嗎？

很快就有什麼地方發生了變化。

原先平靜的水花翻湧起來，白色泡沫拍在桶壁，水珠破碎後躍騰墜地，漣漪泛了一圈又一圈，像是水面之下隐匿着什麼活物，隐約可見盈藍發亮的顔色。

很快沈文譽探出了一隻手攥住浴桶邊緣，力道從泛白的指尖可見一斑。

頭和絲綢般的黑發都垂落着，蝶翼似的肩胛骨突兀，襯得背溝愈發深陷。

“疼……”

傷口浸滿了水，泛了白，刺疼不已。

沈文譽想去碰腿内側，指尖探入水下時卻隻觸到了冰涼冷硬的鱗片。

早春的夜晚還帶着刺骨的涼。

當院落内霧氣凝在山茶花瓣變成水滴，再從花瓣滾落的瞬間，一滴冷水也順着薄紗似的尾巴尖滴落在浴桶之外的地上。

此時沈文譽的腰肢以下不見雙腿，取而代之的是一條……

長逾七尺的冰藍魚尾。

如此巨大的魚尾蜷縮在浴桶中還是有幾分艱難，但沈文譽顯然已經習慣，仔細将水潑在鱗片上浸潤着，尾巴尖随他心意輕輕晃動。

他作為人的特征依然明顯，至少上半身與他白日裡相差無異，隻有小腹連接到魚尾的位置生出了點點魚鱗，顯得腰身愈發不盈一握。

《九州集》摘錄。

南明有海，其深極也，莫測其淵。偶有歌聲泣夜月而悲風露。

漁人聞之，心魂俱動，遂駕舟逐之。行數日，得鲛。鲛長逾十尺，形體覆鱗，光澤似銀，容貌鮮妍若女……

貪其肉而食之，入口如甘露，味美，得長生。

.

他的來龍去脈似乎與母親有關，池聽嶼說得不真切，他也就識趣地沒多問。

也許因為鲛人習性未泯，沈文譽尤其喜愛泡着，隻是可惜這個池子還是太狹窄了，不能遊動，總是頗覺可惜。

又将纖長的魚尾艱難地舒展幾分，他眼下已經有些恹恹欲睡。

聽說海裡不會這麼拘束。

溫暖、澄淨、波光粼粼，被水流裹挾的每一寸肌膚活泛起來，可以不去聽陸地上的喧嚣，一直遊到深海盡頭，好像回到了幽暗而安全的羊水之中。

沈文譽今日得了機會入宮，跪在殿外時，從張揚斜翹的飛檐下窺見了廣闊天地外無邊的山脈，突然意識到這尖銳翹頭形狀與魚鈎好相似，自己好像永遠留在一個龐大而精緻的囚籠中，困于一隅，埋名此生。

一時隻覺得喘不過氣來。

信件已經寄出。

不論朝廷派了誰，那些官員的來回奔波都帶着養尊處優的磨蹭，他的人應當來得及……隻是可惜分身乏術，不能親自趕去确認情況。

不日後便是狀元宴，想到要應酬一堆人便有些疲累。

萬望……一切順利。