隔牆有耳。

事關于此，任何地方都算不上安全，祝今宵當機立斷問小二要了客棧包間。幾人上了樓，将房門閉嚴實了，祝今宵才沉下表情，開了口。

“你可知弄虛作假、欺君罔上是重罪？”

“您這說得！就是給我十個膽子我也不敢欺騙皇上啊，”符尺霜聽祝今宵話裡話外都是不信任，一時間有些急了，“如假包換的人魚心，是我親眼瞧着從鲛人身上活剝下來的，其心數月不腐不朽，若真是懷疑，尋太醫一驗便知！”

若此物為真，簡直是萬金難求的寶貝。

祝今宵入朝為官多年，有關此類的秘辛謠言都聽過幾耳，大概知道上貢是以鱗片為主，肉都算罕見，更罔論更為稀少的鲛人心了，甚至算得上聞所未聞。

這物什要是見了光，他都能想象到延和帝會怎樣欣喜若狂。

不說下半輩子，就連祝今宵幾代子孫都能受此林蔭、從此高枕無憂。

怪不得符尺霜咬死了要見他。

這東西在無權勢的平民手上，簡直就是燙手的山芋頭，得看有沒有命來承受這種金貴之物。

若是求助到有朋黨連結之人，東西被昧下都是其次了，保不齊有滅門之憂。

而祝今宵此人，蒼蠅都懶得叮的光棍一個，唯一效忠的就是皇上。

隻有找到他，才有機會帶着東西活着見到聖上。

“好，那你先回答我，此物從何而來？”

“……漁民獻上的，說是這東西可以大補……山高路遠的，消息閉塞，他們可能也不知道這東西有多寶貴吧，就當什麼感謝的答禮給我了。”

男人目光閃躲，話語支吾，有些神經質地扣着手指死皮，一看便是在撒謊。

祝今宵冷笑一聲，一點也不着急：

“方才還說是親眼瞧着剝下來的，轉頭就變成了漁民贈予。看起來你找我也算不上真誠，那要不還是另請高明？”

“诶！”

符尺霜有些沒轍，歎了一口氣，才接着道了實話：

“……還真是什麼都瞞不過祝大人。我方才說我‘曾’為主簿，‘曾’的不算久遠，今年元月因貪污罪名被貶，位置讓給了知縣的女婿……呵，貪污，可我一個主簿能貪什麼，分明就是那無賴為了趕走我，強行安了個莫須有的罪名！”

他說到這裡，露出幾分微薄的怨恨來。

“我對官場失望至極，本打算好好休息一段時間，回家鄉時恰好路過泉州桃江縣。

“那時天色已晚，我便随意找了一個村子借宿。那村子像是在準備什麼東西，所有人都神經兮兮的，多少錢都不要，說什麼都不讓我在那住。後來還是有一個好心阿姐收留了我，給了我一塊休息的地方。

“我自然感激涕零。本來就覺得奇怪，沒有睡熟，所以當半夜村裡傳來一個小孩的尖叫時，我也沒有多猶豫就沖了出去——

“啧啧，結果您猜我看見了什麼？”

符尺霜不知是不是私底下有點寫書的副業，講故事的水平很有一套，聲情并茂、抑揚頓挫，到關鍵處還會賣個關子，吊得人心癢難耐。

可惜祝今宵擔任刑部侍郎以來，各種離奇的故事當家常便飯吃，對純情失意小夥夜闖恐怖鬼村之類的故事更是不以為意。

聽到了吸引人之處，連呼吸都沒點起伏。

“說重點。”

“正要說到呢，”符尺霜忙應聲，“那是一個磚石砌成的屋子，瞧着怪陰森的，那晚火光大盛，隔着老遠就能看見那坐在地上吓得哭的小孩。那屋子的門已經被打開了，裡邊站滿了人，還透着磚芯似的紅色，我本以為那紅色是火光倒影……卻沒想到是血。

“全都是血啊，大人，滿牆、滿地，我現在想到那副場景，腿根還打哆嗦……

“房子正對着門口，用鎖鍊關着一條鲛人。鲛身長近三米，龐大到近乎神性。尾巴像是蛇一樣卷在地上，尾尖讓釘子釘住了，動彈不得……

“您真是沒有親眼見過，真是好詭谲的生物，鱗片泛着光，容貌昳麗至極，我隔老遠看了兩眼，就着迷似移不開視線。”

符尺霜講到這裡，不受控地露出幾分癡迷，怔怔然回想起來。

“這個村子不知道是什麼傳統，對鲛人的存在似乎并不驚訝，還有一套獵殺的流程。那血都是出自這鲛人。他身上的肉被剜去大半，血流不止，甚至有心急的村民在強行拔他的鱗片，又或者是……”

符尺霜頓了頓。祝今宵聽出他的未盡之意，蹙着眉追問：“什麼？”

符尺霜移開視線：“食之。”

祝今宵默了默。

房内刹那針落可聞。

單這兩個字，激起了祝今宵一身的寒毛直立。

也怪符尺霜講故事的本領，那場景光是想象都叫人毛骨悚然。

一群村民圍着一種肖似人的物種，像是魔怔了般，對其活剮虐殺，态度輕松得像是對待一盤野菜。

不……對畜牲都不會這樣茹毛飲血。